Una nuova app vuole curare la solitudine facendo uscire le persone dai loro telefoni e portandole nella stessa stanza.

      Una startup chiamata Friending ha lanciato una piattaforma sociale costruita attorno a un presupposto che suona quasi antiquato nel 2026: aiutare le persone a fare amicizia incontrandosi di persona. L'app, con sede a Raleigh, North Carolina, connette gli utenti attraverso interessi condivisi e prossimità geografica, poi limita deliberatamente la funzionalità di chat per spingerli verso incontri faccia a faccia piuttosto che conversazioni online prolungate. Ogni utente è verificato tramite un servizio di identità di terze parti, e la piattaforma può confermare quando i telefoni di due utenti sono fisicamente vicini, una funzione progettata per convalidare che gli incontri avvengano realmente.

      Il tempismo è deliberato. Nel 2023, il chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy ha emesso un avviso di 82 pagine dichiarando la solitudine e l'isolamento sociale un'epidemia di salute pubblica, scoprendo che la mancanza di connessione sociale comporta rischi per la salute paragonabili al fumare fino a 15 sigarette al giorno. L'isolamento sociale aumenta il rischio di morte prematura del 29%, le malattie cardiache del 29% e l'ictus del 32%. Tra gli adulti più anziani, la solitudine cronica aumenta il rischio di demenza di circa il 50%. La metà degli adulti americani ha riferito di aver sperimentato la solitudine anche prima della pandemia.

      Friending è lontana dall'essere la prima app a cercare di affrontare questo problema. Bumble BFF è stata lanciata nel 2016 e ha visto un aumento del 16% del tempo trascorso sulla sua piattaforma madre dopo aver aggiunto la funzione. Peanut, che connette le madri, ha raccolto 17 milioni di dollari. Yubo, rivolto ai giovani adulti, ha raccolto 65,7 milioni di dollari. La categoria delle app per l'amicizia nel suo insieme ha attratto più di 84 milioni di dollari in capitale di rischio. Eppure nessuna di queste piattaforme ha raggiunto la scala o la penetrazione culturale delle app di incontri, il che suggerisce che il mercato sia più difficile da penetrare o che i design dei prodotti non abbiano ancora trovato la formula giusta.

      Cosa fa Friending di diverso

      La caratteristica distintiva di Friending è la sua insistenza sulla brevità nell'interazione online. Dove la maggior parte delle piattaforme sociali ottimizza per il tempo di coinvolgimento, misurando il successo in base a quanto tempo gli utenti rimangono sui loro schermi, Friending tratta la chat prolungata come uno stato di fallimento. L'app è progettata in modo che l'azione preziosa non sia la conversazione ma l'incontro che ne segue. La funzione di verifica della prossimità, che registra quando i telefoni di due utenti sono fisicamente vicini, funge sia da meccanismo di sicurezza che da spinta comportamentale: conferma che l'incontro è avvenuto e rafforza la proposta centrale della piattaforma.

      Il 💜 della tecnologia UE Gli ultimi rumori dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!Il livello di verifica dell'identità è degno di nota in un mercato in cui il catfishing e i profili falsi hanno eroso la fiducia tra le piattaforme sociali. Friending utilizza un sistema di verifica di terze parti, anche se l'azienda non ha rivelato quale fornitore utilizza o quale livello di conferma dell'identità è richiesto.

      Gabor Kadas, il fondatore dell'azienda, ha descritto l'app come una risposta a un paradosso che ha vissuto personalmente: muoversi tra paesi e accumulare migliaia di connessioni online mentre si sente sempre più isolato. L'azienda sta attualmente raccogliendo capitale di rischio per finanziare lo sviluppo e l'espansione, anche se non ha rivelato la dimensione del round o eventuali investitori impegnati.

      La domanda più difficile

      La sfida per qualsiasi app di amicizia non è far scaricare l'app, ma far sì che gli utenti la utilizzino più di una volta. Le app di incontri beneficiano di una motivazione potente e specifica: il desiderio di connessione romantica è abbastanza urgente da superare l'attrito di incontrare estranei. L'amicizia è diversa. Il bisogno è reale ma diffuso, e il costo sociale di ammettere di aver bisogno di un'app per fare amicizia rimane più alto del costo di ammettere di averne bisogno per trovare un appuntamento.

      C'è anche la questione se limitare l'interazione online aiuti effettivamente. La ricerca dell'Accademia delle Scienze di New York suggerisce che la relazione tra social media e solitudine dipende dal tipo di piattaforma e dalla natura del coinvolgimento. La partecipazione attiva, come rispondere ai post e inviare messaggi, è associata a una riduzione della solitudine. L'uso passivo, come scorrere senza interagire, non lo è. Limitando la chat, Friending potrebbe rimuovere uno dei meccanismi attraverso i quali gli utenti costruiscono il comfort e la fiducia necessari per incontrare un estraneo di persona.

      Nessuna di queste considerazioni significa che l'idea manchi di merito. L'avviso del chirurgo generale non era un'osservazione passeggera; era una dichiarazione formale che il tessuto sociale del paese si sta sfaldando in modi che producono danni misurabili. Se Friending può convertire anche solo una frazione della metà solitaria dell'America in utenti regolari, avrà trovato qualcosa che le piattaforme più grandi non hanno. La domanda è se un'app che chiede alle persone di mettere giù i telefoni stia combattendo il problema o combattendo la natura umana allo stesso tempo.