La Camera vota sulla legge sui costi energetici dei centri dati AI

      Il Congresso si sta muovendo per fermare le famiglie dal pagare le bollette energetiche dell'IA delle Big Tech. Un comitato della Camera voterà questa settimana su un pacchetto di misure. L'obiettivo è far ricadere i costi energetici dei centri dati per l'IA sulle aziende che li creano.

      Mentre l'IA fa aumentare le bollette elettriche, il Congresso vuole che le Big Tech si facciano carico di una parte maggiore delle spese. Il pannello energetico del Comitato per l'Energia e il Commercio della Camera voterà mercoledì su un pacchetto di leggi, ha riportato E&E News di POLITICO. Le leggi mirano ai costi energetici dei centri dati per l'IA. L'obiettivo è fermare le famiglie ordinarie dal sovvenzionare l'espansione.

      È un primo passo, non una legge definitiva. Un markup di sottocomitato è l'inizio di un lungo percorso. Ma il passo è significativo. È la prima volta che i leader repubblicani si uniscono attorno a piani concreti per affrontare l'aumento delle tariffe dei centri dati.

      Cosa farebbero le leggi

      La misura principale è il bipartisan Ratepayer Protection Act, o H.R. 9340. Codificherebbe il principio dietro il "Ratepayer Protection Pledge" del Presidente Trump. Sotto quella promessa, le aziende Big Tech hanno dichiarato che coprirebbero i propri costi energetici dei centri dati. In termini semplici, il costo per alimentare un centro dati dovrebbe ricadere sul suo proprietario. Non sulla famiglia lungo la strada.

      Il meccanismo è tecnico ma diretto. La legge modificherebbe una legge sulle utility del 1978 per far sì che i maggiori utilizzatori di energia si facciano carico del costo totale e incrementale degli aggiornamenti della rete costruiti per servirli. Si applicherebbe a qualsiasi sito non residenziale che consuma 100 megawatt o più, una soglia fissata per catturare i grandi centri dati.

      Copre anche i costi abbandonati, quindi un cliente che si ritira paga comunque per gli aggiornamenti costruiti per suo conto. Il rappresentante Gabe Evans, un repubblicano del Colorado, guida la misura. La rappresentante Kathy Castor, una democratica della Florida, è co-sponsor.

      Una seconda legge porta un nome populista. Il Protecting Families from AI Data Center Energy Costs Act, o H.R. 6529, proviene dal rappresentante Greg Landsman, un democratico dell'Ohio. È più ristretta di quanto suggerisca il titolo. Direbbe ai regolatori energetici federali di convocare i principali stakeholder e lavorare per proteggere i residenti dall'aumento delle bollette.

      La conferenza riunirebbe utility, regolatori e difensori dei consumatori attorno a un unico tavolo.

      Il resto del pacchetto

      Il resto del pacchetto riguarda l'infrastruttura della rete. Alcune leggi spingerebbero i regolatori a studiare la previsione della domanda di elettricità. Altre testerebbero strumenti di IA per gestire la rete o stabilirebbero standard per migliori linee di trasmissione. Insieme formano la risposta del comitato a un boom che sta mettendo a dura prova il sistema. Il markup è previsto per mercoledì pomeriggio nell'edificio Rayburn.

      Le misure nominate includono il Load Forecasting Enhancement Act e l'Advanced Transmission Technology to Reduce Rates Act. Nessuna di esse farà notizia. Entrambe mirano a fornire alla rete dati migliori e cavi migliori, in modo che possa assorbire il carico futuro.

      Perché ora

      I numeri spiegano l'urgenza. Le bollette elettriche vicino ai principali hub dei centri dati sono aumentate fino al 267% in cinque anni, ha riportato CNBC. I centri dati ora consumano dal 4% al 5% di tutta l'elettricità degli Stati Uniti. Quella quota sta rapidamente aumentando.

