XPeng avvia la sua linea di robotaxi a Guangzhou, tre anni dietro i leader e davanti a qualsiasi altro costruttore automobilistico cinese.

      La prima auto uscita dalla linea lunedì segna l'inizio di un lento aumento della produzione. I piloti pubblici arriveranno nella seconda metà, completamente senza conducente entro l'inizio del 2027. XPeng ha dichiarato lunedì che il primo robotaxi è uscito dalla sua linea di produzione a Guangzhou, rendendo il costruttore cinese, nel proprio inquadramento, il primo produttore di automobili in Cina a iniziare la produzione di massa di un robotaxi sviluppato interamente con tecnologia interna. Il veicolo è costruito sulla nuova piattaforma GX di XPeng ed è progettato, secondo l'azienda, per supportare la guida autonoma di livello 4 direttamente dalla linea di produzione piuttosto che attraverso retrofit post-vendita. Il titolo è preciso in un modo che conta. XPeng non è la prima azienda in Cina a mettere robotaxi sulla strada; Apollo Go di Baidu gestisce più di 1.000 veicoli in 22 città ed è il più grande operatore commerciale del paese, mentre la flotta di Pony.ai ha raggiunto 1.446 veicoli entro la fine di marzo ed è sulla buona strada per 3.000 entro la fine dell'anno. WeRide opera oltre 1.000 veicoli in più di 30 città e 11 paesi. Ciò che XPeng può affermare è di essere il primo produttore di automobili tradizionale, a differenza di un'azienda puramente dedicata alla guida autonoma, a mettere in produzione di serie un veicolo di classe robotaxi in Cina. Questa distinzione è parte marketing, parte sostanza. Gli operatori puri hanno, fino ad ora, retrofittato veicoli di consumo, spesso Toyota o veicoli elettrici domestici, con sistemi di sensori e computer a bordo forniti dall'azienda di veicoli autonomi. Il robotaxi basato su GX di XPeng è l'inverso: un veicolo progettato dalla piattaforma in su con il computer, il telaio drive-by-wire e la ridondanza necessari per il funzionamento di livello 4. L'auto monta quattro dei propri chip Turing AI di XPeng che forniscono un totale di 3.000 TOPS di calcolo, un sistema di sterzo di nuova generazione steer-by-wire di Bosch che elimina l'albero di sterzo meccanico, e quella che XPeng descrive come ridondanza di grado aeronautico nei sistemi critici per la sicurezza. Il software che gira sopra è il stack VLA 2.0 dell'azienda, un modello di visione-linguaggio-azione che comprime la latenza di risposta end-to-end a meno di 80 millisecondi. Il volume sarà modesto all'inizio. Brian Gu, presidente di XPeng, ha detto a Reuters il mese scorso che l'azienda probabilmente produrrà centinaia o migliaia di robotaxi nei prossimi 12-18 mesi. Le operazioni pilota con conducenti di sicurezza inizieranno nella seconda metà di quest'anno. Il servizio commerciale completamente senza conducente è previsto per l'inizio del 2027. La linea di robotaxi a Guangzhou detiene una licenza per test su strada di veicoli intelligenti connessi, con test su strada di livello 4 già in corso su strade pubbliche. La logica commerciale è in parte difensiva. L'iniziativa robotaxi di XPeng si inserisce in un piano di diversificazione aggressivo per il 2026 che include anche robot umanoidi e un'auto volante modulare, tutti alimentati dallo stesso silicio Turing e dallo stesso stack software visione-linguaggio-azione. L'azienda è stata chiara nel comunicare che la strategia è monetizzare lo stack AI attraverso molteplici fattori di forma piuttosto che fare affidamento solo sui margini dei veicoli elettrici in un mercato in cui i prezzi stanno diminuendo e i sussidi governativi cinesi sono stati ridotti. Volkswagen è il cliente esterno più visibile per questa strategia. Il costruttore automobilistico tedesco, che ha acquisito una partecipazione del 4,99% in XPeng per 700 milioni di dollari a luglio 2023, ha nominato il chip Turing di XPeng e il sistema VLA 2.0 come il suo primo cliente commerciale esterno di quest'anno. È la prima volta che un grande costruttore automobilistico occidentale adotta software per la guida autonoma sviluppato in Cina a questo livello. XPeng ha indicato di puntare a circa un milione di spedizioni di chip Turing nel 2026 e prevede di aprire il proprio SDK per robotaxi a ulteriori operatori di flotta nel tempo. Il tempismo è scomodo da un certo punto di vista. Il traguardo della linea di produzione di lunedì arriva in un contesto a breve termine più morbido. XPeng ha guidato le consegne del primo trimestre 2026 a 61.000–66.000 unità, una diminuzione anno su anno di circa il 30% che l'azienda ha attribuito alla riduzione dei sussidi governativi e a un Capodanno lunare più lungo. L'azienda riporterà i guadagni del primo trimestre mercoledì. Il suo primo utile netto trimestrale, RMB 380 milioni registrati per il quarto trimestre 2025, è arrivato insieme a quella guida più morbida per il primo trimestre. Arriva anche in un momento in cui i rischi operativi di grandi flotte autonome sono diventati più visibili. A fine marzo, più di 100 robotaxi Baidu Apollo Go si sono bloccati nel traffico a Wuhan a causa di un guasto software correlato, lasciando a terra i passeggeri e facendo emergere una categoria di rischio, il guasto simultaneo in una flotta gestita, per cui la regolamentazione dei veicoli convenzionali non era stata progettata. Pony.ai, nonostante abbia raggiunto la redditività a livello cittadino a Guangzhou, ha dovuto affrontare preoccupazioni simili mentre scala. XPeng entra nello stesso ambiente operativo con un vantaggio hardware e uno stack software che ha costruito e testato da solo, ma entra anche come operatore software e non solo come produttore, con le stesse domande di governance sui modi di guasto su scala flotta che gli attuali attori stanno ancora affrontando. Ciò che XPeng ha fatto questa settimana è avviare la linea. La prima auto è stata costruita. I piloti della seconda metà testeranno se la piattaforma funziona nel traffico misto con un conducente di sicurezza a bordo, e l'obiettivo per l'inizio del 2027 testerà se l'azienda può rimuovere quel conducente. Centinaia o migliaia di unità in 18 mesi è un aumento deliberatamente modesto secondo gli standard di Baidu e Pony, entrambi i quali puntano a flotte nei bassi millenni entro la fine di quest'anno. XPeng sta scommettendo che l'integrazione, possedendo il chip, il software, la piattaforma e il telaio, produrrà un robotaxi più affidabile rispetto ai modelli retrofittati che attualmente dominano il mercato.