Fertilità startup 'ringiovanisce' uova umane per aumentare le probabilità di concepimento

      La startup biotech tedesca Ovo Labs ha sviluppato nuove tecnologie per "ringiovanire" gli ovuli umani durante la fecondazione in vitro (IVF), aumentando potenzialmente le possibilità di concepimento. 

      Il primo bambino è nato tramite fecondazione in vitro più di 40 anni fa. Da allora, la tecnologia ha aiutato milioni di donne a rimanere incinte. 

      Tuttavia, la fecondazione in vitro può mettere a dura prova i pazienti dal punto di vista emotivo, psicologico e finanziario. È spesso infruttuoso al primo tentativo. Alcuni provano più volte senza successo, lasciando molte coppie incapaci di avere figli. 

      Ovo Labs vuole migliorare le probabilità. Sulla base di 20 anni di ricerca sulla fertilità, la startup ha sviluppato tre trattamenti terapeutici che riducono gli errori genetici nelle uova. In tal modo, l'azienda mira ad aumentare “drammaticamente” il numero di donne che possono concepire in un singolo tentativo di fecondazione in vitro.

      Un'immagine microscopica di un ovocita umano con il DNA visibile in rosa. Crediti: Ovo Labs

      "Contribuendo ad aumentare il numero di uova vitali, miriamo ad estendere la finestra riproduttiva, consentendo a più coppie di avere figli in un momento che sembra giusto per loro”, ha detto la co-fondatrice, la professoressa Melina Schuh.

      Schuh è un esperto di fertilità leader a livello mondiale presso l'Istituto Max Planck di Monaco di Baviera. Ha co-fondato Ovo Labs a gennaio insieme alla sua ex collega Agata Zielinska, una scienziata della fertilità polacco-britannica, e all'esperto tedesco di biotecnologie Oleksandr Yagensky.

      Ovo Labs ha già dimostrato che può migliorare la qualità delle uova nei topi vecchi. L'azienda ha anche dimostrato di poter trattare con successo uova umane isolate. Tuttavia, la sua tecnologia non è ancora approvata per le prove umane.   

      Se il trattamento ottiene il via libera, Ovo Labs spera che diventerà pratica standard in IVF. Per arrivarci, tuttavia, l'avvio avrà bisogno di tempo, poiché il processo di approvazione normativa per i nuovi trattamenti medici è notoriamente lento. Avrà anche bisogno di soldi.

      A tal fine, Ovo Labs ha annunciato oggi di aver ottenuto €4,6 milioni, il suo primo lotto di finanziamenti esterni. Creator Fund e Local Globe hanno guidato il round, con la partecipazione di Blue Wire Capital, Ahren Innovation Capital e angel investor Antonio Pellicer.  

      "È stimolante vedere scienziati europei di questo calibro lanciare un'azienda che risolve una domanda così fondamentale per l'umanità", ha dichiarato Jamie Macfarlane, fondatore del Creator Fund con sede nel Regno Unito.  

      Schuh e Zielinska hanno trascorso anni insieme alla ricerca di uova presso la Bourn Hall Clinic, il primo centro di fecondazione in vitro al mondo (recentemente apparso nel film Joy di Netflix). Il loro lavoro ha fatto luce sul perché la qualità delle uova diminuisce con l'età e le potenziali terapie.

      Quando una donna raggiunge i 40 anni, oltre il 70% dei suoi ovuli porta anomalie genetiche, secondo i dati della London Egg Bank, rendendo molto più difficile concepire. Ovo Labs, riducendo gli errori genetici, spera di migliorare le possibilità di una gravidanza di successo, potenzialmente cambiando le fortune delle coppie che cercano di avviare o espandere le loro famiglie.