Una nueva aplicación quiere curar la soledad haciendo que las personas dejen sus teléfonos y se reúnan en la misma habitación.

      Una startup llamada Friending ha lanzado una plataforma social construida alrededor de una premisa que suena casi anticuada en 2026: ayudar a las personas a hacer amigos al encontrarse en persona. La aplicación, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, conecta a los usuarios por intereses compartidos y proximidad geográfica, y luego limita deliberadamente la funcionalidad de chat para empujarlos hacia reuniones cara a cara en lugar de conversaciones prolongadas en línea. Cada usuario es verificado a través de un servicio de identidad de terceros, y la plataforma puede confirmar cuando los teléfonos de dos usuarios están físicamente cerca uno del otro, una característica diseñada para validar que las reuniones realmente ocurren.

      El momento es deliberado. En 2023, el Cirujano General de EE. UU., Vivek Murthy, emitió un aviso de 82 páginas declarando que la soledad y el aislamiento social son una epidemia de salud pública, encontrando que la falta de conexión social conlleva riesgos para la salud comparables a fumar hasta 15 cigarrillos al día. El aislamiento social aumenta el riesgo de muerte prematura en un 29 por ciento, de enfermedades cardíacas en un 29 por ciento y de accidentes cerebrovasculares en un 32 por ciento. Entre los adultos mayores, la soledad crónica eleva el riesgo de demencia en aproximadamente un 50 por ciento. La mitad de los adultos estadounidenses informaron haber experimentado soledad incluso antes de la pandemia.

      Friending está lejos de ser la primera aplicación que intenta abordar esto. Bumble BFF se lanzó en 2016 y vio un aumento del 16 por ciento en el tiempo pasado en su plataforma matriz después de agregar la función. Peanut, que conecta a madres, ha recaudado 17 millones de dólares. Yubo, dirigido a jóvenes adultos, ha recaudado 65.7 millones de dólares. La categoría de aplicaciones de amistad en su conjunto ha atraído más de 84 millones de dólares en capital de riesgo. Sin embargo, ninguna de estas plataformas ha logrado la escala o penetración cultural de las aplicaciones de citas, lo que sugiere que el mercado es más difícil de penetrar o que los diseños de productos aún no han encontrado la fórmula correcta.

      Lo que Friending hace de manera diferente

      La característica distintiva de Friending es su insistencia en la brevedad en la interacción en línea. Mientras que la mayoría de las plataformas sociales optimizan el tiempo de participación, midiendo el éxito por cuánto tiempo los usuarios permanecen en sus pantallas, Friending trata el chat prolongado como un estado de fracaso. La aplicación está diseñada de tal manera que la acción valiosa no es la conversación, sino la reunión que la sigue. La función de verificación de proximidad, que registra cuando los teléfonos de dos usuarios están físicamente cerca, sirve como un mecanismo de seguridad y un empujón conductual: confirma que la reunión ocurrió y refuerza la propuesta central de la plataforma.

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      Gabor Kadas, el fundador de la empresa, ha descrito la aplicación como una respuesta a una paradoja que experimentó personalmente: moverse entre países y acumular miles de conexiones en línea mientras se sentía cada vez más aislado. La empresa está actualmente recaudando capital de riesgo para financiar el desarrollo y la expansión, aunque no ha revelado el tamaño de la ronda ni los inversores comprometidos.

      La pregunta más difícil

      El desafío para cualquier aplicación de amistad no es hacer que las personas la descarguen, sino lograr que la usen más de una vez. Las aplicaciones de citas se benefician de una motivación poderosa y específica: el deseo de conexión romántica es lo suficientemente urgente como para superar la fricción de conocer a extraños. La amistad es diferente. La necesidad es real pero difusa, y el costo social de admitir que necesitas una aplicación para hacer amigos sigue siendo más alto que el costo de admitir que necesitas una para encontrar una cita.

      También está la cuestión de si limitar la interacción en línea realmente ayuda. La investigación de la Academia de Ciencias de Nueva York sugiere que la relación entre las redes sociales y la soledad depende del tipo de plataforma y la naturaleza de la participación. La participación activa, como responder a publicaciones y enviar mensajes, se asocia con una reducción de la soledad. El uso pasivo, como desplazarse sin interactuar, no lo es. Al restringir el chat, Friending puede estar eliminando uno de los mecanismos a través de los cuales los usuarios construyen la comodidad y la confianza necesarias para conocer a un extraño en persona.

      Nada de esto significa que la idea carezca de mérito. El aviso del Cirujano General no fue una observación pasajera; fue una declaración formal de que el tejido social del país se está desgastando de maneras que producen daños medibles. Si Friending puede convertir incluso una fracción de la mitad solitaria de América en usuarios regulares, habrá encontrado algo que las plataformas más grandes no han logrado. La pregunta es si una aplicación que pide a las personas que dejen sus teléfonos está combatiendo el problema o luchando contra la naturaleza humana al mismo tiempo.