I librai temono che i loro libri più rari vengano polverizzati per nutrire l'IA. La pista porta a un 'riciclatore'.

      Abbiamo scritto del motivo per cui le aziende di intelligenza artificiale stanno acquistando vecchi libri: stampati prima che internet fosse pieno di testi generati da macchine, sono una fonte pulita di linguaggio, priva di errori dell'IA. Questo è ciò che quella fame sembra dall'altra parte. In Australia, i librai di seconda mano temono che qualcuno stia tagliando e polverizzando i titoli più rari sugli scaffali per addestrare le macchine.

      La paura risale a un caso di copyright negli Stati Uniti contro Anthropic, portato avanti da autori di libri. Documenti resi pubblici hanno rivelato una pratica chiamata “scansione distruttiva”: comprare il libro, tagliare il dorso, scannerizzare le pagine, polverizzare il resto. Il Washington Post ha riportato che l'azienda ha cercato di mantenere tutto segreto. Un giudice ha stabilito che era legale, come “uso trasformativo”.

      La pratica è ora considerata diffusa, con 404 Media che riporta che gli intermediari sono intervenuti per alimentarla. È qui che entrano in gioco i librai australiani. Molti hanno notato strane ondate di ordini attraverso i grandi mercati di seconda mano, Abebooks e Biblio, e hanno iniziato a chiedere chi stesse comprando.

      L'acquirente, in molti casi, era un “riciclatore di libri” canadese chiamato Zoom Books. Come riportato dal Guardian, gli ordini erano insensibili al prezzo e stranamente casuali. Delfina Manor, in Victoria, ha ricevuto tre scatole a maggio e ha chiesto di fermarsi. Un ordine abbinava un manuale di meccanica del suolo degli anni '70 con un libro di poesia da 9 dollari che era rimasto invenduto per 20 anni.

      ‘Più che semplici oggetti’

      Per i venditori sommersi da scorte, le vendite non sono tutte negative. Nick Dawes, che tiene circa 500.000 libri con sua moglie Jenny, sarebbe felice di vendere in blocco. La sua linea è quella insostituibile. “Se qualcuno mi dicesse, guarda, questa è l'unica copia conosciuta, la taglierò, allora direi, penso che preferirei non inviartela.”

      Tim White di Books for Cooks traccia la stessa linea. Un libro da 20 dollari con mezzo milione di copie in Australia, non lo piangerebbe. Un pezzo unico, “è orribile.” L'IA non è il primo acquirente a distruggere libri per profitto; i rivenditori da tempo tagliano volumi rari per vendere le lastre illustrative. Come dice la libraia Gwenyth Todd, “per me i libri sono più che semplici oggetti.”

      Due negazioni, un silenzio

      Entrambe le aziende nominate nella storia negano il peggio. Un portavoce di Anthropic ha detto che non ha mai acquistato da Zoom Books, che ottiene libri dai mercati commerciali mainstream e che “nessuno dei nostri programmi di acquisizione dati acquista e distrugge libri rari o antiquari.” Acquistare libri per addestrare modelli, ha aggiunto, è comune in tutta l'industria.

      Zoom Books, il cui co-fondatore ha detto su LinkedIn che stava “espandendosi aggressivamente,” afferma di rivendere libri intatti e di non digitalizzarli, riciclando solo ciò che non può essere riutilizzato. Non ha voluto dire se vende libri intatti a aziende di IA per la scansione. I suoi accordi commerciali, ha detto, richiedono riservatezza.

      Quel silenzio è il problema. Nessun venditore ha prove che i loro libri siano stati distrutti, e la preoccupazione è l'opacità, non un atto provato. Un libraio può controllare un acquirente che può vedere. Non può controllare una catena di approvvigionamento che termina dietro una clausola di riservatezza. Per un comune libro tascabile, non c'è grande perdita. Per l'unica copia sopravvissuta di qualcosa, non c'è modo di tornare indietro.