Lace raccoglie 40 milioni di dollari per sostituire la luce nella produzione di chip con atomi di elio

      Lace Lithography, fondata da un fisico dell'Università di Bergen, utilizza un fascio largo quanto un singolo atomo di idrogeno per incidere caratteristiche dei chip fino a dieci volte più piccole di quanto possa attualmente ottenere la litografia ultravioletta estrema. Atomico ha guidato il Series A, con la partecipazione di M12 di Microsoft.

      Il pezzo di equipaggiamento più prezioso dell'industria dei chip è una macchina di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare. Il sistema di litografia ultravioletta estrema di ASML, lo strumento utilizzato per incidere i chip più avanzati del mondo, utilizza luce con una lunghezza d'onda di 13,5 nanometri per disegnare i circuiti che sostengono l'hardware moderno dell'IA.

      Una singola macchina costa oltre 350 milioni di dollari. Non esiste un'alternativa significativa, e ASML ha un quasi monopolio sui sistemi più avanzati. Una startup norvegese chiamata Lace sta raccogliendo 40 milioni di dollari con la convinzione di averne trovata una.

      Lace, con sede a Bergen e fondata a luglio 2023 dalla fisica Bodil Holst e dal suo ex studente di dottorato Adria Salvador Palau, utilizza un fascio di atomi di elio anziché luce per incidere i modelli dei chip.

      Il fascio è largo circa 0,1 nanometri, all'incirca la larghezza di un singolo atomo di idrogeno, ed è circa 135 volte più fine della luce EUV di ASML. L'implicazione pratica, se la tecnologia può essere realizzata su scala di produzione, è che le caratteristiche dei chip possono essere fino a dieci volte più piccole di quanto consenta l'attuale litografia: transistor e altre strutture a quella che Holst descrive come "risoluzione ultimamente atomica."

      Il Series A da 40 milioni di dollari è stato guidato da Atomico, la società di venture capital europea, con la partecipazione del braccio di venture di Microsoft M12, Linse Capital, Nysnø, una società norvegese di investimento climatico statale, e la Società Spagnola per la Trasformazione Tecnologica.

      L'azienda ha già sviluppato sistemi prototipo e punta a un strumento di test in un impianto pilota di fabbricazione di chip, o fab, intorno al 2029. Ha presentato risultati di ricerca a un summit scientifico sulla litografia nel febbraio 2026.

      Il background di Bodil Holst è insolito per un fondatore di startup in questo settore. È una fisica danese-norvegese che è entrata all'Università di Bergen nel 2007 e ha costruito la sua carriera di ricerca attorno all'imaging su scala nanometrica, alla litografia a fascio molecolare e ai materiali 2D. Detiene una cattedra affiliata lì mentre ricopre il ruolo di CEO.

      Il CTO di Lace, Adria Salvador Palau, ha completato il suo dottorato a Bergen e ora opera da Barcellona. Gli investitori pre-Series A dell'azienda includevano il Consiglio Europeo per l'Innovazione e Innovasjon Norge, l'agenzia nazionale norvegese per l'innovazione.

      Il tempismo è tanto deliberato quanto la tecnologia. Governi e investitori stanno investendo denaro nella diversificazione della catena di approvvigionamento dei semiconduttori, spinti dall'esposizione geopolitica e dalla domanda di IA.

      Lace entra in un mercato in cui la posizione di ASML è strutturalmente dominante ma politicamente sensibile: i controlli all'esportazione dei Paesi Bassi sulle macchine EUV verso la Cina hanno trasformato la litografia dei chip in un punto di conflitto nella più ampia competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina.

      Un'alternativa credibile all'EUV, anche una a un decennio dal dispiegamento commerciale, porta un valore strategico ben oltre il suo potenziale di entrate a breve termine. Il fatto che il Series A includa sia un VC europeo, un fondo statale norvegese e un investitore affiliato al governo spagnolo suggerisce che Lace è sostenuta tanto per la sua opzione geopolitica quanto per la sua traiettoria commerciale.