Estados Unidos le dijo a Apple que no comprara chips de memoria chinos. No tiene ninguna regla que lo impida.

      El secretario de comercio hizo los comentarios al The Wall Street Journal el 14 de agosto, en un artículo de Rolfe Winkler, Raffaele Huang y Amrith Ramkumar. “La administración Trump no está a favor de eso”, dijo Lutnick. Tienen que haber “otras soluciones al problema de la memoria, pero no son grandes empresas americanas las que utilizan memoria china”. Cuando se le preguntó si se lo había planteado directamente a Apple, respondió con una palabra. “Claramente”.

      La segunda frase del Journal es la que vale la pena conservar, sin embargo. Apple puede hacerlo de todos modos.

      La objeción es política más que legal

      Dos fabricantes chinos están involucrados, y sus posiciones no son idénticas. Yangtze Memory Technologies está en la Lista de Entidades del Departamento de Comercio, y CXMT no. El Pentágono ha designado a ambos como empresas militares chinas, pero esa designación señala preocupación más que prohibir compras comerciales.

      Lo que las reglas realmente requieren es una licencia antes de que una empresa estadounidense comparta información sobre productos con cualquiera de las dos empresas. Un fabricante de chips necesita esa información para construir una pieza personalizada. Sin embargo, Apple puede comprar memoria estándar de ambas y negociar el precio, porque actualmente nada se lo impide.

      El propio ejecutivo de Apple cerró la brecha

      Sabih Khan, director de operaciones de Apple, se negó a confirmar las pruebas cuando el Journal preguntó. Dijo solo que la magnitud de la escasez significa “tenemos que considerar todas las opciones”, incluyendo presionar a los proveedores existentes para aumentar la producción en EE. UU. Luego dijo lo que importa. Apple personaliza muchos componentes dentro de un iPhone, pero “no hay mucha personalización” para la memoria.

      Lea esos dos hechos juntos y la palanca de control de exportaciones desaparece silenciosamente. Las piezas de mercancía no necesitan información de diseño compartida, por lo que no se requiere licencia, y no llega un momento en el que el Comercio podría intervenir. Lo que Lutnick tiene es una fuerte opinión y un podio. Lo que no tiene, según las reglas tal como están, es un mecanismo.

      Este escritorio hizo la pregunta en junio

      Apple se dirigió al Departamento de Comercio a principios del verano buscando una garantía sobre CXMT. Lo que quería era una aseguración de que la empresa no sería añadida a la Lista de Entidades. Esa solicitud ahora ha sido respondida en público, y la respuesta es no. Ha llegado como una preferencia más que como una regla, sin embargo, que es precisamente el punto.

      Apple ha estado probando chips de CXMT y YMTC, como un preludio para usarlos en dispositivos vendidos en China. Dos rivales ya han ido más lejos. HP y Acer ahora envían memoria CXMT en productos vendidos fuera de EE. UU., informó anteriormente el Journal, y nadie los detuvo.

      Una fecha límite de la que nadie está hablando

      El Senado llegó aquí antes que el gabinete. Jim Banks y Chuck Schumer lideraron una carta bipartidista a Tim Cook a finales de julio, que este escritorio cubrió como una advertencia a Apple, y llevaba una fecha. Los senadores pidieron a Apple que se comprometiera antes del 21 de agosto a excluir completamente estos componentes. Esa fecha límite está a seis días, Lutnick ha aterrizado en medio de ello, y Apple aún no ha dicho qué hará.

      Su argumento era sobre la dependencia más que sobre el precio. Apple dependería de suministros críticos de una empresa que el gobierno de EE. UU. ha designado formalmente como una empresa militar china. Ese es un orden de riesgo diferente de un trimestre costoso.

      La otra empresa estadounidense en esta lucha

      Micron ha estado haciendo lobby en la dirección opuesta. Ha pedido a la administración que no permita a Apple comprar memoria china, argumentando que el movimiento dañaría la producción nacional y socavaría el esfuerzo de reubicación. Su influencia es su propio talonario, ya que Micron ha comprometido aproximadamente $250 mil millones en Nueva York, Idaho y Virginia. Los senadores que firmaron esa carta representan a dos de esos tres estados.

      La escasez le ha sido muy beneficiosa. Micron superó brevemente a Meta y Tesla por valor de mercado en junio, alcanzando $1.27 billones con ganancias de $28.2 mil millones. Así que el presidente está arbitrando entre dos de las empresas más grandes del país. Una quiere memoria más barata, y la otra preferiría que el mercado de memoria se mantuviera caro y estadounidense.

      La escasez no es un problema de Apple

      La demanda de centros de datos de IA ha agotado el suministro de memoria informática y ha impulsado los precios a niveles muy altos. Los fabricantes de electrónica de consumo han estado aumentando sus propios precios para cubrirlo, y Apple agregó $200 o más a algunas Macs y iPads. No es el primero en hacerlo ni probablemente será el último.

      Las empresas en dispositivos médicos y fabricación de automóviles también han pedido ayuda, y hay muy poco que la administración pueda hacer rápidamente. La nueva capacidad tarda más de un año en construirse. Ese es el hecho duro detrás de cada posición en este argumento, incluida la de Lutnick.

      Dónde se hicieron los comentarios

      Lutnick dijo todo esto después de recorrer el nuevo Centro de Manufactura Avanzada de Apple en Houston. Había cortado la cinta allí el día anterior, junto a Cook y el senador Ted Cruz. Apple dice que ha gastado cientos de millones en el sitio, que ya ensambla servidores de IA y construirá Mac Minis más adelante este año. Cook aprovechó la ocasión para señalar que Apple adquirió más de 20 mil millones de chips en EE. UU. el año pasado.

      La elección del producto lleva una pequeña broma para cualquiera que siga este tema. El Mac Mini se agotó en todas las tiendas de EE. UU. esta primavera, porque los entusiastas de la IA lo encontraron ideal para ejecutar agentes a través de OpenClaw. Lutnick contó una versión de esa historia él mismo. Había pensado en la máquina como la computadora en su escritorio, hasta que Cook explicó que podía ejecutar modelos avanzados de IA en ella.

      Lo que la administración realmente ha ganado

      La presión ha producido resultados, y vale la pena nombrarlos. Intel fabricará algunos de los chips de Apple, y Apple se ha comprometido a fabricar todo el vidrio de cobertura para iPhones y Apple Watches en EE. UU.

      Lutnick describió su enfoque en una frase. “Implacablemente, más y más y más”. Enmarcó el desafío en términos de mano de obra, diciendo que Apple construyó sus cadenas de suministro sobre mano de obra de bajo costo y ahora necesita una construida sobre manufactura avanzada. Él cree que puede. Paso a paso y pieza por pieza, predijo, Apple traerá porciones significativas de su negocio a casa.

      La Casa Blanca enmarcó el mismo esfuerzo a través de la seguridad. Reubicar la fabricación de semiconductores es una prioridad principal para el presidente, dijo el portavoz Kush Desai, y la administración se centra en la inversión y los empleos mientras salvaguarda la seguridad nacional.

      Lo que lo resolvería

      Tres cosas, y la primera es el 21 de agosto. O Apple le da a los senadores el compromiso que pidieron, o se niega y el argumento se traslada a un lugar con dientes.

      La segunda es la Lista de Entidades. Agregar a CXMT a ella convertiría la preferencia de Lutnick en una regla, y nada menos que eso lo haría. La tercera es quién está dirigiendo Apple para entonces, porque Cook se convierte en presidente ejecutivo el 1 de septiembre con relaciones de formulación de políticas explícitamente en su mandato. Eso deja a John Ternus para heredar la decisión.