Spiro ottiene 55 milioni di dollari da NewTrails della Cina mentre si avvicina a una valutazione di 1 miliardo di dollari.

      La parte difficile di elettrificare una motocicletta a Lagos o Nairobi non è mai stata la motocicletta, ma la ricarica. Un motociclista che guadagna per viaggio non può permettersi di sedere per ore in attesa che una batteria si ricarichi, motivo per cui Spiro ha costruito la sua attività attorno allo scambio: entrare, scambiare un pacco scarico con uno carico, partire nel tempo necessario per comprare benzina.

      Quel modello ha ora attratto un investitore cinese, e con esso Spiro si è avvicinato a diventare una delle poche startup africane da un miliardo di dollari.

      L'azienda ha ottenuto ulteriori 55 milioni di dollari da NewTrails Capital, una società cinese, per espandere la sua rete di scambio di batterie, la produzione e l'infrastruttura energetica nei mercati in cui già opera.

      L'assegno arriva solo poche settimane dopo un round di equity da 215 milioni di dollari sostenuto da Impact Fund Denmark, Equitane e FEDA di Afreximbank, e porta il finanziamento totale dichiarato di Spiro a circa 557 milioni di dollari, tra i più raccolti da qualsiasi azienda di mobilità elettrica nel continente.

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      Ciò in cui NewTrails sta investendo è meno un'azienda di veicoli che una rete. Spiro gestisce più di 100.000 motociclette elettriche e circa 2.500 stazioni di scambio automatizzate in sette paesi: Kenya, Rwanda, Uganda, Togo, Benin, Nigeria e Camerun.

      L'azienda ha descritto Spiro come un "business simile a un'infrastruttura", e il modo in cui viene inquadrato è il punto. Una stazione di scambio, una volta costruita, genera entrate costanti come una strada a pedaggio o una linea elettrica, e Yufan Zhang, un partner fondatore di NewTrails, ha presentato l'investimento come una scommessa a lungo termine sulla transizione energetica dell'Africa piuttosto che un rapido giro su un ciclo di veicoli elettrici.

      Spiro non è una piccola operazione travestita da grande. Fondata nel 2022 e con sede a Dubai, è nata da Equitane, la piattaforma di investimento del suo presidente, Gagan Gupta, e ha costruito una base tecnologica lontano dai suoi mercati, con un centro a Pune, in India, composto da decine di ingegneri e detentore di un portafoglio di brevetti.

      I nuovi fondi sono destinati in parte all'espansione in Malawi, Mali ed Etiopia, tre mercati che allargherebbero notevolmente la sua presenza oltre la base attuale.

      Arriva anche dopo un costante battito di raccolta fondi, un round di equity da 100 milioni di dollari guidato da FEDA di Afreximbank nell'ottobre 2025, una linea di credito da 50 milioni di dollari all'inizio di quest'anno, il round da 215 milioni di dollari a giugno e ora l'assegno di NewTrails, un ritmo che indica quanto sia affamata di capitale una rete di stazioni di scambio fisiche.

      L'angolo cinese è ciò che rende l'accordo più di una semplice linea di finanziamento. La Cina domina la catena di approvvigionamento che rende possibile lo scambio di batterie, dalle celle all'hardware delle stazioni di scambio, e il capitale cinese si è spostato costantemente nelle infrastrutture africane per due decenni.

      Un investitore cinese che prende una partecipazione nell'azienda che costruisce la rete di scambio dell'Africa è, in questo senso, la catena di approvvigionamento che segue il denaro che già fornisce. Arriva anche mentre lo scambio di batterie, a lungo trattato come una curiosità in Occidente, ha trovato la sua prova di concetto più chiara esattamente nel tipo di mercato ad alta percorrenza e a due ruote che Spiro serve.

      Questo è un dibattito che TNW ha seguito da vicino, da se le stazioni di scambio possano diventare mainstream al caso che le motociclette possano avere successo dove le auto elettriche hanno fallito.

      La Cina ha fatto di più per spingere il modello, mantenendo viva la tecnologia quando i costruttori di automobili altrove hanno rinunciato. La scommessa di Spiro è che la stessa logica che funziona per una flotta a Hangzhou funzioni per un boda-boda a Kampala.

      Spiro non ha rivelato una valutazione precisa, e "vicino allo stato di unicorno" è l'inquadramento dell'azienda piuttosto che un segno confermato. Ciò che non è in discussione è la scala della scommessa posta sulla mobilità elettrica africana, o che un investitore cinese ha ora deciso che la rete di scambio più grande del continente vale la pena possederne una parte.

      Le motociclette sarebbero sempre state elettriche. La domanda era chi avrebbe costruito la rete sottostante, e sempre più la risposta coinvolge Pechino.