Gli occhiali smart sono tornati, e questa volta fanno finta di essere normali.

      Più di un decennio fa, quando ero ancora un reporter tecnologico con gli occhi pieni di stelle e il cuore leggero, ho visto il video del Project Glass di Google e sono arrivato imbarazzantemente vicino alle lacrime. Il futuro sembrava così pulito in quella pubblicità. Le indicazioni fluttuavano davanti ai tuoi occhi. Le foto si scattavano con un comando vocale. La vita sembrava senza attriti, connessa e abbastanza di classe da far sembrare profondo indossare un piccolo computer sul viso invece che folle.

      Ricordo di aver pensato, sì, viviamo nel futuro ora.

      Poi Google Glass è diventato reale, ha raggiunto i primi utenti nel 2013 e il futuro è stato soprannominato “glassholes.” Google aveva iniziato a vendere unità Explorer a utenti selezionati prima che Glass diventasse disponibile al pubblico negli Stati Uniti nel 2014.

      Un decennio e una pandemia dopo, la categoria è tornata nella stanza, in qualche modo sembrando più calma e meglio vestita.

      Come la tecnologia facciale ha imparato a vestirsi in modo sobrio

      Ciò che mi infastidisce è che questa generazione si sente diversa.

      Google Glass è arrivato come un gadget da una slide di keynote che era sfuggito al contenimento. La nuova proposta è più morbida. Meta ha già fatto parte del “lavaggio sociale” con gli occhiali Ray-Ban Meta, che sembrano abbastanza simili a normali occhiali da sole da rendere la tecnologia più facile da ignorare. EssilorLuxottica ha riferito che gli occhiali Ray-Ban Meta avevano venduto 2 milioni di unità entro l'inizio del 2025, prima di riportare successivamente un slancio di vendite di occhiali smart molto più forte.

      Ray-Ban Meta Andy Boxall / Digital Trends

      Google e Samsung stanno ora seguendo una strada simile con gli occhiali Android XR, coinvolgendo Warby Parker e Gentle Monster. Questo cambia l'atmosfera. Non è una compagnia tecnologica che chiede alle persone di indossare un prototipo in pubblico e comportarsi normalmente. È tecnologia nascosta all'interno di marchi che le persone associano già al gusto, all'identità e “questi occhiali fanno sembrare il mio viso meno stanco.”

      L'ultima proposta di Google inserisce Gemini all'interno dell'esperienza, con indicazioni, messaggi, foto e altre attività collegate al telefono integrate negli occhiali. Google afferma che le montature di Gentle Monster e Warby Parker sono incluse in questo sforzo di occhiali intelligenti. Samsung e Google stanno anche posizionando la categoria attorno alla moda e all'IA piuttosto che al puro spettacolo tecnologico.

      Google

      La proposta di vendita è stata splendidamente ripulita. Questi sono occhiali normali, apparentemente. Semplicemente contengono telecamere, microfoni, altoparlanti e un assistente AI.

      La stranezza non è svanita. Ha solo ricevuto montature migliori.

      Perché voglio ancora alzare gli occhi al cielo

      Anche con tutto ciò, la mia prima reazione è ancora: smettila di cercare di far accadere gli occhiali smart.

      Alcune idee tecnologiche sembrano meno inventate che ripetutamente rianimate. Questa è una di esse. Continua a tornare con un design industriale più pulito, un assistente migliore, un involucro più alla moda e la stessa domanda sociale di base sottostante: cosa succede quando il viso di qualcuno diventa un dispositivo di registrazione?

      Quel disagio non scompare perché le montature sembrano costose. Se mai, il travestimento rende tutto più scivoloso. Una fotocamera del telefono si annuncia perché qualcuno deve estrarre un telefono, puntarlo e diventare fastidioso nel modo tradizionale. Gli occhiali sono più silenziosi. Offuscano la linea tra guardare, registrare, chiedere a un assistente e trasformare tutti quelli vicini in dati di sfondo.

      Le versioni senza fotocamera rendono quasi il problema più chiaro. Sono migliori per la privacy, ovviamente, ma senza l'obiettivo, tutto inizia a sembrare come auricolari che sono diventati ambiziosi e hanno imparato a tenere lenti da prescrizione. Ottieni comunque audio, accesso all'assistente, forse notifiche o traduzione, ma l'IA non può davvero vedere ciò che vedi.

      Occhiali smart Halliday AI. Halliday

      Questo compromesso è probabilmente il motivo per cui la categoria continua a girare attorno allo stesso centro inquieto. La versione più utile è anche quella che fa sì che le persone guardino due volte il tuo viso. La versione più sicura è più facile da accettare, ma più facile da ignorare. Da qualche parte tra queste due versioni c'è il prodotto che le aziende tecnologiche continuano a cercare di convincerci che volevamo già.

      Questo lascia la categoria bloccata in un brutto piccolo compromesso. La fotocamera dà al prodotto la sua ragione più forte di esistere. Rende anche l'intera cosa socialmente maledetta.

      Qui la categoria si sente ancora poco sviluppata. Le aziende tecnologiche possono progettare l'hardware, sintonizzare l'assistente e lavorare con i giusti marchi di occhiali. Ciò che non possono creare istantaneamente è l'etichetta attorno all'indossare un piccolo dispositivo di registrazione in un ristorante, in aula, in ufficio o in soggiorno. I telefoni alla fine sono diventati normali in pubblico, ma solo dopo anni in cui tutti erano terribili con loro per primi.

      Perché potrei avere di nuovo torto

      Il problema è che sono stato fiduciosamente in errore in passato.

      Quando il COVID ha iniziato a dominare le notizie, ricordo di aver pensato che fosse un'altra storia gonfiata oltre le sue dimensioni naturali. Non presento questo come prova di buon giudizio. Due anni dopo, ero appena uscito di casa e avevo guadagnato 30 chili. Dire che avevo torto è un eufemismo.

      Gli occhiali smart non sono una pandemia. Per favore, non insultiamo le pandemie o gli occhiali. Il mio punto è più piccolo e più fastidioso: alzare gli occhi al cielo non è ancora analisi da solo.

      Forse gli occhiali smart non avevano bisogno di una caratteristica perfetta. Forse avevano bisogno di un tempismo migliore, di un'IA migliore, di una durata della batteria migliore e di un camuffamento alla moda sufficiente per far sembrare tutto meno una sfida. Anche i telefoni un tempo erano scortesi in pubblico. Poi tutti ne hanno avuto uno, e l'etichetta è arrivata in ritardo, brontolando e mezzo formata, come fa la maggior parte delle etichette.

      Non amo ancora l'idea. Non voglio che ogni caffetteria, tragitto, cena di famiglia e imbarazzante corsa in ascensore diventino parte della sessione AI ambientale di qualcun altro. Ma posso vedere come questa versione si insinua più in profondità rispetto all'ultima. È più silenziosa, meno disperata e meno visibilmente compiaciuta di sé.

      Forse è così che queste cose vincono davvero. Non deve sembrare futuristica. Deve solo sembrare abbastanza ordinaria da far smettere le persone di fare domande. E sì, ne voglio una.