Octopus compromete $500 millones a la reforestación de Living Carbon mientras Google, Meta y McKinsey compran créditos de carbono de sitios mineros de los Apalaches.

      TL;DROctopus Energy Generation se ha comprometido a invertir 500 millones de dólares en Living Carbon, una startup biotecnológica que planta árboles en tierras degradadas para eliminar CO₂, con el objetivo de eliminar 50 millones de toneladas en 40 años. Google, Meta y McKinsey han comprado por separado 131,240 toneladas de créditos de carbono de los proyectos de Living Carbon en los Apalaches a través de la Coalición de Simbiosis. El acuerdo destaca una tensión: las empresas tecnológicas que compran estos créditos son las mismas cuyos centros de datos de IA están impulsando el crecimiento más rápido en el consumo global de electricidad.

      Octopus Energy Generation se ha comprometido a invertir 500 millones de dólares en Living Carbon, una empresa biotecnológica de San Francisco que planta árboles en tierras degradadas para eliminar dióxido de carbono de la atmósfera. El acuerdo, anunciado el 30 de abril, financiará proyectos de reforestación en América del Norte con el objetivo de eliminar hasta 50 millones de toneladas de CO₂ en 40 años. Octopus también ha invertido 13 millones de dólares directamente en el negocio de carbono de Living Carbon. Por separado, Google, Meta y McKinsey, todos miembros de la Coalición de Simbiosis, han firmado acuerdos para comprar 131,240 toneladas de eliminación de carbono durante diez años de los proyectos de reforestación de Living Carbon en los Apalaches, que plantan especies nativas de madera dura y pino en antiguos sitios mineros y tierras agrícolas degradadas. El titular es una apuesta de 500 millones de dólares por plantar árboles. El subtexto es que las empresas tecnológicas que compran estos créditos de carbono son las mismas cuyos centros de datos ahora generan tantas emisiones de carbono como la industria aérea global, y cuya expansión de infraestructura de IA está elevando esa cifra cada trimestre.

      La empresa

      Living Carbon fue fundada en 2019 por Maddie Hall y Patrick Mellor como una empresa de beneficio público enfocada en restaurar tierras que no se recuperarían por sí solas. La startup trabaja exclusivamente en sitios degradados: minas de carbón abandonadas, tierras agrícolas agotadas y áreas despojadas de suelo por décadas de uso industrial. Su enfoque inicial involucró la ingeniería genética de álamos híbridos con fotosíntesis mejorada, insertando genes de calabaza y algas verdes para reducir la fotorespiración y redirigir la energía hacia el crecimiento. En ensayos controlados, los álamos modificados crecieron un 53 por ciento más de biomasa aérea que los árboles no modificados, aunque la empresa ha reconocido que los árboles genéticamente modificados representan solo alrededor del 5 por ciento de sus plantaciones totales. El Departamento de Agricultura de EE. UU. concluyó que los árboles de Living Carbon no requerían regulación como organismos genéticamente modificados y podían ser plantados comercialmente, una decisión que atrajo tanto inversión como críticas de grupos ambientalistas preocupados por los efectos ecológicos a largo plazo de liberar organismos modificados en paisajes silvestres.

      La empresa recaudó 21 millones de dólares en una ronda de Serie A respaldada por Lowercarbon Capital, Temasek, Toyota y Felicis Ventures, y desde entonces ha ampliado sus operaciones para plantar millones de árboles anualmente. El acuerdo con Octopus representa un cambio significativo en la escala. Quinientos millones de dólares no son capital de riesgo. Es financiamiento de proyectos, el tipo de compromiso a largo plazo típicamente asociado con infraestructura energética, aplicado a la silvicultura. Octopus Energy Generation, el brazo de inversión de la empresa energética británica Octopus Energy, gestiona aproximadamente 8 mil millones de libras en activos de energía renovable en eólica, solar y almacenamiento de energía. Su entrada en la eliminación de carbono basada en la naturaleza señala que el capital institucional está comenzando a tratar los proyectos de reforestación con la misma disciplina financiera que aplica a las granjas solares y la energía eólica marina: largos períodos de recuperación, flujos de efectivo predecibles de las ventas de créditos y retornos vinculados a la demanda regulatoria y corporativa de eliminación de carbono verificada.

