Il piano della gigafactory AI dell'UE inciampa mentre i ritardi allontanano i partner

      TL;DRIl piano dell'UE per cinque centri dati gigafactory per l'IA sta inciampando a causa di ritardi e lacune di finanziamento, con le offerte posticipate a luglio e solo due dei cinque centri finanziabili prima del 2028. L'interesse è diminuito da 70 aziende a circa 10, con l'accordo di SoftBank in Francia che da solo sovrasta l'intero programma.

      Il piano dell'Unione Europea di costruire cinque enormi centri dati per l'IA, ciascuno con una capacità di un gigawatt e circa 100.000 chip avanzati, sta inciampando prima di iniziare. Il processo di offerta, originariamente programmato per maggio, è stato posticipato a luglio. La mancanza di chiarezza sul finanziamento significa che solo due dei cinque centri pianificati possono ricevere fondi prima dell'inizio del prossimo ciclo di bilancio dell'UE nel 2028. Almeno due consorzi stanno riconsiderando se partecipare alle offerte se il progetto viene significativamente ridimensionato, secondo fonti a conoscenza della questione.

      L'iniziativa, annunciata lo scorso anno per accelerare gli investimenti nell'infrastruttura dell'IA in Europa, ha inizialmente suscitato interesse da circa 70 aziende in tutto il blocco. Quel numero è diminuito a circa 10 gruppi che si prevede presenteranno offerte, con un massimo di una per paese. La Commissione Europea ha ritardato più volte la pubblicazione dei suoi criteri per i centri dati. “Penso di aver perso il conto” di tutti i ritardi, ha detto Maria Nowicka, ricercatrice di politiche con sede a Bruxelles presso il think tank Interface.

      Il divario di finanziamento

      Il piano da 20 miliardi di euro (23,3 miliardi di dollari) prevede che meno della metà provenga dai governi. L'UE fornirebbe 4,1 miliardi di euro in sussidi, pari a un importo uguale da parte degli stati membri ospitanti i centri, con investitori privati che finanziano il resto. Ma la struttura di finanziamento a fasi, con fondi previsti nel 2028 e 2030, significa che i sussidi arrivano anni dopo che l'infrastruttura è necessaria. Le utility statunitensi da sole pianificano di spendere 1,4 trilioni di dollari per l'infrastruttura della rete per l'IA entro il 2030, e gli hyperscalers americani stanno investendo centinaia di miliardi all'anno in centri dati, anche su suolo europeo.

      Il mismatch di scala è evidente. SoftBank ha recentemente annunciato fino a 75 miliardi di euro di investimenti in centri dati solo in Francia, più di tre volte l'intero programma dell'UE. Meta sta raccogliendo 13 miliardi di dollari per un singolo centro dati in Texas. I 4,1 miliardi di euro dell'UE in sussidi diretti, distribuiti su cinque paesi, sono modesti rispetto a quanto le singole aziende stanno spendendo per struttura.

      Il problema del consorzio

      Le prime proposte erano strutturate come consorzi nazionali che univano risorse di più aziende. In Germania, il Gruppo Schwarz (proprietario di Lidl) e Deutsche Telekom hanno entrambi espresso interesse a guidare le offerte. In Spagna, Telefónica sta guidando un consorzio. In Francia, Mistral AI è in discussione per unirsi a un progetto da 10 miliardi di euro.

      Ma i cambiamenti delle condizioni stanno erodendo l'entusiasmo. L'interesse del Gruppo Schwarz è diminuito a causa del complesso e lungo processo di gara, secondo una fonte a conoscenza della sua attività. L'azienda sta costruendo il proprio centro dati a sud di Berlino senza aspettare i sussidi dell'UE. Il CEO di Deutsche Telekom, Tim Hoettges, ha dichiarato che l'azienda parteciperà solo se i clienti dell'industria e del governo garantiranno la domanda. Il COO di Telefónica ha detto che l'azienda sta considerando di detenere solo il 10% o il 15% di un'offerta di joint venture.

      Il CEO di Mistral AI, Arthur Mensch, ha criticato il quadro nazionale del programma: “Uno dei problemi è che è pensato a livello nazionale, il che è completamente stupido. Qualsiasi iniziativa di successo in questo ambito deve essere su scala europea e molto più grande di quanto sia effettivamente delineato nel programma.”

      Un altro inciampo nella politica tecnologica dell'UE

      I ritardi delle gigafactory rispecchiano l'esperienza dell'UE con il suo Chips Act del 2022, che non è riuscito a incrementare la quota del blocco nella produzione globale di semiconduttori nonostante un obiettivo di raddoppiarla entro il 2030. Le aziende francesi hanno offerto 10 miliardi di euro per uno dei cinque siti di gigafactory pianificati, dimostrando la disponibilità del settore privato che il processo burocratico dell'UE ha faticato a sfruttare.

      La motivazione strategica rimane urgente. Con le relazioni transatlantiche tese sotto l'attuale mandato di Trump, l'UE sta promuovendo la sovranità tecnologica come questione di sicurezza, privacy e competitività. L'Europa ha guidato la regolamentazione dell'IA attraverso l'AI Act, ma la regolamentazione senza infrastruttura significa stabilire regole per un gioco giocato sull'hardware di qualcun altro.

      Il ministro digitale polacco Dariusz Standerski, partecipando ai colloqui dell'UE, ha confermato la tempistica delle offerte di luglio e la struttura di finanziamento in due fasi. Un portavoce della Commissione ha dichiarato che si prevede che una chiamata per proposte venga approvata “subito dopo preparazioni approfondite.” Per le aziende che hanno già proseguito, costruendo le proprie strutture senza aspettare sussidi che potrebbero non arrivare in tempo, le assicurazioni dell'UE potrebbero arrivare troppo tardi per avere importanza.