Octopus investe 500 milioni di dollari nella riforestazione di Living Carbon mentre Google, Meta e McKinsey acquistano crediti di carbonio da siti minerari degli Appalachi.

      TL;DROctopus Energy Generation ha impegnato 500 milioni di dollari in Living Carbon, una startup biotech che pianta alberi su terreni degradati per rimuovere CO₂, puntando a rimuovere 50 milioni di tonnellate in 40 anni. Google, Meta e McKinsey hanno acquistato separatamente 131.240 tonnellate di crediti di carbonio dai progetti appalachiani di Living Carbon attraverso la Symbiosis Coalition. L'accordo evidenzia una tensione: le aziende tecnologiche che acquistano questi crediti sono le stesse i cui centri dati AI stanno guidando la crescita più rapida nel consumo globale di elettricità.

      Octopus Energy Generation ha impegnato 500 milioni di dollari in Living Carbon, una società biotech di San Francisco che pianta alberi su terreni degradati per rimuovere anidride carbonica dall'atmosfera. L'accordo, annunciato il 30 aprile, finanzierà progetti di riforestazione in Nord America con l'obiettivo di rimuovere fino a 50 milioni di tonnellate di CO₂ in 40 anni. Octopus ha anche investito 13 milioni di dollari direttamente nel business del carbonio di Living Carbon. Separatamente, Google, Meta e McKinsey, tutti membri della Symbiosis Coalition, hanno firmato accordi per acquistare 131.240 tonnellate di rimozione di carbonio in dieci anni dai progetti di riforestazione appalachiani di Living Carbon, che piantano specie di legno duro e pini nativi su ex siti minerari e terreni agricoli degradati. Il titolo è una scommessa di 500 milioni di dollari sulla piantagione di alberi. Il sottotesto è che le aziende tecnologiche che acquistano questi crediti di carbonio sono le stesse i cui centri dati ora generano tante emissioni di carbonio quanto l'industria aerea globale, e la cui espansione delle infrastrutture AI sta spingendo quel numero più in alto ogni trimestre.

      L'azienda

      Living Carbon è stata fondata nel 2019 da Maddie Hall e Patrick Mellor come azienda di beneficio pubblico focalizzata sul ripristino di terreni che non si riprenderebbero da soli. La startup lavora esclusivamente su siti degradati: miniere di carbone abbandonate, terreni agricoli esauriti e aree private dello strato superficiale del suolo a causa di decenni di uso industriale. Il suo approccio iniziale prevedeva l'ingegneria genetica di alberi di pioppo ibridi con fotosintesi migliorata, inserendo geni da zucche e alghe verdi per ridurre la fotorespirazione e reindirizzare l'energia nella crescita. In prove controllate, i pioppi modificati hanno mostrato una crescita del 53% in più di biomassa sopra il suolo rispetto agli alberi non modificati, sebbene l'azienda abbia riconosciuto che gli alberi geneticamente modificati rappresentano solo circa il 5% delle sue piantagioni totali. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha concluso che gli alberi di Living Carbon non richiedevano regolamentazione come organismi geneticamente modificati e potevano essere piantati commercialmente, una decisione che ha attratto sia investimenti che critiche da parte di gruppi ambientalisti preoccupati per gli effetti ecologici a lungo termine del rilascio di organismi ingegnerizzati in paesaggi selvaggi.

      L'azienda ha raccolto 21 milioni di dollari in un round di Serie A sostenuto da Lowercarbon Capital, Temasek, Toyota e Felicis Ventures, e da allora ha ampliato le sue operazioni piantando milioni di alberi annualmente. L'accordo con Octopus rappresenta un cambiamento significativo in scala. Cinquecento milioni di dollari non sono capitale di rischio. È finanziamento di progetto, il tipo di impegno a lungo termine tipicamente associato alle infrastrutture energetiche, applicato alla silvicoltura. Octopus Energy Generation, il braccio di investimento della compagnia energetica britannica Octopus Energy, gestisce circa 8 miliardi di sterline in asset di energia rinnovabile tra cui eolico, solare e stoccaggio energetico. Il suo ingresso nella rimozione di carbonio basata sulla natura segnala che il capitale istituzionale sta iniziando a trattare i progetti di riforestazione con la stessa disciplina finanziaria che applica ai parchi solari e all'eolico offshore: lunghi periodi di ammortamento, flussi di cassa prevedibili dalle vendite di crediti e rendimenti legati alla domanda regolamentare e aziendale per la rimozione di carbonio verificata.

