Intel spinge 18A-P nella produzione a rischio per dimostrare la sua proposta di produzione

      Intel ha dichiarato martedì che la prossima iterazione del suo processo di produzione 18A, designato 18A-P, è entrata in produzione a rischio, la fase in cui un produttore di chip esegue il processo su hardware reale per dimostrare che funziona prima di impegnarsi in volumi di massa.

      L'annuncio riguarda meno un singolo chip che una promessa che Intel ha trascorso anni a cercare di mantenere: che può ancora costruire silicio all'avanguardia in tempo, su suolo americano, e vendere tale capacità ad altre aziende.

      Le cifre che Intel ha attribuito a 18A-P sono incrementali piuttosto che drammatiche, il che è ciò che ci si aspetterebbe da una versione raffinata di un nodo esistente. Rispetto al processo base 18A, l'azienda afferma che 18A-P offre prestazioni superiori del 9% alla stessa potenza, o una potenza inferiore del 18% alla stessa velocità, insieme a migliori termiche e maggiore flessibilità di design.

      Questi sono i compromessi che contano per i clienti che Intel desidera di più, quelli che decidono se fidarsi o meno delle proprie progettazioni.

      Questo è il vero pubblico qui. Intel ha investito denaro e credibilità per trasformare il suo braccio di fonderia in un rivale credibile di TSMC, con successo limitato e pesanti perdite, e 18A è il nodo destinato a cambiare la storia.

      Spostare il suo successore in produzione a rischio è il tipo di traguardo che consente a Intel di sostenere di stare eseguendo piuttosto che promettendo, una distinzione che i clienti esterni hanno imparato a scrutinare dopo anni di ritardi.

      Accanto alle notizie sul processo, Intel ha presentato la serie Core Ultra 3, che ha descritto come la sua prima piattaforma PC AI costruita sul nodo 18A e progettata e prodotta negli Stati Uniti.

      La linea di produzione domestica sta svolgendo un lavoro deliberato. Intel gestisce l'unica fabbrica all'avanguardia su suolo americano, una posizione che ha attirato sia una partecipazione azionaria del governo degli Stati Uniti che l'interesse di potenziali clienti in cerca di un'alternativa per non dipendere interamente da Taiwan.

      Il corteggiamento è stato visibile per tutto l'anno. Apple ha tenuto colloqui preliminari con Intel e Samsung riguardo a una seconda fonte per alcuni dei suoi processori, Google e Nvidia sono state segnalate come interessate a Intel come backup di TSMC, e l'azienda ha firmato come partner di fonderia per il progetto Terafab da 25 miliardi di dollari di Elon Musk.

      Nessuna di queste cose si traduce in entrate fino a quando la produzione non consegna, il che è esattamente ciò che l'annuncio di martedì intende dimostrare.

      Il contesto più ampio è un'azienda che è stata sostanzialmente rimodellata nell'ultimo anno. Il governo degli Stati Uniti ha preso una partecipazione azionaria del valore di miliardi, Nvidia ha investito, e Intel ha ristrutturato la sua operazione di fonderia in una sussidiaria separata, concentrando l'ingegneria su 18A come primo processo logico all'avanguardia costruito interamente negli Stati Uniti.

      Ognuno di questi passaggi è stato, in parte, un tentativo di dare ai clienti esterni fiducia che il braccio di produzione di Intel esisterebbe ancora e sarebbe ancora in avanzamento, entro il momento in cui i loro chip dovessero essere pronti per la produzione.

      La riserva si trova un nodo più avanti. Intel ha segnalato che potrebbe fermare o abbandonare la sua ricerca di 14A e altri processi di prossima generazione se non può garantire una domanda sufficiente, un promemoria che la strategia di fonderia è contingente, non garantita.

      L'ingresso di 18A-P in produzione a rischio è un passo genuino. Se riesce a convincere un cliente di prestigio a firmare è la domanda a cui il chip stesso non può rispondere.