La Camera vota sul disegno di legge sui costi energetici dei centri dati AI

      Il Congresso si sta muovendo per fermare le famiglie dal pagare le bollette energetiche dell'IA delle Big Tech. Un comitato della Camera voterà questa settimana su un pacchetto di misure. L'obiettivo è far ricadere i costi energetici dei centri dati per l'IA sulle aziende che li creano.

      Poiché l'IA fa aumentare le bollette elettriche, il Congresso vuole che le Big Tech si facciano carico di una parte maggiore delle spese. Il comitato per l'energia e il commercio della Camera voterà mercoledì su un pacchetto di leggi, ha riportato E&E News di POLITICO. Le leggi mirano ai costi energetici dei centri dati per l'IA. L'obiettivo è fermare le famiglie comuni dal sovvenzionare l'espansione.

      È un primo passo, non una legge definitiva. Un markup della sottocommissione è l'inizio di un lungo percorso. Ma il passo è significativo. È la prima volta che i leader repubblicani si uniscono attorno a piani concreti per affrontare l'aumento delle tariffe dei centri dati.

      Cosa farebbero le leggi

      La misura principale è il bipartisan Ratepayer Protection Act, o H.R. 9340. Codificherebbe il principio dietro il “Ratepayer Protection Pledge” del presidente Trump. Sotto quella promessa, le aziende delle Big Tech hanno dichiarato che copriranno i propri costi energetici dei centri dati. In termini semplici, il costo per alimentare un centro dati dovrebbe ricadere sul suo proprietario. Non sulla famiglia lungo la strada.

      Il meccanismo è tecnico ma diretto. La legge modificherebbe una legge sulle utility del 1978 per far sì che i maggiori utilizzatori di energia si facciano carico del costo totale e incrementale degli aggiornamenti della rete costruiti per servirli. Si applicherà a qualsiasi sito non residenziale che consuma 100 megawatt o più, una soglia fissata per catturare i grandi centri dati.

      Copre anche i costi non recuperabili, quindi un cliente che si ritira continua a pagare per gli aggiornamenti costruiti per suo conto. Il rappresentante Gabe Evans, un repubblicano del Colorado, guida l'iniziativa. La rappresentante Kathy Castor, una democratica della Florida, è co-sponsor.

      Una seconda legge ha un nome populista. Il Protecting Families from AI Data Center Energy Costs Act, o H.R. 6529, proviene dal rappresentante Greg Landsman, un democratico dell'Ohio. È più ristretta di quanto suggerisca il titolo. Indirizzerebbe i regolatori energetici federali a convocare i principali stakeholder e lavorare per proteggere i residenti dall'aumento delle bollette.

      La conferenza riunirebbe utility, regolatori e difensori dei consumatori attorno a un unico tavolo.

      Il resto del pacchetto

      Il resto del pacchetto riguarda l'infrastruttura della rete. Alcune leggi spingerebbero i regolatori a studiare le previsioni della domanda di elettricità. Altre testerebbero strumenti di IA per gestire la rete o stabilirebbero standard per linee di trasmissione migliori. Insieme formano la risposta del comitato a un boom che sta mettendo a dura prova il sistema. Il markup è previsto per mercoledì pomeriggio nell'edificio Rayburn.

      Le misure nominate includono il Load Forecasting Enhancement Act e l'Advanced Transmission Technology to Reduce Rates Act. Nessuna delle due farà notizia. Entrambe mirano a fornire alla rete dati migliori e cavi migliori, in modo che possa assorbire il carico futuro.

      Perché ora

      I numeri spiegano l'urgenza. Le bollette elettriche vicino ai principali hub dei centri dati sono aumentate fino al 267% in cinque anni, ha riportato CNBC. I centri dati ora consumano il 4% al 5% di tutta l'elettricità degli Stati Uniti. Quella percentuale sta rapidamente aumentando.

