Il riciclo guidato dall'IA su larga scala: come ATRenew promuove l'economia circolare

      ATRenew è una piattaforma tecnologica ideata per dare una seconda vita ai dispositivi elettronici attraverso il riciclo e il ricondizionamento su larga scala. Fondata nel 2011, l'azienda conta oltre 2.000 negozi fisici in 291 città della Cina, offrendo sistemi guidati dai dati per smartphone e altri dispositivi elettronici.

      Ripensare i processi di ricondizionamento

      La base delle operazioni di ATRenew è il suo modello C2B2C («consumer-to-business-to-consumer», da consumatore a impresa a consumatore), che gestisce l'intero ciclo dal riciclo e dalla cancellazione dei dati personali fino alla rivendita. Ogni dispositivo viene ispezionato, classificato e reintrodotto sul mercato tramite processi standardizzati e automatizzati.

      La forza trainante di questa integrazione verticale è il centro di automazione dell'azienda a Dongguan, che si basa fortemente sull'uso dell'intelligenza artificiale e della robotica. Tradizionalmente, il ricondizionamento dei dispositivi elettronici richiedeva lo smontaggio manuale, l'analisi e la sostituzione delle parti: processi non solo lunghi e costosi, ma che richiedono anche un alto livello di competenza e formazione del personale.

      ATRenew / ATRenew

      Da ATRenew, una linea di ispezione completamente automatizzata e potenziata dall'IA gestisce la maggior parte dei controlli di qualità con notevole precisione e coerenza, minimizzando gli errori e riducendo la necessità di intervento manuale. Questo sistema proprietario è in grado di processare fino a 100.000 dispositivi al giorno, con oltre 150 milioni di dispositivi elaborati fino ad oggi.

      In particolare, moduli come le unità «007» di ATRenew utilizzano visione artificiale e algoritmi acustici per testare rapidamente fotocamere, sensori, Bluetooth, Wi‑Fi e altre funzionalità chiave del dispositivo. Un avanzato modulo a raggi X può persino rilevare riparazioni nascoste o parti mancanti senza la necessità di smontaggio, contribuendo a snellire le ispezioni e a ridurre la dipendenza dal lavoro manuale.

      ATRenew / ATRenew

      Il potere dei dati

      Gestendo decine di migliaia di dispositivi ogni giorno, ATRenew costruisce i ricchi set di dati di cui i suoi sistemi hanno bisogno per addestrare gli algoritmi di ispezione basati sull'IA. Non è impresa da poco in un mercato dove ogni telefono di seconda mano arriva con peculiarità e necessità di riparazione uniche.

      Tuttavia, l'impatto dell'IA va oltre la velocità. Il suo Smart Pricing System analizza milioni di offerte e i dati di mercato in tempo reale per offrire prezzi equi e sostenibili sia per chi ricicla sia per gli acquirenti. Il suo Smart Supply Chain System sfrutta i dati sul ciclo di vita per decidere se un dispositivo vale la pena di essere ricondizionato e come massimizzarne al meglio il valore. Il risultato è una maggiore efficienza nelle transazioni, meno sprechi e un'esperienza più fluida per consumatori e partner.

      Ultimo ma non meno importante, prima della rivendita i dispositivi sono sottoposti a un protocollo completo di pulizia digitale per garantire che le informazioni personali vengano rimosse in modo sicuro. Ogni unità ricondizionata riceve una certificazione d'ispezione e una copertura in garanzia per rafforzare la fiducia nel mercato dei prodotti di seconda mano.

      Insieme, questi strumenti contribuiscono a un settore dell'elettronica di seconda mano più trasparente ed efficiente, affrontando problemi di lunga data legati alla qualità incoerente e alla fiducia dei consumatori.

      Un mercato in crescita

      ATRenew ha fatto molta strada dalla sua fondazione nel 2011. Secondo il fondatore Chen Xuefeng, la più grande sfida iniziale dell'azienda non era il ricondizionamento, ma convincere i consumatori a vendere i loro dispositivi inutilizzati. Per affrontare questo problema, ATRenew ha lanciato iniziative di sensibilizzazione come la campagna REVIVE, che ha incluso una collaborazione con L'Oréal per incoraggiare gli utenti a riciclare i contenitori cosmetici, oltre a centri di raccolta per il riciclo.

      Dai primi anni, il mercato cinese dell'elettronica di seconda mano si è ampliato notevolmente, passando da circa RMB 79 miliardi (circa 11 miliardi di dollari USA) nel 2016 a RMB 309,5 miliardi (circa 44 miliardi di dollari USA) nel 2021, con proiezioni che si avvicinano a RMB 987 miliardi (circa 140 miliardi di dollari USA) entro il 2026. Nonostante questa crescita, la penetrazione del riciclo rimane ancora relativamente bassa, lasciando un notevole potenziale per sistemi che combinano tecnologia e pratiche sostenibili.

      L'azienda è stata riconosciuta per le sue pratiche rispettose dell'ambiente essendo stata nominata finalista 2025 del prestigioso Earthshot Prize, istituito dal principe William e da David Attenborough come premio ambientale globale.

      «Essere riconosciuti come finalisti dell'Earthshot Prize rappresenta il culmine di 15 anni di lavoro per contribuire a un futuro a zero emissioni e ridurre il flusso crescente di rifiuti elettronici nella società moderna», ha commentato Chen sulla nomina.

      Cosa riserva il futuro

      ATRenew continua ad ampliare la sua rete di riciclo in altre città e ha iniziato a testare chioschi di riciclo self-service in mercati internazionali selezionati come Giappone e Svezia. Questi progetti pilota esplorano come i sistemi di ispezione e di pricing basati sull'IA potrebbero essere adattati per un uso globale più ampio.

      ATRenew / ATRenew

      Gli stessi sistemi di IA e di dati che supportano il riciclo degli smartphone potrebbero essere applicati anche a laptop, tablet e dispositivi smart, estendendo la portata della piattaforma ad altre categorie di rifiuti elettronici. Con l'avanzamento dell'automazione e delle tecnologie di riciclo, ATRenew mira a rendere il consumo sostenibile sempre più accessibile e routinario per i consumatori.

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