Il Pentagono seleziona tre aziende di microreattori per le basi dell'Air Force mentre il programma nucleare militare avanza verso il 2030.

      Sommario: Il Pentagono ha ridotto il suo programma di Energia Nucleare Avanzata per Installazioni (ANPI) da otto aziende a tre, avanzando il dispiegamento di microreattori presso la Buckley Space Force Base (Colorado) e la Malmstrom Air Force Base (Montana) entro il 2030. I primi otto fornitori includevano BWXT, Oklo, X-energy, Kairos Power, Radiant, General Atomics, Westinghouse e Antares. Il modello di reattore di proprietà commerciale, sostenuto dall'Ordine Esecutivo 14299 e da 125 milioni di dollari di finanziamenti del Congresso, affronta la vulnerabilità della rete militare mentre funge da campo di prova per reattori che potrebbero anche alimentare centri dati AI.

      Il Pentagono ha ristretto il campo per il suo programma di installazione di microreattori presso le basi dell'Air Force statunitense, selezionando tre aziende da un pool originale di otto per avanzare verso il dispiegamento, ha riportato Bloomberg martedì. La selezione è il passo più concreto finora nel programma di Energia Nucleare Avanzata per Installazioni, noto come ANPI, uno sforzo congiunto tra l'Unità per l'Innovazione della Difesa, l'Air Force e l'Esercito che mira a rendere le basi militari indipendenti energeticamente sostituendo la loro dipendenza da una rete elettrica civile sempre più vulnerabile a attacchi informatici, condizioni meteorologiche estreme e le crescenti richieste di consumo energetico guidate dall'AI.

      Il programma è iniziato nell'aprile 2025, quando il DIU ha selezionato otto aziende per sviluppare proposte di microreattori: Antares Nuclear Energy, BWXT Advanced Technologies, General Atomics Electromagnetic Systems, Kairos Power, Oklo, Radiant Industries, Westinghouse Electric Company e X-energy. A ciascuna è stato assegnato il compito di progettare reattori di proprietà e gestione commerciale che potrebbero essere costruiti su terreni militari, autorizzati dalla Commissione per la Regolamentazione Nucleare e mantenuti dal fornitore per tutta la loro vita operativa. I militari acquisterebbero l'elettricità senza possedere il reattore, un modello progettato per accelerare il dispiegamento evitando i cicli di approvvigionamento decennali che storicamente hanno paralizzato i progetti di infrastrutture della difesa.

      Perché le basi dell'Air Force hanno bisogno delle proprie centrali elettriche

      Il Dipartimento della Difesa consuma più di 30 terawattora di elettricità all'anno in oltre 500 installazioni, rendendolo il singolo più grande consumatore di energia nel governo degli Stati Uniti. La stragrande maggioranza di quell'energia proviene dalla rete civile. Questa dipendenza è ora considerata una vulnerabilità strategica. Gli attacchi informatici alle infrastrutture energetiche statunitensi sono aumentati di circa il 70% negli ultimi anni. La rete stessa è sotto crescente pressione a causa della costruzione di centri dati, con l'Agenzia Internazionale dell'Energia che prevede che il consumo di elettricità dei centri dati supererà i 1.000 terawattora a livello globale entro la fine del 2026. Le basi militari che ospitano campi di missili, operazioni di sorveglianza spaziale e infrastrutture di comando nucleare non possono permettersi di competere con i cluster di addestramento AI per la capacità della rete.

      Due installazioni dell'Air Force sono state selezionate come i primi siti di dispiegamento. La Buckley Space Force Base ad Aurora, Colorado, ospita l'Aerospace Data Facility, una delle principali stazioni di terra satellitari del Dipartimento della Difesa. La Malmstrom Air Force Base a Great Falls, Montana, sovrintende a 150 missili balistici intercontinentali Minuteman III distribuiti su 13.800 miglia quadrate di prateria del Montana. Entrambe le basi richiedono energia ininterrotta per operazioni che sono, per definizione, esistenziali. Nancy Balkus, Vice Assistente del Segretario dell'Air Force per l'energia operativa, ha affermato che la sicurezza energetica in queste installazioni non è una questione di efficienza, ma una questione di prontezza. L'obiettivo è avere microreattori operativi in entrambi i siti entro il 2030.