      Los compradores

      El 💜 de la tecnología de la UE Las últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y un arte de IA cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Inscríbete ahora! Los compradores corporativos de los créditos de Living Carbon son miembros de la Coalición de Simbiosis, un compromiso de mercado anticipado para la eliminación de carbono basada en la naturaleza formado en 2024 por Google, Meta, Microsoft y Salesforce. La coalición se ha expandido desde entonces para incluir a McKinsey, Bain y REI, y sus miembros han prometido colectivamente comprar hasta 20 millones de toneladas de créditos de eliminación de carbono basada en la naturaleza para 2030. Después de revisar 185 proyectos en más de 40 países, la coalición seleccionó la reforestación de Living Carbon en los Apalaches como uno de sus proyectos financiados. Google, Meta y McKinsey han contratado 131,240 toneladas de eliminación durante una década, que se generarán plantando especies nativas en antiguas tierras mineras en una región que ha sido devastada económica y ecológicamente por el declive del carbón.

      La ironía de la lista de compradores es difícil de ignorar. Las operaciones de IA de Google por sí solas podrían consumir pronto tanta electricidad como Irlanda, según un estudio citado por investigadores de VU Ámsterdam. Meta ha elevado su guía de gastos de capital para 2026 a 145 mil millones de dólares, casi todo dirigido a centros de datos de IA cuyas demandas de energía requieren plantas nucleares, proyectos solares espaciales y parques eólicos para satisfacer. McKinsey, que asesora a las corporaciones más grandes del mundo sobre estrategia y operaciones, ha estimado que la eliminación de dióxido de carbono requerirá entre 6 billones y 16 billones de dólares en inversión acumulativa para lograr emisiones netas cero para 2050. Estas no son empresas que ignoren el problema. Son empresas que simultáneamente están creando el problema y comprando soluciones parciales, comprando 131,240 toneladas de eliminación de carbono de árboles mientras sus centros de datos emiten órdenes de magnitud más que eso anualmente. Google se ha comprometido a no construir IA personalizada para la extracción de combustibles fósiles, pero la promesa no aborda las emisiones generadas por la infraestructura de IA misma.

      La ciencia

      El enfoque de Living Carbon se sitúa en la intersección de la biotecnología y la silvicultura, una combinación que atrae a los inversores pero ha suscitado el escrutinio de científicos y ambientalistas. Los álamos mejorados en fotosíntesis de la empresa se desempeñaron bien en ensayos en invernaderos, pero los datos de campo sobre las tasas de secuestro de carbono a largo plazo siguen siendo limitados. Críticos, incluidos investigadores citados en Nature Biotechnology, han señalado que el único estudio científico que apoya las afirmaciones de Living Carbon es el propio documento no publicado de la empresa, y que ninguna investigación independiente ha confirmado si los árboles modificados mantienen su ventaja de crecimiento durante ciclos de vida completos medidos en décadas, no en meses. El aumento del 53 por ciento en biomasa se midió en condiciones controladas que no replican las tensiones de los sitios mineros abandonados, donde la contaminación del suelo, la sequía y la competencia de especies invasoras son la norma. El componente de ingeniería genética también es una pequeña fracción del programa general de plantación de Living Carbon, que utiliza principalmente especies nativas convencionales seleccionadas por su idoneidad para sitios degradados.

      La contabilidad de carbono es igualmente compleja. Los créditos de eliminación de carbono basada en la naturaleza se miden en toneladas de CO₂ que se espera que los árboles absorban durante sus vidas, pero esas estimaciones dependen de suposiciones sobre tasas de supervivencia de los árboles, trayectorias de crecimiento, riesgo de incendios, enfermedades y la permanencia del cambio de uso de la tierra. Una nueva ola de startups de tecnología climática está trabajando en métodos de eliminación de carbono ingenierizados, desde biochar hasta meteorización mejorada y captura directa de aire, que ofrecen un secuestro más medible y potencialmente más permanente. Los créditos de biochar cuestan aproximadamente 176 dólares por tonelada, mientras que la captura directa de aire cuesta entre 600 y 1,000 dólares por tonelada. Nuevas plataformas para la fijación de precios de créditos de carbono transparentes están surgiendo para abordar los desafíos de calidad y verificación que han plagado el mercado de carbono voluntario. El enfoque basado en la naturaleza de Living Carbon es más barato que las alternativas ingenierizadas, pero el caso científico para su efectividad a largo plazo se basa en suposiciones que aún no se han probado a la escala que Octopus está financiando ahora.

      La tensión

      El compromiso de 500 millones de dólares de Octopus y las compras corporativas de los miembros de Simbiosis representan una aceleración significativa de la eliminación de carbono basada en la naturaleza como categoría de inversión. Las 130 millones de acres de tierras degradadas en los Estados Unidos que podrían teóricamente ser reforestadas, un área más grande que California, representan una oportunidad genuina para restaurar ecosistemas mientras se elimina carbono a gran escala. El enfoque de Living Carbon en antiguos