      I costruttori sono noti. Amazon, Google, Meta, Microsoft e xAI di Elon Musk rientrano tra i maggiori operatori di centri dati. Le loro ambizioni nell'IA necessitano di enormi quantità di energia. Qualcuno deve pagare per fornirla. La lotta è su chi.

      Dietro le leggi c'è una preoccupazione semplice. Quando un'utility spende miliardi per collegare un centro dati, quel costo può ricadere su ogni bolletta mensile dei clienti. I legislatori vogliono che sia l'azienda che ha ordinato l'energia a farsi carico di essa. La promessa ha fatto quella promessa. Le leggi cercherebbero di farla rispettare.

      Un raro momento bipartisan

      La politica è insolita. "L'America deve vincere la corsa per il dominio dell'IA con la Cina", ha detto Brett Guthrie, il repubblicano che presiede il comitato. Ha presentato le leggi come un modo per "proteggere i contribuenti da prezzi elettrici più elevati".

      Il markup spetta al rappresentante Bob Latta, il repubblicano dell'Ohio che presiede il sottocomitato per l'energia. Guiderà il pacchetto attraverso il suo primo voto. Ottenere il sostegno dei repubblicani per un'idea di trasferimento dei costi segna un cambiamento nell'umore del partito.

      I democratici fanno riferimento all'umore pubblico. Kathy Castor ha co-sponsorizzato la legge sui contribuenti. Ha detto che i repubblicani stanno reagendo a "un'ira populista" da parte degli elettori. "Il pubblico è in rivolta", ha detto. "È molto riluttante a pagare di più per l'elettricità."

      Quell'ira si sta manifestando sul campo. Le campagne di base hanno già bloccato dozzine di progetti di centri dati del valore di miliardi, mentre le città si oppongono alla pressione.

      Anche i regolatori si stanno muovendo

      Il Congresso non sta agendo da solo. Giorni prima del markup, i regolatori energetici federali hanno ordinato agli operatori della rete di agire. Devono dimostrare di poter fermare le utility e le aziende di IA dal trasferire i costi dei centri dati sui clienti ordinari. Le leggi fisserebbero quel principio nella legge.

      Il regolatore lo ha inquadrato come una protezione del pubblico da un trasferimento di costi che è già iniziato. I leader del Senato stanno valutando aggiornamenti della rete propri, inseriti in una lotta più ampia sulla riforma dei permessi. I pezzi stanno iniziando a muoversi contemporaneamente.

      Lo sfondo è un aumento della spesa. Le utility statunitensi pianificano di investire 1,4 trilioni di dollari nella rete entro il 2030 per tenere il passo con la domanda. Le famiglie potrebbero coprire una grande fetta di questo. La stessa pressione si sta manifestando all'estero, dove l'UE ha chiesto alle famiglie di ridurre il consumo di energia mentre i centri dati mettono a dura prova le sue reti.

      Il caso per la cautela

      Siamo lontani da una soluzione. L'H.R. 6529 dice principalmente ai regolatori di tenere una riunione. Le altre leggi sono modeste per design. I repubblicani della Camera resistono ancora a dare a Washington ampi nuovi poteri sulle linee di trasmissione.

      C'è anche un divario più profondo. Codificare una promessa volontaria non è la stessa cosa di una regola rigida. Un markup non è una legge. Le leggi devono superare l'intero comitato, la Camera e il Senato, dove la politica della rete è intrecciata in lotte più ampie sui permessi. La domanda di energia dell'IA, nel frattempo, continua a crescere.

      Tuttavia, la direzione è chiara. Per la prima volta, entrambe le parti concordano sul fatto che le famiglie non dovrebbero pagare silenziosamente per il boom dell'IA. La pressione dei costi sta già cambiando i piani altrove, con OpenAI che ha sospeso un centro dati nel Regno Unito a causa dei costi energetici e delle normative. Che queste leggi diventino legge o meno, la domanda che sollevano non scomparirà. Chi paga per l'elettricità dell'IA? La bolletta sta per scadere e Washington sta decidendo chi la firma.