Bolt collabora con la cinese Dongfeng per lanciare una flotta di taxi elettrici in Sudafrica

      TL;DRBolt ha collaborato con il gruppo automobilistico cinese Dongfeng per lanciare veicoli elettrici sulla sua piattaforma di ride-hailing in Sudafrica, partendo da Città del Capo. L'azienda estone afferma di detenere oltre il 50% di quota di mercato nel paese dopo aver investito circa 180 milioni di dollari. L'accordo abbina la hatchback Box e la berlina 007 di Dongfeng alla rete di conducenti di Bolt, mentre i prezzi dei carburanti in aumento rendono i veicoli elettrici sempre più attraenti per l'economia del ride-hailing.

      Bolt Technology, l'azienda estone di ride-hailing che ha speso circa 180 milioni di dollari per costruire una posizione dominante in Sudafrica, ha raggiunto un accordo con il gruppo automobilistico cinese Dongfeng per lanciare una flotta di veicoli elettrici nel paese. La partnership inizierà a Città del Capo, con la hatchback Box di Dongfeng e la sua berlina 007 più premium disponibili per i passeggeri attraverso la piattaforma di Bolt. Una società di gestione della flotta chiamata Yugo Rides gestirà i veicoli.

      L'accordo è una scommessa su due forze convergenti: la crescente domanda globale di veicoli elettrici cinesi e la pressione economica che i prezzi elevati dei carburanti, guidati in parte dal conflitto in Iran, stanno esercitando sui conducenti di ride-hailing nei mercati emergenti. Simo Kalajdzic, che gestisce le operazioni di Bolt in Sudafrica, ha dichiarato che l'azienda sta adottando un approccio graduale al lancio a causa delle limitazioni infrastrutturali, in particolare della necessità di stazioni di ricarica sufficienti.

      Perché il Sudafrica è importante per Bolt

      Bolt afferma di detenere oltre il 50% del mercato del ride-hailing nell'economia più grande dell'Africa, una cifra che, se accurata, renderebbe il Sudafrica uno dei pochi mercati a livello globale in cui Uber non è la piattaforma leader. L'azienda ha investito circa 180 milioni di dollari per sviluppare il business locale e afferma che il Sudafrica si colloca costantemente tra i suoi primi 10 mercati a livello mondiale. Kalajdzic ha descritto il paese come una "forte priorità strategica."

      Questo investimento fa parte di una più ampia espansione che ora copre oltre 50 paesi e 850 città. Bolt, che offre ride-hailing, consegne di cibo e noleggio di scooter, ha ottenuto una valutazione di 7,4 miliardi di euro in un round di finanziamento del 2022 dopo aver raccolto 628 milioni di euro da Sequoia Capital, Fidelity Management e altri investitori. Da allora si è espansa in Asia orientale lanciando in Taiwan ed è entrata in Canada sotto un sottobrand chiamato Hopp. Ha anche lanciato scooter a Washington, DC.

      Il calcolo dei veicoli elettrici per il ride-hailing

      La logica dietro l'elettrificazione di una flotta di ride-hailing in Sudafrica è semplice ma non banale. I costi del carburante sono tra le spese più elevate per i conducenti su qualsiasi piattaforma di ride-hailing, e gli aumenti dei prezzi del petrolio legati al conflitto in Iran hanno reso questo onere più pesante. I veicoli elettrici offrono costi di gestione per chilometro sostanzialmente inferiori, il che in teoria dovrebbe migliorare i guadagni dei conducenti e rendere la piattaforma più attraente per i nuovi conducenti.

      La limitazione è l'infrastruttura. La rete di ricarica del Sudafrica rimane scarsa rispetto a quelle in Europa o Cina, e la rete elettrica del paese è storicamente stata inaffidabile, anche se i blackout si sono attenuati negli ultimi mesi. L'approccio graduale di Bolt, che inizia a Città del Capo, che ha una migliore infrastruttura di ricarica rispetto alla maggior parte delle città sudafricane, suggerisce che l'azienda è consapevole che scalare una flotta di veicoli elettrici richiederà tempo.

      Dongfeng, da parte sua, guadagna un canale di distribuzione in un mercato in cui i produttori cinesi sono sempre più competitivi ma non hanno ancora stabilito il riconoscimento del marchio da parte dei consumatori che BYD e altri hanno costruito in Europa e nel sud-est asiatico. Collaborare con una piattaforma di ride-hailing consente a Dongfeng di mettere i suoi veicoli di fronte a milioni di passeggeri senza dover costruire una rete di vendita al dettaglio da zero.

      La questione dell'IPO

      L'accordo in Sudafrica arriva mentre Bolt valuta un'offerta pubblica iniziale. Kalajdzic ha dichiarato che l'azienda "considererà opzioni, quando le condizioni di mercato saranno favorevoli", una formulazione che le aziende sostenute da venture capital utilizzano tipicamente quando si sta pianificando un'IPO ma non è ancora impegnata. La valutazione privata di Bolt di 7,4 miliardi di euro risale al 2022, e le condizioni di mercato per le IPO nel settore del ride-hailing sono cambiate notevolmente da allora, non da ultimo perché le azioni di Uber hanno dimostrato la difficoltà di mantenere multipli elevati nel settore.

      La partnership con Dongfeng potrebbe servire a uno scopo duplice in questo contesto. Dimostrare la capacità di elettrificare la propria flotta in un mercato chiave rafforzerebbe la narrativa di Bolt per gli investitori pubblici, in particolare quelli focalizzati su criteri ambientali, sociali e di governance. Aiuterebbe anche a differenziare Bolt dalla società di cui ha sempre operato all'ombra: Uber ha investito pesantemente in veicoli autonomi ma è stata più lenta a elettrificare la propria flotta convenzionale nei mercati emergenti.

      Se l'economia funzioni su larga scala rimane da vedere. L'accordo è piccolo, un lancio graduale di due modelli Dongfeng in una singola città, e Bolt non ha divulgato i termini finanziari della partnership né il numero di veicoli coinvolti. Ma segnala una direzione strategica che, se avrà successo, potrebbe essere replicata in tutto il footprint africano e nei mercati emergenti di Bolt. Per un'azienda che ha costruito la propria posizione essendo più economica e veloce di Uber in mercati che l'azienda americana ha trattato come secondari, l'elettrificazione è un passo logico successivo.