El Pentágono selecciona tres empresas de microreactores para las bases de la Fuerza Aérea a medida que el programa nuclear militar avanza hacia 2030.

      Resumen: El Pentágono ha reducido su programa de Energía Nuclear Avanzada para Instalaciones (ANPI) de ocho empresas a tres, avanzando en el despliegue de microreactores en la Base de la Fuerza Espacial de Buckley (Colorado) y la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom (Montana) para 2030. Los ocho proveedores originales incluían BWXT, Oklo, X-energy, Kairos Power, Radiant, General Atomics, Westinghouse y Antares. El modelo de reactor de propiedad comercial, respaldado por la Orden Ejecutiva 14299 y $125 millones en financiamiento del Congreso, aborda la vulnerabilidad de la red militar mientras sirve como campo de pruebas para reactores que también podrían alimentar centros de datos de IA.

      El Pentágono ha reducido el campo para su programa de instalación de microreactores en bases de la Fuerza Aérea de EE. UU., seleccionando tres empresas de un grupo original de ocho para avanzar hacia el despliegue, informó Bloomberg el martes. La selección es el paso más concreto hasta ahora en el programa de Energía Nuclear Avanzada para Instalaciones, conocido como ANPI, un esfuerzo conjunto entre la Unidad de Innovación de Defensa, la Fuerza Aérea y el Ejército que busca hacer que las bases militares sean energéticamente independientes al reemplazar su dependencia de una red eléctrica civil que es cada vez más vulnerable a ciberataques, condiciones climáticas extremas y las crecientes demandas de consumo energético impulsadas por la IA.

      El programa comenzó en abril de 2025, cuando la DIU seleccionó ocho empresas para desarrollar propuestas de microreactores: Antares Nuclear Energy, BWXT Advanced Technologies, General Atomics Electromagnetic Systems, Kairos Power, Oklo, Radiant Industries, Westinghouse Electric Company y X-energy. A cada una se le encargó diseñar reactores de propiedad y operación comercial que pudieran construirse en terrenos militares, licenciados a través de la Comisión Reguladora Nuclear y mantenidos por el proveedor durante su vida operativa. El ejército compraría la electricidad sin poseer el reactor, un modelo diseñado para acelerar el despliegue al eludir los ciclos de adquisición de décadas que han paralizado históricamente los proyectos de infraestructura de defensa.

      Por qué las bases de la Fuerza Aérea necesitan sus propias plantas de energía

      El Departamento de Defensa consume más de 30 teravatios-hora de electricidad anualmente en más de 500 instalaciones, lo que lo convierte en el mayor consumidor de energía del gobierno de EE. UU. La abrumadora mayoría de esa energía proviene de la red civil. Esa dependencia ahora se considera una vulnerabilidad estratégica. Los ciberataques a la infraestructura energética de EE. UU. han aumentado aproximadamente un 70% en los últimos años. La red misma está bajo creciente presión debido a la construcción de centros de datos, con la Agencia Internacional de Energía proyectando que el consumo eléctrico de los centros de datos superará los 1,000 teravatios-hora a nivel mundial para finales de 2026. Las bases militares que albergan campos de misiles, operaciones de vigilancia espacial e infraestructura de mando nuclear no pueden permitirse competir con los clústeres de entrenamiento de IA por la capacidad de la red.

      Dos instalaciones de la Fuerza Aérea han sido seleccionadas como los primeros sitios de despliegue. La Base de la Fuerza Espacial de Buckley en Aurora, Colorado, alberga la Instalación de Datos Aeroespaciales, una de las principales estaciones terrestres de satélites del Departamento de Defensa. La Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom en Great Falls, Montana, supervisa 150 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III distribuidos en 13,800 millas cuadradas de pradera de Montana. Ambas bases requieren energía ininterrumpida para operaciones que son, por definición, existenciales. Nancy Balkus, la Subsecretaria Adjunta de la Fuerza Aérea para energía operativa, ha dicho que la seguridad energética en estas instalaciones no es una cuestión de eficiencia, sino una cuestión de preparación. El objetivo son microreactores operativos en ambos sitios para 2030.

      La tecnología

      Los microreactores son reactores de fisión nuclear que típicamente producen entre uno y 20 megavatios de potencia eléctrica, lo suficientemente pequeños como para caber en algunos remolques de camiones y lo suficientemente grandes como para alimentar una base militar o un pequeño centro de datos. Utilizan formas de combustible avanzadas, comúnmente partículas TRISO (tristructural isotropic) encapsuladas en carcasas de cerámica y grafito que pueden soportar temperaturas extremas sin derretirse. Varios de los candidatos de ANPI utilizan uranio de bajo enriquecimiento de alta ley, o HALEU, que está enriquecido entre un 5% y un 20% de uranio-235, más alto que el combustible de reactor convencional pero muy por debajo del grado de armas.