      La tecnologia

      I microreattori sono reattori a fissione nucleare che producono tipicamente tra uno e 20 megawatt di potenza elettrica, abbastanza piccoli da adattarsi a pochi rimorchi per camion e abbastanza grandi da alimentare una base militare o un piccolo centro dati. Utilizzano forme di combustibile avanzate, più comunemente particelle TRISO (tristrutturali isotropiche) racchiuse in involucri ceramici e di grafite che possono resistere a temperature estreme senza fondere. Diversi dei candidati ANPI utilizzano uranio a bassa arricchitura ad alto assaggio, o HALEU, che è arricchito tra il 5% e il 20% di uranio-235, superiore al combustibile dei reattori convenzionali ma ben al di sotto del grado per armi.

      I progetti variano significativamente. Il Progetto Pele di BWXT, sviluppato separatamente per l'Esercito, è un reattore trasportabile da 1,5 megawatt che ha completato i test iniziali presso il Laboratorio Nazionale dell'Idaho e utilizza combustibile TRISO con un design a raffreddamento a gas. Nel febbraio 2026, il Pentagono ha trasportato un prototipo di microreattore da cinque megawatt dalla California allo Utah, il primo trasporto aereo nucleare militare, dimostrando la trasportabilità che rende questi sistemi attraenti per operazioni di base espedizionarie e remote. Oklo, il cui presidente è il CEO di OpenAI Sam Altman, progetta un reattore veloce compatto chiamato Aurora che utilizza combustibile metallico e mira sia a applicazioni militari che commerciali. X-energy, che è diventata pubblica con il sostegno di Amazon, sta sviluppando il Xe-100, un reattore a gas raffreddato ad alta temperatura da 80 megawatt che utilizza ciottoli di combustibile TRISO-X. Kairos Power sta costruendo un reattore a raffreddamento di sali fluorurati. Radiant Industries, fondata da ex ingegneri di SpaceX, sta sviluppando un reattore portatile da un megawatt progettato per un rapido dispiegamento.

      Solo NuScale Power ha ricevuto la certificazione completa del design dalla Commissione per la Regolamentazione Nucleare per un reattore modulare di piccole dimensioni, ma il design di NuScale è un reattore ad acqua leggera da 77 megawatt, molto più grande di quanto richieda l'ANPI. Il modello di proprietà commerciale del programma ANPI significa che i fornitori dovranno ottenere le proprie licenze NRC per i reattori situati su terreni militari, un percorso normativo che non è stato testato a questa scala. L'Atomic Energy Act prevede un'esenzione militare per i reattori operati dalle forze armate, ma il modello ANPI utilizza esplicitamente operatori commerciali, il che significa che si applica la giurisdizione della NRC.

      L'architettura politica

      Il programma si inserisce in un'iniziativa politica più ampia che ha acquisito un'inaspettata spinta bipartisan. L'Ordine Esecutivo 14299 collega esplicitamente l'energia nucleare all'infrastruttura AI presso le installazioni militari, indirizzando le agenzie federali ad accelerare la localizzazione e il permesso di reattori avanzati. L'ADVANCE Act, firmato in legge con un voto del Senato di 82 a 14, semplifica la concessione di licenze NRC per i progetti di reattori avanzati. Il Congresso ha stanziato 125 milioni di dollari per lo sviluppo di microreattori militari. Il programma separato Project Janus dell'Esercito sta valutando nove basi aggiuntive per il dispiegamento di microreattori.

      La convergenza della sicurezza energetica militare e dell'infrastruttura commerciale AI non è casuale. Il Dipartimento dell'Energia ha identificato 16 siti federali, molti adiacenti a strutture nucleari esistenti, come candidati per la costruzione di centri dati. I centri dati alimentati da energia nucleare stanno attirando capitali di rischio dedicati, con Valar Atomics che ha raccolto 450 milioni di dollari a una valutazione di 2 miliardi di dollari per costruire reattori modulari di piccole dimensioni progettati