Los libreros temen que sus libros más raros estén siendo triturados para alimentar a la IA. La pista lleva a un 'reciclador'.

      Hemos escrito sobre por qué las empresas de IA están comprando libros antiguos: impresos antes de que internet estuviera lleno de texto generado por máquinas, son una fuente limpia de lenguaje, libre de desechos de IA. Así es como se ve ese hambre desde el otro lado. En Australia, los libreros de segunda mano temen que alguien esté desmembrando y triturando los títulos más raros en sus estantes para entrenar a las máquinas.

      El miedo se remonta a un caso de derechos de autor en EE. UU. contra Anthropic, presentado por autores de libros. Archivos desclasificados revelaron una práctica llamada “escaneo destructivo”: comprar el libro, cortar el lomo, escanear las páginas, triturar el resto. The Washington Post informó que la empresa intentó mantenerlo en secreto. Un juez dictaminó que era legal, como “uso transformador”.

      Ahora se entiende que la práctica es generalizada, con 404 Media informando que los intermediarios han intervenido para alimentarla. Ahí es donde entran los libreros de Australia. Varios notaron extrañas oleadas de pedidos a través de los grandes mercados de segunda mano, Abebooks y Biblio, y comenzaron a preguntar quién estaba comprando.

      El comprador, en muchos casos, era un “reciclador de libros” canadiense llamado Zoom Books. Como informó The Guardian, los pedidos eran insensibles al precio y extrañamente aleatorios. Delfina Manor, en Victoria, recibió tres cajas en mayo y les pidió que se detuvieran. Un pedido emparejaba un manual de mecánica de suelos de los años 70 con un libro de poesía de $9 que había estado sin vender durante 20 años.

      ‘Más que solo objetos’

      Para los vendedores ahogados en stock, las ventas no son todas malas. Nick Dawes, que tiene alrededor de 500,000 libros con su esposa Jenny, estaría encantado de vender al por mayor. Su línea es la irremplazable. “Si alguien me dijera, mira, esta es la única copia conocida, voy a cortarla, entonces diría, creo que preferiría no enviártela.”

      Tim White de Books for Cooks traza la misma línea. Un libro de $20 con medio millón de copias en Australia, no lo lamentaría. Un único ejemplar, “es horrible.” La IA no es el primer comprador que destruye libros por lucro; los comerciantes han cortado durante mucho tiempo volúmenes raros para vender las placas de ilustración. Como dice la librera Gwenyth Todd, “para mí, los libros son más que solo objetos.”

      Dos negaciones, un silencio

      Ambas empresas nombradas en la historia niegan lo peor de ello. Un portavoz de Anthropic dijo que nunca ha comprado a Zoom Books, que obtiene libros de mercados comerciales convencionales, y que “ninguno de nuestros programas de adquisición de datos compra y destruye libros raros o antiguos.” Comprar libros para entrenar modelos, añadió, es común en toda la industria.

      Zoom Books, cuyo cofundador dijo en LinkedIn que había estado “expandiéndose agresivamente”, dice que revende libros intactos y no los digitaliza, reciclando solo lo que no puede ser reubicado. No diría si vende libros intactos a empresas de IA para escaneo. Sus acuerdos comerciales, dijo, requieren confidencialidad.

      Ese silencio es el problema. Ningún vendedor tiene pruebas de que sus libros fueron destruidos, y la preocupación es la opacidad, no un acto probado. Un librero puede filtrar a un comprador que puede ver. No pueden filtrar una cadena de suministro que termina detrás de una cláusula de confidencialidad. Para un libro de bolsillo común, no hay gran pérdida. Para la única copia sobreviviente de algo, no hay forma de deshacerlo.