Marc Andreessen entra a far parte del consiglio del Pentagono, e la vecchia linea si sfoca

      Andreessen ora consiglia la leadership del Pentagono sulle stesse decisioni su cui la sua azienda ha investito miliardi. È legale, e solleva una domanda a cui le regole sono state create per rispondere.

      Pete Hegseth ha annunciato la composizione di un Defense Policy Board appena ripulito, il pannello consultivo che consiglia la leadership civile del Pentagono sulla struttura delle forze, la modernizzazione e la forma della strategia militare americana.

      Tredici nomi erano sulla lista.

      La presidenza è andata a Robert Lighthizer, l'ex rappresentante commerciale. La vicepresidenza è andata a Norm Coleman, un ex senatore.

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      Marc Andreessen non ha bisogno di presentazioni in questa pubblicazione, ma la posizione sì. Il Defense Policy Board non è un organo cerimoniale.

      Consiglia il segretario della difesa e il capo della politica del Pentagono sulle questioni che determinano quali tecnologie l'esercito acquista, quali dottrine adotta e quali aziende si impegna a sostenere per il prossimo decennio di approvvigionamenti.

      È, in altre parole, una delle stanze in cui viene fissata la direzione. E Andreessen arriva in quella stanza con un grande investimento già fatto in quella direzione.

      Le posizioni non sono piccole. Andreessen Horowitz, l'azienda che ha co-fondato, detiene partecipazioni in Anduril, Skydio, Shield AI, Saronic e Flock Safety, un elenco di aziende le cui fortune seguono da vicino le scelte normative e di approvvigionamento del Pentagono.

      La più nota di esse è Anduril, che a16z ha aiutato a portare a una valutazione di 61 miliardi di dollari in un round da 5 miliardi, dopo che l'esercito degli Stati Uniti ha assegnato all'azienda un contratto aziendale da 20 miliardi di dollari a marzo.

      Questo non è un portafoglio che si trova per caso vicino alla politica della difesa, si sovrappone quasi completamente ad essa.

      Quella sovrapposizione merita di essere esaminata, a causa di come funziona la divulgazione. I membri del consiglio che non lavorano altrimenti per il governo sono nominati come dipendenti governativi speciali, e i dipendenti governativi speciali presentano le loro dichiarazioni finanziarie su un modulo OGE 450.

      A differenza delle dichiarazioni pubbliche richieste ai funzionari senior, il 450 è riservato e non viene reso pubblico. Quindi, nel momento in cui un investitore con partecipazioni specifiche e nominate nell'approvvigionamento della difesa entra nel corpo che consiglia su quell'approvvigionamento, il documento che ci permetterebbe di valutare la sovrapposizione per conto nostro è quello che non possiamo vedere.

      Non è un difetto progettato intenzionalmente. È semplicemente come le categorie si allineano, e lascia una domanda aperta.

      Le regole sono reali, e sono fatte esattamente per questo. La legge federale vieta a un funzionario di partecipare personalmente e sostanzialmente a qualsiasi questione particolare che tocchi i propri interessi finanziari, e si aspetta che un consigliere che si imbatte in uno di questi si faccia da parte.

      In pratica, chiede a una persona di notare, nel momento, quando il consiglio che sta per dare avvantaggerebbe le aziende in cui ha investito, e poi di trattenere la lingua.

      Per la maggior parte dei membri del consiglio, questo è un onere leggero. Per qualcuno il cui portafoglio di difesa assomiglia molto a un elenco di priorità del Pentagono, le rinunce potrebbero diventare così frequenti che è lecito chiedersi cosa rimanga da consigliare.

      Nessuna di queste cose significa che Andreessen gestirà la situazione male. Significa che il sistema si basa fortemente sul suo giudizio, e ci chiede di fidarci del risultato.

      Vale la pena dire chiaramente che non c'è alcuna indicazione che Andreessen abbia fatto qualcosa di improprio. Non lo ha fatto, per quanto risulta dal pubblico, e la nomina è del tutto legittima.

      Il punto più interessante è che questo non riguarda davvero lui. È la figura più visibile in un cambiamento più ampio, una migrazione costante da Sand Hill Road nel governo federale.

      Più di tre dozzine di dipendenti, alleati e investitori collegati a Elon Musk, Peter Thiel, Andreessen e Palmer Luckey hanno assunto ruoli in diverse agenzie federali da quando l'amministrazione è entrata in carica, secondo quanto riportato da ProPublica, in posizioni che toccano miliardi in contratti.

      Andreessen è già membro del Consiglio dei Consulenti del Presidente sulla Scienza e la Tecnologia, e il Washington Post lo ha descritto come un talent scout per l'iniziativa di riduzione dei costi nota come DOGE.

      Ciò che distingue il seggio della difesa è semplicemente la scala di ciò che viene deciso. Il capitale di rischio ha investito un record di 49 miliardi di dollari in startup tecnologiche per la difesa nel 2025, quasi il doppio dell'anno precedente, scommettendo che il Pentagono sta per cambiare il modo in cui acquista, allontanandosi dai principali fornitori storici e verso le aziende orientate al software e pesanti in autonomia che a16z ha sostenuto per anni.

      Un seggio nel consiglio che aiuta a plasmare quel cambiamento non è un favore concesso. È un posto vicino a una decisione che vale un'enorme quantità di denaro, detenuto da qualcuno con un interesse diretto in come si sviluppa.

      I difensori di questo accordo fanno un vero argomento, e merita di essere ascoltato piuttosto che respinto.

      Il Pentagono, dicono, ha trascorso decenni ad acquistare hardware sovrapprezzato su linee temporali di vent'anni da un numero sempre più ridotto di appaltatori, mentre la vera frontiera tecnologica, nei droni, nell'autonomia e nell'IA, si è spostata verso startup che il sistema di approvvigionamento era strutturalmente incapace di raggiungere.

      Porta dentro le persone che hanno finanziato quella frontiera, sostiene l'argomento, e finalmente ottieni un'istituzione della difesa che si muove alla velocità della minaccia. C'è verità in questo. L'argomento per coinvolgere operatori che comprendono i sistemi autonomi non è da sottovalutare.

      La difficoltà è che lo stesso argomento è quello che una parte interessata farebbe naturalmente.

      L'investitore che ha finanziato i disgregatori crede, sinceramente, che i disgregatori debbano vincere, e quella convinzione può essere sia genuinamente sostenuta che allineata con il proprio bilancio contemporaneamente.

      Le regole sui conflitti di interesse esistono proprio affinché il pubblico non debba districarsi su quale sia, caso per caso, per fede.

      Quando la persona che sostiene la necessità di una riforma degli approvvigionamenti ha anche da guadagnare da essa, un modulo sigillato e una ragionevole assicurazione di buon carattere sono una protezione più sottile di quanto la situazione richieda.

      Per molto tempo, Silicon Valley si è descritta come qualcosa di separato dallo stato, l'esterno che avrebbe aggirato Washington piuttosto che unirsi ad essa. Quella cornice non si adatta più.

      Le persone che hanno costruito il boom della tecnologia della difesa stanno ora aiutando a consigliare l'istituzione che deciderà il suo futuro, e il seggio di Andreessen è il segnale più chiaro finora di quanto lontano i due mondi si siano fusi.

      L'accordo potrebbe benissimo produrre decisioni migliori e più rapide per l'esercito. Chiede anche al pubblico di fidarsi che la linea tra consigliare sull'interesse nazionale e promuovere un interesse privato reggerà, in una stanza che non ci è permesso osservare.