      I compratori

      Il 💜 della tecnologia dell'UE Le ultime voci dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora! I compratori aziendali dei crediti di Living Carbon sono membri della Symbiosis Coalition, un impegno di mercato anticipato per la rimozione di carbonio basata sulla natura formata nel 2024 da Google, Meta, Microsoft e Salesforce. La coalizione si è successivamente ampliata per includere McKinsey, Bain e REI, e i suoi membri hanno collettivamente promesso di acquistare fino a 20 milioni di tonnellate di crediti di rimozione di carbonio basati sulla natura entro il 2030. Dopo aver esaminato 185 progetti in oltre 40 paesi, la coalizione ha selezionato la riforestazione appalachiana di Living Carbon come uno dei suoi progetti finanziati. Google, Meta e McKinsey hanno contratto per 131.240 tonnellate di rimozione in un decennio, da generare piantando specie native su ex terreni minerari in una regione che è stata economicamente ed ecologicamente devastata dal declino del carbone.

      L'ironia della lista dei compratori è difficile da ignorare. Le operazioni AI di Google da sole potrebbero presto consumare tanta elettricità quanto l'Irlanda, secondo uno studio citato da ricercatori della VU Amsterdam. Meta ha aumentato la sua guida alla spesa in conto capitale per il 2026 a 145 miliardi di dollari, quasi tutto diretto verso centri dati AI le cui esigenze energetiche richiedono impianti nucleari, progetti solari spaziali e parchi eolici per essere soddisfatte. McKinsey, che consiglia le più grandi corporazioni del mondo su strategia e operazioni, ha stimato che la rimozione di anidride carbonica richiederà da 6 trilioni a 16 trilioni di dollari in investimenti cumulativi per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050. Queste non sono aziende che non sono a conoscenza del problema. Sono aziende che stanno simultaneamente creando il problema e acquistando soluzioni parziali, acquistando 131.240 tonnellate di rimozione di carbonio dagli alberi mentre i loro centri dati emettono ordini di grandezza superiori a quella cifra annualmente. Google ha promesso di non costruire AI personalizzate per l'estrazione di combustibili fossili, ma la promessa non affronta le emissioni generate dall'infrastruttura AI stessa.

      La scienza

      L'approccio di Living Carbon si colloca all'intersezione tra biotecnologia e silvicoltura, una combinazione che attrae gli investitori ma ha suscitato scrutinio da parte di scienziati e ambientalisti. I pioppi potenziati dalla fotosintesi dell'azienda hanno performato bene in prove in serra, ma i dati sul campo riguardanti i tassi di sequestro di carbonio a lungo termine rimangono limitati. I critici, inclusi i ricercatori citati in Nature Biotechnology, hanno notato che l'unico studio scientifico a supporto delle affermazioni di Living Carbon è il documento bianco non pubblicato dell'azienda, e che nessuna ricerca indipendente ha confermato se gli alberi ingegnerizzati mantengano il loro vantaggio di crescita su cicli vitali completi misurati in decenni, non in mesi. L'aumento del 53% della biomassa è stato misurato in condizioni controllate che non replicano le pressioni dei siti minerari abbandonati, dove la contaminazione del suolo, la siccità e la competizione da specie invasive sono la norma. Il componente di ingegneria genetica è anche una piccola frazione del programma complessivo di piantagione di Living Carbon, che utilizza principalmente specie native convenzionali selezionate per la loro idoneità a siti degradati.

      La contabilità del carbonio è altrettanto complessa. I crediti di rimozione di carbonio basati sulla natura sono misurati in tonnellate di CO₂ che gli alberi si prevede assorbano durante la loro vita