ATMOS raccoglie 25,7 milioni di euro per rendere il ritorno orbitale una routine

      Un anno dopo aver volato e recuperato la prima capsula di rientro privata del continente, la startup tedesco-francese passa dalla dimostrazione alle operazioni. Tre veicoli PHOENIX 2, una nuova entità di difesa e una capsula di nuova generazione da 1 tonnellata sono tutti finanziati dal round.

      ATMOS Space Cargo, l'azienda europea che sviluppa veicoli di trasporto orbitale e di rientro, ha chiuso un round di finanziamento di 25,7 milioni di euro di Serie A. Il finanziamento è co-guidato da Balnord e Expansion Ventures, con Keen Defence and Security che si unisce come co-investitore strategico.

      Il Consiglio Europeo per l'Innovazione partecipa attraverso il suo programma Accelerator tramite finanziamenti misti, una combinazione di sovvenzioni e capitale. Gli investitori di ritorno includono OTB Ventures, High-Tech Gründerfonds, APEX Ventures, Seraphim, Faber, E2MC, Kirch Ventures, Lennertz & Co., Mätch VC, MBG Baden-Württemberg e Tech Horizons.

      L'azienda ha sede a Lichtenau, in Germania, e a Strasburgo, in Francia, ed è stata fondata dal CEO Sebastian Klaus.

      Il round arriva circa un anno dopo che ATMOS ha volato e recuperato il suo primo prototipo di capsula di rientro, PHOENIX 1, come parte della missione di rideshare Bandwagon-3 di SpaceX nell'aprile 2025.

      Quella missione, la prima missione di ritorno orbitale privata da parte di un'azienda europea, ha convalidato la tecnologia dell'Inflatable Atmospheric Decelerator (IAD) al centro del sistema PHOENIX: una struttura gonfiabile che funge simultaneamente da scudo termico e freno aerodinamico, consentendo un rientro atmosferico controllato senza materiali ablativi e con una maggiore efficienza carico-massa rispetto ai design di capsule tradizionali.

      I dati di PHOENIX 1 hanno informato il design di PHOENIX 2, che è ora pronto per volare.

      PHOENIX 2 è un veicolo spaziale in volo libero con propulsione, energia e gestione termica integrate, capace di missioni della durata di ore fino a diversi mesi in orbita terrestre bassa. La sua capacità di carico è di 100 chilogrammi.

      La Serie A finanzierà una flotta iniziale di tre veicoli PHOENIX 2, operati come una campagna di missione fase piuttosto che voli singoli, un approccio strutturato deliberatamente per stabilire una cadenza operativa, ridurre il rischio del programma e fornire ai clienti commerciali e istituzionali un servizio ripetibile su cui pianificare.

      Le operazioni di recupero sono già in fase di preparazione vicino a Santa Maria nelle Azzorre, sotto una licenza di rientro commerciale rilasciata dall'autorità nazionale delle comunicazioni del Portogallo (ANACOM-09/2026-AE, concessa a marzo 2026), la prima licenza di questo tipo rilasciata da uno stato membro dell'UE per il ritorno e il recupero controllato di un veicolo spaziale commerciale dedicato.

      Insieme alla campagna operativa, ATMOS sta lanciando ATMOS WORKS, un'entità dedicata ai clienti governativi e di difesa. L'architettura dual-use della piattaforma PHOENIX, in grado di trasportare e restituire hardware e dati sensibili in modo sicuro, eseguire operazioni critiche in tempo e supportare dimostrazioni e convalide in orbita, la rende direttamente rilevante per i requisiti di difesa e intelligence europei.

      L'ingresso di Keen Defence and Security come co-investitore nel round segnala fiducia istituzionale in questa direzione. ATMOS afferma che annuncerà ulteriori dettagli su ATMOS WORKS separatamente.

      È iniziato anche lo sviluppo di PHOENIX 3. Il veicolo di nuova generazione è progettato per una capacità di carico di circa una tonnellata metrica, circa dieci volte quella di PHOENIX 2 – con un deceleratore atmosferico gonfiabile di 15 metri.

      L'aumento di scala è destinato a affrontare classi di carico più grandi, missioni multi-cliente aggregate e requisiti istituzionali e di sicurezza futuri.

      Il CEO Klaus ha precedentemente notato che l'architettura IAD può teoricamente scalare fino a circa 25.000 chilogrammi prima che la massa combinata del gas e del sistema di inflazione diventi proibitiva rispetto allo scudo termico.

      Il contesto strategico per il round è inconfondibile. L'Europa attualmente non ha la capacità sovrana e ripetibile di restituire carichi dall'orbita.

      I servizi della capsula Dragon della NASA per i clienti statunitensi avvengono attraverso una catena di approvvigionamento separata; l'unico altro sistema di capsule di ritorno ampiamente disponibile per i ricercatori europei è il cinese Shenzhou, con tutte le complicazioni di accesso e politiche che ciò implica.

      ATMOS è l'unica azienda privata europea con un'operazione di rientro e recupero dimostrata, rendendo la sua posizione nel mercato strutturalmente difficile da replicare rapidamente.

      La partecipazione dell'EIC, insieme a investitori orientati alla difesa, riflette una visione secondo cui il ritorno orbitale non è solo un gioco di logistica commerciale, ma un componente dell'autonomia strategica europea nello spazio, la capacità di raggiungere l'orbita e tornare, in modo indipendente, dal territorio europeo.

      La prima missione PHOENIX 2 di ATMOS volerà come parte di un rideshare Falcon 9 di SpaceX, trasportando la piattaforma microgravità BentoBox di Space Cargo Unlimited, la prima di un programma di sette missioni annunciato a novembre 2025.

      Una finestra di lancio non è stata confermata pubblicamente.