Il fondatore di Dropbox, Drew Houston, si dimette da CEO

      TL;DRDrew Houston si dimette da CEO di Dropbox dopo 19 anni, con l'ex CPO di Vimeo Ashraf Alkarmi che subentra. La capitalizzazione di mercato dell'azienda si è dimezzata dal suo IPO nel 2018, mentre Google, Apple e Microsoft hanno compresso il suo core business di archiviazione.

      Drew Houston, il co-fondatore che ha costruito Dropbox da una demo di Y Combinator in un'azienda con oltre 700 milioni di utenti registrati, si dimette da amministratore delegato. Ashraf Alkarmi, attuale responsabile prodotto di Dropbox, è stato nominato co-CEO con effetto immediato. Dopo un periodo di transizione, Houston diventerà presidente esecutivo e Alkarmi assumerà il ruolo in modo definitivo.

      Le azioni di Dropbox sono scese di circa il 2,4% nel trading pre-mercato dopo la notizia. La capitalizzazione di mercato dell'azienda ora si attesta poco sopra i 6 miliardi di dollari, dimezzata rispetto al picco raggiunto nel primo giorno di trading a marzo 2018.

      Houston, che ha 43 anni, ha dichiarato a CNBC che il suo prossimo capitolo sarà imprenditoriale e focalizzato sull'IA. Non ha annunciato un'impresa specifica, ma ha chiarito che la pensione, o la navigazione, non è il piano.

      Alkarmi, 47 anni, è entrato in Dropbox nel novembre 2024 come vicepresidente senior e direttore generale di Dropbox Core. Prima di ciò, è stato chief product officer di Vimeo dal 2022 al 2024 e ha ricoperto ruoli di leadership nel prodotto presso Amazon dal 2018 al 2022, dove ha gestito Amazon Freevee. Ha anche guidato il prodotto in Meta e ha fondato PresAsk, una piattaforma di coinvolgimento del pubblico. Houston ha accreditato Alkarmi per aver reso l'azienda “molto più reattiva ai nostri clienti” e ha affermato che il nuovo leader stava “prendendo rischi maggiori sull'innovazione”.

      La transizione avviene insieme a una seconda assunzione senior. Michael Torres, attuale vicepresidente del prodotto per Chrome di Google, si unirà a Dropbox come chief product officer il 7 luglio. Torres ha precedentemente ricoperto il ruolo di vicepresidente e direttore generale di Kindle presso Amazon.

      Il cambiamento di leadership riflette la realtà strategica che Dropbox sta affrontando da anni. L'azienda ha pionierato l'archiviazione cloud per i consumatori, ma ha osservato come Google Drive, Apple iCloud e Microsoft OneDrive abbiano integrato funzionalità comparabili nei loro sistemi operativi e suite di produttività senza costi aggiuntivi. Il core business di sincronizzazione file di Dropbox genera ancora entrate, 629,5 milioni di dollari nel primo trimestre del 2026, ma la crescita si è fermata a meno dell'1% anno su anno. Escludendo FormSwift, che l'azienda prevede di chiudere entro la fine del 2026, le entrate sono cresciute del 2%.

      Houston ha trascorso i suoi ultimi anni come CEO cercando di riposizionare Dropbox attorno all'IA. Il prodotto di punta di questo sforzo è Dropbox Dash, uno strumento di ricerca universale potenziato dall'IA che aggrega contenuti da oltre 30 applicazioni lavorative, tra cui Slack, Gmail, Google Workspace e Microsoft Teams, in un'unica interfaccia ricercabile. Dash utilizza la generazione aumentata da recupero per riassumere documenti, confrontare file e fornire risposte attraverso le informazioni disperse di un'azienda.

      Il problema è che i concorrenti che Dropbox sta cercando di superare stanno costruendo le stesse capacità nelle loro piattaforme. Google ha annunciato una piattaforma di agenti IA a Cloud Next 2026 che integra ricerca, riassunto e automazione del flusso di lavoro direttamente in Workspace. Microsoft ha incorporato Copilot in OneDrive, Teams e nell'intera suite 365. Entrambi hanno la distribuzione, i dati e il budget computazionale che Dropbox non ha.

      L'azienda ha risposto con disciplina dei costi. Dropbox ha ridotto il 16% della sua forza lavoro nel 2023 e ha effettuato ulteriori ristrutturazioni nel 2024. Ha chiuso il primo trimestre del 2026 con 1,3 miliardi di dollari in contante. Ma l'efficienza da sola non risolve il problema della crescita, e il mandato di Alkarmi è chiaramente quello di trovare un percorso guidato dal prodotto.

      Le transizioni da fondatore a operatore CEO sono comuni nelle aziende tecnologiche in fase di maturazione, ma comportano rischi. Il nuovo leader eredita sia la direzione strategica sia l'identità culturale che il fondatore ha plasmato. Alkarmi è in Dropbox da solo 18 mesi. Se riuscirà a guidare il tipo di reinvenzione del prodotto di cui l'azienda ha bisogno mantenendo la lealtà di una forza lavoro che ha attraversato più turni di licenziamenti è una questione aperta.

      Per Houston, la partenza chiude un capitolo iniziato nel 2007 quando dimenticò un'unità USB su un autobus e decise di risolvere il problema. Dropbox ha definito un'intera categoria di prodotto. Il fatto che la categoria sia stata poi assorbita da aziende di piattaforma con tasche più profonde non diminuisce il risultato, ma spiega perché il fondatore sta lasciando e perché l'azienda ha bisogno di un tipo diverso di leader per ciò che verrà dopo.