El plan de gigafábrica de IA de la UE tropieza mientras los retrasos alienan a los socios

      TL;DREl plan de la UE para cinco centros de datos de gigafábricas de IA está tropezando debido a retrasos y brechas de financiación, con la licitación aplazada hasta julio y solo dos de los cinco centros financiables antes de 2028. El interés se ha reducido de 70 empresas a unas 10, con el acuerdo de SoftBank en Francia superando por sí solo todo el programa.

      El plan de la Unión Europea para construir cinco enormes centros de datos de IA, cada uno con una capacidad de un gigavatio y aproximadamente 100,000 chips avanzados, está tropezando antes de comenzar. El proceso de licitación, originalmente programado para mayo, se ha pospuesto hasta julio. La falta de claridad en la financiación significa que solo dos de los cinco centros planificados pueden recibir dinero antes de que comience el próximo ciclo presupuestario de la UE en 2028. Al menos dos consorcios están reconsiderando si presentar una oferta si el proyecto se reduce significativamente, según personas familiarizadas con el asunto.

      La iniciativa, anunciada el año pasado para acelerar la inversión en infraestructura de IA en Europa, inicialmente atrajo el interés de unas 70 empresas en todo el bloque. Ese número se ha reducido a aproximadamente 10 grupos que se espera presenten ofertas, con un máximo de una por país. La Comisión Europea ha retrasado la publicación de sus criterios para los centros de datos en múltiples ocasiones. “Creo que he perdido la cuenta” de todos los retrasos, dijo Maria Nowicka, investigadora de políticas con sede en Bruselas en el grupo de reflexión Interface.

      La brecha de financiación

      El plan de 20 mil millones de euros (23.3 mil millones de dólares) prevé que menos de la mitad provenga de los gobiernos. La UE proporcionaría 4.1 mil millones de euros en subsidios, igualados por una cantidad equivalente de los estados miembros que albergan los centros, con inversores privados financiando el resto. Pero la estructura de financiación por fases, con dinero reservado para 2028 y 2030, significa que los subsidios llegan años después de que se necesita la infraestructura. Las utilidades estadounidenses planean gastar 1.4 billones de dólares solo en infraestructura de red para IA para 2030, y los hiperescaladores estadounidenses están invirtiendo cientos de miles de millones anualmente en centros de datos, incluidos en suelo europeo.

      La desproporción de escala es evidente. SoftBank anunció recientemente hasta 75 mil millones de euros en inversión en centros de datos solo en Francia, más de tres veces todo el programa de la UE. Meta está recaudando 13 mil millones de dólares para un solo centro de datos en Texas. Los 4.1 mil millones de euros de la UE en subsidios directos, repartidos entre cinco países, son modestos en comparación con lo que las empresas individuales están gastando por instalación.

      El problema del consorcio

      Las propuestas iniciales se estructuraron como consorcios nacionales que agrupan recursos de múltiples empresas. En Alemania, el Grupo Schwarz (propietario de Lidl) y Deutsche Telekom expresaron interés en liderar ofertas. En España, Telefónica está liderando un consorcio. En Francia, Mistral AI está en conversaciones para unirse a un proyecto de 10 mil millones de euros.

      Pero los cambios constantes están erosionando el entusiasmo. El interés del Grupo Schwarz se ha visto afectado debido al complejo y prolongado proceso de licitación, según una persona familiarizada con su negocio. La empresa está construyendo su propio centro de datos al sur de Berlín sin esperar los subsidios de la UE. El CEO de Deutsche Telekom, Tim Hoettges, dijo que la empresa solo participará si los clientes de la industria y el gobierno garantizan la demanda. El COO de Telefónica dijo que la empresa está considerando mantener solo el 10% al 15% de una oferta de empresa conjunta.

      El CEO de Mistral AI, Arthur Mensch, criticó el marco nacional del programa: “Uno de los problemas es que se piensa a nivel nacional, lo cual es completamente estúpido. Cualquier esfuerzo exitoso en ese ámbito necesita ser a nivel europeo y mucho más grande de lo que realmente está enmarcado en el programa.”

      Otro tropiezo en la política tecnológica de la UE

      Los retrasos en las gigafábricas reflejan la experiencia de la UE con su Ley de Chips de 2022, que no logró aumentar la participación del bloque en la producción global de semiconductores a pesar de un objetivo de duplicarla para 2030. Las empresas francesas ofrecieron 10 mil millones de euros por uno de los cinco sitios de gigafábricas planificados, demostrando la disposición del sector privado que el proceso burocrático de la UE ha luchado por aprovechar.

      La motivación estratégica sigue siendo urgente. Con las relaciones transatlánticas tensas bajo el actual mandato de Trump, la UE está promoviendo la soberanía tecnológica como una cuestión de seguridad, privacidad y competitividad. Europa ha liderado la regulación de IA a través de la Ley de IA, pero la regulación sin infraestructura significa establecer reglas para un juego que se juega en el hardware de otra persona.

      El ministro digital polaco Dariusz Standerski, que participa en las conversaciones de la UE, confirmó el cronograma de licitación de julio y la estructura de financiación en dos fases. Un portavoz de la Comisión dijo que se espera que se apruebe una convocatoria de propuestas “poco después de preparaciones exhaustivas”. Para las empresas que ya han avanzado, construyendo sus propias instalaciones sin esperar subsidios que pueden no llegar a tiempo, las garantías de la UE pueden llegar demasiado tarde para importar.