Gli occhiali smart stanno trovando una sorprendente nicchia — drama coreani e spettacoli teatrali

      Ogni anno, milioni di persone seguono contenuti coreani senza parlare una parola della lingua. Guardano spettacoli con sottotitoli, leggono testi tradotti e trovano soluzioni alternative. Ma il teatro dal vivo è sempre stato un problema diverso: non puoi mettere in pausa o riavvolgere. Questo è il problema: una startup coreana pensa di aver trovato la soluzione, e Yuroy Wang è stato uno dei primi a provarla. Il ventiduenne lavoratore del commercio di Taipei è un fan del K-pop che ama la cultura coreana ma non parla la lingua. Quando è andato a vedere “The Second Chance Convenience Store,” un'opera in tournée basata su un romanzo coreano che è stato un bestseller a Taiwan, si aspettava i supertitoli. Quello che ha ottenuto invece è stato un paio di occhiali neri spessi alimentati da intelligenza artificiale che si trovavano sul suo naso, traducendo il dialogo in tempo reale direttamente sulle lenti. “Non appena ho scoperto che erano disponibili, non vedevo l'ora di provarli,” ha detto. Wang fa parte di un pubblico in crescita che scopre che gli occhiali intelligenti, una categoria di tecnologia che ha faticato a trovare uno scopo mainstream per anni, potrebbero aver appena trovato la loro vocazione nei posti più inaspettati: il teatro coreano dal vivo.

      Come funzionano gli occhiali?

      Il sistema, chiamato Owl, è stato sviluppato dalla startup coreana Xpert Inc. Gli occhiali si collegano a un'app sul tuo telefono, dove puoi scegliere la tua lingua (coreano, inglese, giapponese o cinese), impostare la dimensione del carattere e scegliere dove sulle lenti vuoi che appaia il testo. Quando gli attori iniziano a parlare, l'IA ascolta le parole chiave e abbina le traduzioni al dialogo in tempo reale. A differenza dei tradizionali supertitoli o dei sottotitoli basati su tablet, che richiedono ai tuoi occhi di rimbalzare tra il palco e lo schermo, questi mantengono tutto nella tua linea di vista. Il pubblico rimane presente nella performance piuttosto che inseguire il testo su un muro.

      Il New York Times / Il New York Times

      Ci sono ancora alcuni margini di miglioramento. I problemi di sincronizzazione si presentano occasionalmente, le battute improvvisate possono mandare fuori fase il sistema e indossarli sopra occhiali da vista esistenti è un po' ingombrante. Xpert Inc riconosce che la tecnologia ha ancora bisogno a volte di un intervento umano per sistemare le cose. Ma un modello più leggero è già in fase di lancio questa primavera, e una maggiore precisione è la prossima priorità dichiarata dell'azienda.

      Perché il teatro coreano in particolare?

      La Corea del Sud sta esportando teatro in Asia da oltre un decennio, ma qualcosa è cambiato di recente. Il musical “Maybe Happy Ending,” che ha debuttato in un piccolo teatro di Seoul nel 2016, è arrivato a Broadway nel 2024 con una traduzione in inglese e ha conquistato i Tony con sei vittorie l'anno successivo. Quel singolo momento ha aperto una porta che i produttori di tutta la Corea stanno ora attraversando in fretta.

      Il New York Times / Il New York Times

      Il Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo della Corea sta allocando 18 milioni di dollari in finanziamenti per i musical coreani solo quest'anno, un aumento di 14 milioni rispetto al 2025. L'Organizzazione del Turismo della Corea ha già avviato un programma chiamato Smart Theater, finanziando occhiali AI in luoghi di Seoul e in alcuni eventi all'estero. Gli spettacoli idonei per il programma sono selezionati in base al loro potenziale di attrarre pubblici stranieri, con temi accessibili, materiale di origine internazionale e musica K-pop che danno a determinate produzioni un vantaggio. I risultati sono stati evidenti. Produzioni come “The Second Chance Convenience Store,” “Inside Me,” e “Finding Mr. Destiny” sono passate dall'avere quasi nessun visitatore non coreano a vederli apparire quasi ogni giorno.

      La scommessa più grande: mantenerlo in coreano

      Ciò che rende questo esperimento davvero interessante è la filosofia che lo sostiene. Hwang Ki Hyun, il produttore di “The Second Chance Convenience Store,” ha rifiutato due volte proposte per mettere in scena il suo spettacolo in altre lingue. Scommette che il pubblico straniero desideri contenuti coreani in coreano, e che gli occhiali siano il modo per farlo funzionare.

      Il New York Times / Il New York Times

      Non è una scommessa folle. I fan dei BTS hanno a lungo sostenuto di ascoltare la loro musica in coreano originale piuttosto che in traduzione. Lo stesso istinto si sta manifestando nel cinema, nella bellezza e nel cibo. L'attrattiva della cultura coreana per molti del suo pubblico globale è che si sente distintamente, autenticamente coreana. Tradurla potrebbe diluire esattamente ciò per cui le persone sono venute.

      Quindi, può davvero scalare?

      Ci sono reali ostacoli tra dove si trovano le cose ora e un'intera ondata teatrale coreana che colpisce i palcoscenici occidentali. Le regole sindacali a New York, ad esempio, probabilmente spingerebbero una produzione coreana a una performance in lingua inglese indipendentemente dagli occhiali che indossa il pubblico. Ma i ricercatori e le figure del settore all'estero stanno osservando attentamente. Sarah Bay-Cheng, professoressa di tecnologie emergenti nel teatro all'Università di Toronto, vede la Corea come un caso di test significativo. Se gli occhiali guadagnano terreno lì, potrebbero aprire le performance dal vivo a pubblici che in precedenza non avevano modo di accedere, indipendentemente dalla lingua.

      Il New York Times / Il New York Times

      Gli occhiali intelligenti con sottotitoli delle aziende britanniche Built for Good e Xrai Glass stanno già entrando nei teatri negli Stati Uniti e in Europa, quindi la tecnologia si sta diffondendo oltre le sole produzioni coreane. Ma la Corea è il luogo in cui l'ambizione culturale e l'esperimento tecnologico si allineano contemporaneamente, e quella combinazione è ciò che rende interessante seguirne l'evoluzione. Gli occhiali sono imperfetti, l'industria teatrale è competitiva, Broadway non sta esattamente aspettando a braccia aperte, ma per un ventiduenne a Taipei che voleva solo seguire la storia, hanno funzionato abbastanza bene da farlo riutilizzare.

      Mi piacerebbe davvero vedere questo espandersi oltre solo un pugno di regioni. L'idea di poter assistere a una performance teatrale dal vivo in una lingua che non parli e seguire comunque ogni momento semplicemente indossando un paio di occhiali intelligenti sembra quasi surreale. Rimuove quella barriera invisibile che di solito limita esperienze come queste. Non sei più dipendente dai sottotitoli su uno schermo o da una comprensione precedente della lingua. Invece, la storia si svolge naturalmente davanti a te, mantenendoti completamente immerso senza farti sentire un estraneo. Se questo diventa ampiamente disponibile, potrebbe cambiare completamente il modo in cui le persone vivono l'arte e la cultura oltre i confini. E onestamente, è proprio questo che lo rende così entusiasmante.