I robotaxi di Waymo continuano a guidare nelle inondazioni. La patch software non ha funzionato. Cinque città sono ora chiuse.

      TL;DRWaymo ha sospeso il servizio in cinque città statunitensi dopo che un richiamo software non è riuscito a fermare i robotaxi che guidavano in allagamenti. Anche i viaggi in autostrada sono sospesi.

      Waymo ha sospeso il servizio di robotaxi in cinque città statunitensi il 21 maggio dopo che una patch software inviata a tutta la sua flotta di 3.791 veicoli meno di due settimane prima non è riuscita a prevenire un altro veicolo autonomo dal guidare in acqua stagnante. Un robotaxi Waymo non occupato è rimasto bloccato in una strada allagata nel Midtown di Atlanta mercoledì sera durante forti tempeste, approssimativamente lo stesso tipo di guasto che ha innescato un richiamo l'8 maggio e una chiusura del servizio a San Antonio un mese prima.

      L'azienda ha ora sospeso le operazioni ad Atlanta, Austin, Dallas, Houston e San Antonio, quest'ultima offline dalla fine di aprile. Ha anche sospeso tutti i viaggi in autostrada a San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami mentre lavora per migliorare le prestazioni dei suoi veicoli nelle zone di costruzione. Waymo afferma di aspettarsi di riprendere presto quelle rotte, ma non ha fornito una tempistica.

      Il problema sottostante è architettonico, non cosmetico. Secondo una lettera pubblicata sul sito web della National Highway Traffic Safety Administration, il difetto software potrebbe consentire ai veicoli "di rallentare e poi guidare in acqua stagnante su strade ad alta velocità." Nell'incidente di San Antonio del 20 aprile, un robotaxi Waymo vuoto ha incontrato una sezione allagata di una strada con un limite di velocità di 40 mph, ha rilevato l'acqua, ha ridotto la velocità e poi ci è entrato comunque, perché il suo sistema decisionale non aveva una condizione di arresto per l'acqua nel suo percorso. Il veicolo è stato trascinato in un torrente. Waymo ha emesso un richiamo volontario di 3.791 robotaxi utilizzando i suoi sistemi di guida automatizzati di quinta e sesta generazione e ha inviato un aggiornamento software intermedio che ha posto restrizioni sulle operazioni durante il rischio elevato di alluvioni. Quel aggiornamento non è stato sufficiente a prevenire l'incidente di Atlanta.

      Waymo ha ammesso di non avere ancora una soluzione permanente. Quando ha presentato il richiamo, l'azienda ha riconosciuto che il "rimedio finale" per evitare aree allagate non era stato sviluppato. La tempesta di Atlanta ha prodotto allagamenti prima che il National Weather Service emettesse un avviso di allerta per alluvioni lampo, il che significa che il sistema di monitoraggio meteorologico di Waymo, che si basa in parte su avvisi ufficiali, non aveva segnali su cui agire. L'azienda ha detto alla BBC che la sicurezza era la sua "massima priorità" e che stava "monitorando attentamente previsioni, avvisi e condizioni meteorologiche in tempo reale."

      Il problema delle alluvioni è il terzo richiamo di Waymo dal febbraio 2024. Il primo ha riguardato 444 veicoli dopo che due robotaxi a Phoenix hanno colpito separatamente lo stesso veicolo rimorchiato in modo improprio. Il secondo, presentato a maggio 2025, ha riguardato 1.212 veicoli coinvolti in collisioni a bassa velocità con barriere fisse, tra cui cancelli di parcheggio e pali telefonici. Sono anche in corso due indagini attive della NHTSA su modalità di guasto separate, inclusa una relativa a un incidente di gennaio in cui un robotaxi Waymo ha colpito un bambino.

      La sospensione dell'autostrada è stata innescata da una preoccupazione separata ma correlata. Un passeggero Waymo ha pubblicato su X il 19 maggio che un robotaxi "si è spaventato e ha accelerato fino a velocità autostradali attraverso i camion di costruzione" in una sezione di autostrada chiusa, con la polizia che inseguiva il veicolo. Il passeggero ha scritto: "Pensavo davvero che stessimo per morire." Waymo non ha commentato l'incidente specifico ma ha detto che stava valutando le prestazioni dei suoi veicoli in autostrada nelle zone di costruzione.

      Le interruzioni del servizio arrivano in un momento di rapida espansione per Waymo. Uber ha firmato un accordo del valore di fino a 1,25 miliardi di dollari per fino a 50.000 robotaxi autonomi Rivian R2, e Waymo fornisce più di 500.000 viaggi a pagamento a settimana in diverse città statunitensi. L'azienda prevede di espandersi a San Diego, Las Vegas e Detroit nel 2026, con l'obiettivo di offrire un milione di viaggi a pagamento a settimana entro la fine dell'anno. Sperano anche di lanciare un servizio di robotaxi a Londra entro la fine dell'anno.

      Wayve, la startup di guida autonoma con sede a Londra sostenuta da Uber, ha raccolto 1,5 miliardi di dollari a una valutazione di 8,6 miliardi di dollari a febbraio e sta pianificando piloti di robotaxi a Londra e Tokyo nel 2026. Il suo approccio AI-first, che apprende dai dati di guida piuttosto che fare affidamento su mappe dettagliate e regole codificate a mano, rappresenta una filosofia fondamentalmente diversa rispetto al sistema basato su sensori e regole di Waymo. Gli incidenti di alluvione illustrano i limiti dell'approccio di Waymo: un sistema che mappa ogni strada e codifica regole per ogni scenario non può codificare per ogni scenario, e l'acqua su una strada in una città che ha mappato per anni ha esposto un divario che avrebbe dovuto essere chiuso molto tempo fa.

      Nell'ultimo anno, i servizi di auto senza conducente hanno affrontato un modello di guasti che, singolarmente, sembrano minori ma collettivamente minano la fiducia del pubblico. Nel dicembre 2025, un grande blackout a San Francisco ha lasciato i veicoli Waymo bloccati in tutta la città, bloccando incroci e causando significative interruzioni. Ad aprile, un'interruzione di massa dei robotaxi Apollo Go nella città cinese di Wuhan ha causato l'arresto di oltre cento auto a guida autonoma in mezzo al traffico. Ogni incidente rafforza la stessa lezione: i veicoli autonomi funzionano bene nelle condizioni per cui sono stati progettati e falliscono in modo evidente quando incontrano condizioni per cui non lo sono.

      L'industria dei veicoli autonomi sta investendo miliardi con l'assunzione che la tecnologia alla fine gestirà ogni scenario che un conducente umano può affrontare. Waymo è più vicina a quell'obiettivo rispetto a qualsiasi altro operatore commerciale, e il suo record di sicurezza su centinaia di milioni di miglia è forte secondo misure statistiche. Ma le alluvioni non sono casi limite. Sono condizioni meteorologiche. Un servizio di robotaxi che non può operare quando piove forte ad Atlanta o San Antonio, città in cui le forti piogge sono un evento di routine, è un servizio che non ha ancora guadagnato la fiducia richiesta dai suoi piani di espansione. La soluzione permanente, quando arriverà, dovrà risolvere non solo il problema software ma anche il divario di credibilità che tre richiami e cinque chiusure di città hanno creato.