      Los diseños varían significativamente. El Proyecto Pele de BWXT, desarrollado por separado para el Ejército, es un reactor transportable de 1.5 megavatios que completó pruebas iniciales en el Laboratorio Nacional de Idaho y utiliza combustible TRISO con un diseño refrigerado por gas. En febrero de 2026, el Pentágono transportó por aire un prototipo de microreactor de cinco megavatios de California a Utah, el primer transporte aéreo nuclear militar, demostrando la transportabilidad que hace que estos sistemas sean atractivos para operaciones expedicionarias y en bases remotas. Oklo, cuyo presidente es el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, diseña un reactor rápido compacto llamado Aurora que utiliza combustible metálico y apunta tanto a aplicaciones militares como comerciales. X-energy, que salió a bolsa con el respaldo de Amazon, está desarrollando el Xe-100, un reactor refrigerado por gas de alta temperatura de 80 megavatios que utiliza perlas de combustible TRISO-X. Kairos Power está construyendo un reactor refrigerado por sal fluorada. Radiant Industries, fundada por exingenieros de SpaceX, está desarrollando un reactor portátil de un megavatio diseñado para un despliegue rápido.

      Solo NuScale Power ha recibido certificación de diseño completa de la Comisión Reguladora Nuclear para un reactor modular pequeño, pero el diseño de NuScale es un reactor de agua ligera de 77 megavatios, mucho más grande de lo que ANPI requiere. El modelo de propiedad comercial del programa ANPI significa que los proveedores necesitarán asegurar sus propias licencias de NRC para reactores ubicados en terrenos militares, un camino regulatorio que no se ha probado a esta escala. La Ley de Energía Atómica proporciona una exención militar para reactores operados por las fuerzas armadas, pero el modelo ANPI utiliza explícitamente operadores comerciales, lo que significa que se aplica la jurisdicción de la NRC.

      La arquitectura política

      El programa se sitúa dentro de un impulso político más amplio que ha adquirido un inusual impulso bipartidista. La Orden Ejecutiva 14299 vincula explícitamente la energía nuclear a la infraestructura de IA en instalaciones militares, dirigiendo a las agencias federales a acelerar la ubicación y el permiso de reactores avanzados. La Ley ADVANCE, firmada con una votación del Senado de 82 a 14, agiliza la concesión de licencias de la NRC para diseños de reactores avanzados. El Congreso ha asignado $125 millones para el desarrollo de microreactores militares. El programa separado del Ejército, Proyecto Janus, está evaluando nueve bases adicionales para el despliegue de microreactores.

      La convergencia de la seguridad energética militar y la infraestructura comercial de IA no es casual. El Departamento de Energía ha identificado 16 sitios federales, muchos adyacentes a instalaciones nucleares existentes, como candidatos para la construcción de centros de datos. Los centros de datos alimentados por energía nuclear están atrayendo capital de riesgo dedicado, con Valar Atomics recaudando $450 millones a una valoración de $2 mil millones para construir reactores modulares pequeños diseñados específicamente para cargas de trabajo de IA. Los mismos microreactores que alimentan un campo de misiles en Montana podrían, en una configuración licenciada comercialmente, alimentar un clúster de entrenamiento de IA en Texas. El programa ANPI es una iniciativa de adquisición militar, pero también es un campo de pruebas para los reactores que la industria tecnológica espera que resuelvan su problema energético.

      Qué se interpone en el camino

      El objetivo de despliegue para 2030 es ambicioso según los estándares nucleares. Ningún diseño avanzado de microreactor ha completado la concesión de licencias de la NRC. El suministro de combustible HALEU sigue siendo limitado, con Centrus Energy como el único productor comercial nacional y Rusia históricamente como el proveedor global dominante, una dependencia que las sanciones han complicado. La oposición comunitaria a las instalaciones nucleares, incluso a las pequeñas en bases militares existentes, ha ralentizado proyectos anteriores. La economía de costos de los microreactores en la escala de uno a 20 megavatios sigue sin probarse en operación comercial, aunque el modelo de propiedad comercial traslada ese riesgo financiero del Departamento de Defensa a los proveedores.

      La cuestión de los desechos nucleares también persiste. Los microreactores producen mucho menos combustible gastado que las plantas de energía convencionales, pero Estados Unidos aún carece de un repositorio permanente para cualquier desecho nuclear. Las formas de combustible avanzadas como TR