Gotion fa causa al comune del Michigan per l'uccisione della fabbrica di batterie da 2,4 miliardi di dollari

      TL;DRA Il comune del Michigan di 3.000 persone è stato citato in giudizio per centinaia di milioni di dollari dopo aver bloccato una fabbrica di batterie cinese da 2,36 miliardi di dollari. Il caso Gotion è diventato un test per capire se l'America possa costruire la propria indipendenza nella catena di approvvigionamento mentre le comunità continuano a rifiutare le fabbriche.

      Meno di tre anni fa, i residenti del Green Charter Township, una comunità rurale di circa 3.000 persone nel Michigan centrale, riempirono un'aula per celebrare quello che vedevano come una vittoria per la democrazia locale. Avevano revocato ogni membro del loro consiglio comunale e installato sostituti che prontamente bloccarono una fabbrica di batterie per veicoli elettrici da 2,36 miliardi di dollari proposta da Gotion, una sussidiaria statunitense del produttore cinese Gotion High-Tech.

      La vittoria potrebbe costargli il loro comune. Gotion sta ora citando in giudizio Green Charter per centinaia di milioni di dollari in danni, e il comune ha già registrato un deficit di bilancio di quasi 400.000 dollari solo per spese legali.

      Cosa ha rifiutato il comune

      Sostenuto dal governatore del Michigan Gretchen Whitmer e da quasi 175 milioni di dollari in incentivi statali, il campus proposto da Gotion avrebbe coperto 109 ettari, inclusi più di 24 ettari di zone umide protette, per produrre celle di fosfato di ferro litio e componenti per veicoli elettrici. Si prevedeva che avrebbe creato circa 2.500 posti di lavoro e sostenuto gli sforzi statunitensi per riportare a casa le catene di approvvigionamento critiche per le batterie.

      I residenti vedevano qualcosa di diverso. Consideravano il progetto come un "cavallo di Troia" che poteva portare l'influenza del Partito Comunista Cinese nella loro comunità, contaminare il sistema fluviale di Muskegon che sfocia nel Lago Michigan e cambiare irreversibilmente il loro stile di vita.

      Il 💜 della tecnologia dell'UE

      Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      Nel novembre 2023, gli elettori hanno revocato i cinque membri del consiglio che avevano approvato il piano. Il nuovo consiglio ha annullato gli accordi, incluso un permesso di accesso all'acqua di cui Gotion aveva bisogno per operare, e il progetto si è bloccato.

      La causa

      Gotion ha citato in giudizio Green Charter nel marzo 2024 e ha ottenuto un'ingiunzione preliminare contro la rescissione del comune, il che significa che avrebbe potuto procedere con la costruzione. Ha scelto di non farlo, citando l'opposizione locale sostenuta e il rifiuto del nuovo consiglio di cooperare.

      Entro ottobre 2025, il Michigan Strategic Fund ha dichiarato il progetto in default e ha avviato il recupero di 50 milioni di dollari in sussidi. Lo stato sta anche cercando 23,6 milioni di dollari che Gotion ha speso per l'acquisto di terreni.

      La causa modificata di Gotion, presentata il 12 giugno, richiede almeno 23 milioni di dollari in danni legati ai fondi statali che è stato ordinato di restituire, oltre a ulteriori richieste per profitti persi, spese legali e costi del progetto. Il comune sostiene che Gotion "è rimasta inattiva, con l'ingiunzione in mano, mentre il suo progetto appassiva".

      Un comune che non può permettersi di perdere

      "Una multinazionale da miliardi di dollari sta cercando di citare in giudizio un comune di 3.000 persone per centinaia di milioni di dollari in danni", ha dichiarato l'attivista locale Marjorie Steele, che dirige l'Economic Development Responsibility Alliance del Michigan. Il Dipartimento del Tesoro statale ha segnalato il comune per tre anni consecutivi perché le sue spese hanno superato il budget autorizzato, con funzionari che attribuiscono il deficit alle spese legali.

