La Russia prepara uno Starlink più piccolo e una scadenza del 2027 che continua a spostare.

      La Russia intende attivare una versione commerciale della sua risposta autoctona a Starlink il prossimo anno, secondo fonti vicine al programma citate da Reuters, il più recente traguardo in un progetto che promette di arrivare da quasi un decennio.

      La costellazione si chiama Rassvet, l'operatore è un'azienda aerospaziale privata chiamata Bureau 1440, e l'ambizione è deliberatamente più ristretta rispetto alla rete americana che intende rivaleggiare.

      La scala racconta la storia. SpaceX ha messo in orbita terrestre bassa migliaia di satelliti Starlink. Bureau 1440 prevede di raggiungere il servizio commerciale nel 2027 con una costellazione di alcune centinaia, con cifre intorno ai 288-292 satelliti citati per la prima fase operativa, e un obiettivo a lungo termine vicino ai 900 entro la metà degli anni '30.

      Mosca ha, per anni, descritto l'obiettivo come qualcosa di concettualmente simile a Starlink piuttosto che un confronto diretto, e i numeri mantengono questa promessa.

      L'hardware è più avanzato di quanto la sola retorica suggerirebbe. A marzo, l'azienda ha lanciato 16 satelliti operativi, il 23 marzo, dopo una serie di veicoli sperimentali nel 2023 e 2024 sotto i programmi di test Rassvet-1 e Rassvet-2.

      Bureau 1440 ha descritto i satelliti come dotati di comunicazioni 5G non terrestri, collegamenti laser inter-satellitari, un sistema di alimentazione aggiornato e propulsori a plasma, l'attrezzatura standard per una costellazione di banda larga moderna.

      Dmitry Bakanov, capo dell'agenzia spaziale Roscosmos, ha dichiarato a Reuters lo scorso settembre che diversi veicoli di test già in orbita erano stati ispezionati e i satelliti di produzione modificati di conseguenza.

      Sono stati pubblicati anche obiettivi di throughput. Bureau 1440 ha pubblicizzato velocità per abbonato che vanno da 50 megabit a un gigabit al secondo, con una copertura pianificata in oltre 70 paesi.

      Queste cifre sono affermazioni piuttosto che prestazioni dimostrate, la distinzione che separa una costellazione su una diapositiva da una che trasporta traffico pagante, e solo il lancio commerciale le metterà alla prova.

      Sono stati impegnati fondi, almeno sulla carta. Il governo russo ha stanziato 102,8 miliardi di rubli, circa 1,26 miliardi di dollari, per Rassvet, e Bureau 1440 ha dichiarato che aggiungerà circa 329 miliardi di rubli, circa 4 miliardi di dollari, di propri fondi entro il 2030.

      L'azienda ha stimato una domanda potenziale di 1,5-2 milioni di abbonati all'interno della Russia e fino a 12 milioni a livello mondiale, con una copertura pianificata in oltre 70 paesi.

      La data del 2027 merita una nota a piè di pagina. Un obiettivo precedente è slittato a causa di presunti problemi di produzione, un tipo di dettaglio che tende a ripetersi nei programmi di costellazione ovunque, non solo in Russia.

      Costruire satelliti è un problema; costruirli abbastanza velocemente, nei numeri richiesti da una rete utile, è un problema diverso e più difficile. I 16 veicoli operativi ora in orbita sono un inizio su una cifra che deve superare i 250 prima che i clienti paganti possano essere serviti.

      C'è una lettura strategica che si trova sotto quella commerciale. Una rete di banda larga sovrana che non dipende da un operatore straniero è attraente per qualsiasi governo che ha visto Starlink diventare un fattore nella guerra in Ucraina.

      Se Rassvet arriverà in tempo e con il throughput pubblicizzato da Bureau 1440, è la domanda a cui risponderà il 2027. La costellazione, per ora, è per lo più un piano con una cadenza di lancio allegata.