Un robot umanoide ha scalato un vulcano, con un aiuto molto umano.

      Un robot umanoide di nome Pemba ha raggiunto la cima del vulcano Chimborazo in Ecuador, una vetta di 20.341 piedi che offre uno sfondo molto più freddo alla narrazione che i robot stanno arrivando.

      La scalata è impressionante, ma il fine print sta facendo un lavoro pesante anche. Pemba, un Unitree G1 modificato, ha completato la spinta verso la cima di 16 ore con l'aiuto del team che lo supporta. Il robot ha camminato da solo durante le sezioni più facili, mentre le persone lo hanno portato attraverso terreni più ripidi e tecnici.

      Questo rende il risultato meno simile a una conquista robotica delle Ande e più a un serio test sul campo con un finale drammatico. Pemba aveva ancora bisogno della forza umana, ma ha anche affrontato condizioni che la maggior parte delle dimostrazioni in laboratorio non toccano mai.

      Quanto ha effettivamente scalato Pemba

      Il robot ha camminato in modo indipendente su sezioni dove l'inclinazione rimaneva sotto i 30 gradi, il che è comunque un test significativo per una macchina umanoide in alta quota.

      Pablo Berlanga

      Durante tratti più ripidi e tecnici, i membri dell'espedizione hanno portato il robot, trasformando la cima in una scalata mista uomo-macchina piuttosto che in una ascesa completamente autonoma.

      Questa avvertenza non cancella il risultato. Chimborazo ha aggiunto neve, freddo, terreno irregolare, aria rarefatta e stress della batteria ai soliti problemi della robotica. Queste condizioni sono più difficili da eliminare rispetto a un pavimento di showroom.

      Perché portare un robot lì

      Pemba viene utilizzato per testare se i robot umanoidi possono lavorare in luoghi dove le persone affrontano rischi reali e le macchine convenzionali possono avere difficoltà.

      Un umanoide dotato di telecamere, sensori ambientali, connettività satellitare e intelligenza artificiale a bordo potrebbe pattugliare aree protette, raccogliere dati o ispezionare terreni senza bisogno di migliaia di telecamere fisse sparse in regioni remote.

      Pablo Berlanga

      Questo caso d'uso è meno appariscente rispetto a una cima vulcanica, ma è più convincente. Se un robot può gestire l'altitudine, temperature gelide, terreno accidentato, comunicazioni deboli e limiti di energia, si avvicina di più al lavoro in zone di disastro, aree di conservazione e altri luoghi dove inviare una persona è costoso, lento e pericoloso.

      Cosa succede prima dell'Everest

      Il prossimo grande obiettivo di Pemba è l'Everest, ma il trucco sta già incontrando problemi burocratici. Geologic Dome e la Fourteen Peaks Expedition, con sede in Nepal, hanno proposto di testare un robot umanoide tra il Campo Base dell'Everest e il Campo IV, dove potrebbe raccogliere dati sulle prestazioni della batteria, stress delle articolazioni, locomozione e resilienza ambientale.

      L'ostacolo è stranamente appropriato. Si dice che il Nepal non abbia ancora un quadro giuridico per le espedizioni robotiche sull'Everest, quindi i funzionari vogliono regole per i climber non umani prima che il progetto vada avanti.

      Questo potrebbe sembrare assurdo, ma probabilmente è il tipo di noia corretto. Ambienti fragili, pericolosi e fortemente gestiti necessitano di regole prima che i robot inizino a unirsi alla fila. Una macchina che fallisce su una montagna può diventare un ostacolo, un problema di salvataggio o semplicemente spazzatura costosa con ginocchia.