      Durante un'assemblea pubblica il 9 giugno, i residenti hanno avvertito che se le tasse sulla proprietà dovessero aumentare per coprire il deficit, l'abitazione potrebbe diventare inaccessibile e le famiglie sarebbero costrette a partire. Il supervisore del comune Jason Kruse ha riconosciuto la sfida, dicendo all'emittente locale 13 On Your Side che un pagamento di 23 milioni di dollari "non sarebbe molto facile da gestire".

      Il punto di conflitto politico

      La disputa è da tempo cresciuta oltre Green Charter. Il congressista repubblicano John Moolenaar, che presiede il Comitato Selezionato della Camera sui Cinesi, ha inquadrato la richiesta di danni di Gotion come "ulteriore esempio di guerra legale del PCC" e ha riportato la sua legge NO GOTION, che vieterebbe sovvenzioni federali a aziende con legami con il PCC, anche se lo stato attuale della legislazione non è stato confermato in modo indipendente.

      Durante la campagna presidenziale del 2024, Donald Trump si è opposto al progetto in mezzo a preoccupazioni più ampie riguardo ai pezzi cinesi nelle catene di approvvigionamento americane, e il suo compagno di corsa JD Vance ha tenuto un comizio vicino al sito con Moolenaar. I critici congressuali di Gotion fanno riferimento a documenti federali in cui l'azienda ha ammesso di essere "interamente posseduta e controllata" dalla sua casa madre con sede in Cina e sovvenzionata dal governo cinese.

      La contraddizione

      La lotta di Gotion espone una tensione al centro della politica industriale americana. Washington sta spingendo per più fabbriche, impianti di batterie e strutture per semiconduttori sul suolo statunitense, insistendo sul fatto che le catene di approvvigionamento critiche devono essere disaccoppiate dalla Cina.

      Eppure le comunità in cui queste strutture devono andare stanno sempre più dicendo di no.

      La Cina controlla il 94% della produzione globale di batterie al fosfato di ferro litio, la stessa chimica che Gotion prevedeva di produrre in Michigan. I produttori americani non possono eguagliare la scala, la struttura dei costi o la velocità di iterazione cinesi, ed è proprio per questo che gli Stati Uniti hanno bisogno del trasferimento tecnologico da aziende come Gotion per costruire una catena di approvvigionamento domestica.

      Denis Simon del Quincy Institute, un think tank con sede a Washington, ha affermato che la politica nazionale statunitense "ha chiaramente plasmato la forte opposizione" al progetto Gotion. Sebbene le preoccupazioni dei residenti riguardo all'acqua, alla terra e alla supervisione fossero legittime, sono diventate "intrecciate con ansie politiche più ampie riguardo alla Cina, alla politica dei veicoli elettrici, alla sicurezza nazionale e alla politica di parte", rendendo impossibile il compromesso.

      Le conseguenze si estendono oltre il Michigan. "Gli investitori stranieri si chiederanno se le approvazioni locali negli Stati Uniti siano durevoli", ha affermato Simon, notando che se i progetti possono essere approvati, finanziati e annullati dopo un'elezione, gli investitori cercheranno garanzie più forti, richiederanno premi per il rischio più elevati o eviteranno del tutto giurisdizioni politicamente sensibili.

      Cosa succede dopo

      Il caso è destinato a continuare in tribunale federale. Le richieste modificate di Gotion includono richieste per profitti persi su una struttura che non è mai stata costruita, una teoria legale che il comune definisce "pregiudizievole" per una comunità delle sue dimensioni.

      Almeno cinque altri progetti di fabbriche di batterie negli Stati Uniti, comprese quelle di FREYR, KORE Power e Natron Energy, sono stati cancellati o sospesi negli ultimi anni. Il modello suggerisce che Green Charter non è un'eccezione, ma l'avanguardia di un problema che le aziende cinesi che operano negli Stati Uniti dovranno affrontare sempre di più.

      Per Steele, le poste in gioco sono semplici. "Quando lavori in America, non puoi presumere e aspettarti di schiacciare i residenti locali", ha detto.

      Se i tribunali federali saranno d'accordo, e a quale costo per Green