      I costruttori sono noti. Amazon, Google, Meta, Microsoft e xAI di Elon Musk sono tra i maggiori operatori di centri dati. Le loro ambizioni nell'IA necessitano di enormi quantità di energia. Qualcuno deve pagare per fornirla. La lotta è su chi.

      Dietro le leggi c'è una preoccupazione semplice. Quando un'utility spende miliardi per collegare un centro dati, quel costo può ricadere su ogni estratto conto mensile dei clienti. I legislatori vogliono che sia l'azienda che ha ordinato l'energia a farsi carico di essa. La promessa ha fatto quella promessa. Le leggi cercherebbero di farla rispettare.

      Un raro momento bipartisan

      La politica è insolita. “L'America deve vincere la corsa per la dominanza dell'IA con la Cina,” ha detto Brett Guthrie, il repubblicano che presiede il comitato. Ha presentato le leggi come un modo per “proteggere i consumatori da prezzi elettrici più alti.”

      Il markup spetta al rappresentante Bob Latta, il repubblicano dell'Ohio che presiede la sottocommissione per l'energia. Guiderà il pacchetto attraverso il suo primo voto. Ottenere il sostegno dei repubblicani per un'idea di trasferimento dei costi segna un cambiamento nell'umore del partito.

      I democratici fanno riferimento all'umore pubblico. Kathy Castor ha co-sponsorizzato la legge sui consumatori. Ha detto che i repubblicani stanno reagendo a “un'ira populista” da parte degli elettori. “Il pubblico è in rivolta,” ha detto. “È molto scettico nel pagare di più per l'elettricità.”

      Quell'ira si sta manifestando sul campo. Le campagne di base hanno già bloccato dozzine di progetti di centri dati del valore di miliardi, mentre le città si oppongono alla pressione.

      Anche i regolatori si stanno muovendo

      Il Congresso non sta agendo da solo. Giorni prima del markup, i regolatori energetici federali hanno ordinato agli operatori della rete di agire. Devono dimostrare di poter fermare le utility e le aziende di IA dal trasferire i costi dei centri dati sui clienti comuni. Le leggi fisserebbero quel principio nella legge.

      Il regolatore lo ha inquadrato come una protezione del pubblico da un trasferimento di costi che è già iniziato. I leader del Senato stanno valutando aggiornamenti della rete propri, inseriti in una lotta più ampia sulla riforma dei permessi. I pezzi stanno iniziando a muoversi contemporaneamente.

      Il contesto è un aumento della spesa. Le utility statunitensi prevedono di investire 1,4 trilioni di dollari nella rete entro il 2030 per tenere il passo con la domanda. Le famiglie potrebbero coprire una grande fetta di questo. La stessa pressione si sta manifestando all'estero, dove l'UE ha chiesto alle famiglie di ridurre il consumo di energia mentre i centri dati mettono a dura prova le sue reti.

      Il caso per la cautela

      Siamo ancora lontani da una soluzione. L'H.R. 6529 dice principalmente ai regolatori di tenere una riunione. Le altre leggi sono modeste per scelta. I repubblicani della Camera resistono ancora a dare a Washington nuovi poteri ampi sulle linee di trasmissione.

      C'è anche un divario più profondo. Codificare una promessa volontaria non è la stessa cosa di una regola ferrea. Un markup non è una legge. Le leggi devono superare l'intero comitato, la Camera e il Senato, dove la politica della rete è intrecciata in lotte più ampie sui permessi. Nel frattempo, la domanda di energia dell'IA continua a crescere.

      Tuttavia, la direzione è chiara. Per la prima volta, entrambi i partiti concordano sul fatto che le famiglie non dovrebbero pagare silenziosamente per il boom dell'IA. La pressione dei costi sta già cambiando i piani altrove, con OpenAI che ha sospeso un centro dati nel Regno Unito a causa dei costi energetici e delle normative. Che queste leggi diventino legge o meno, la domanda che sollevano non scomparirà. Chi paga per l'elettricità dell'IA? La bolletta sta arrivando, e Washington sta decidendo chi la firma.