El fundador de Network School dice que la investigación de inmigración en Malasia pone en riesgo sus ambiciones tecnológicas.

      Balaji Srinivasan construyó Network School como un prototipo funcional del “estado de red”, su teoría de que un país de internet de ingenieros y fundadores puede eventualmente hacer el trabajo de uno real. Esta semana, uno real le recordó quién sigue teniendo los pasaportes.

      El exdirector de tecnología de Coinbase y socio de Andreessen Horowitz dijo el 15 de julio que una operación de inmigración malaya en su comuna de co-vivienda en Forest City, Johor, había puesto en riesgo las propias ambiciones del país de atraer a trabajadores de tecnología móvil.

      Estaba suspendiendo una inversión planificada de 500 millones de dólares estadounidenses (500 millones de RM), añadió, hasta que los residentes tuvieran la seguridad de que no serían tratados como inmigrantes ilegales, además de los más de 100 millones de dólares estadounidenses que dijo ya estaban comprometidos.

      La operación en sí fue breve. El 14 de julio, los oficiales inspeccionaron a 266 extranjeros de 40 países en el sitio, según cifras publicadas por el director general de inmigración, Zakaria Shaaban.

      De esos, 256 tenían pases de visita social y 10 tenían pases de visita profesional emitidos bajo DE Rantau, el programa de nómadas digitales de Malasia. Shaaban dijo que cada documento de viaje fue verificado y que los oficiales no encontraron evidencia de la afirmación que había motivado la visita en primer lugar.

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      Esa afirmación, circulada en redes sociales y amplificada por grupos pro-palestinos, era que ciudadanos israelíes habían ingresado con pasaportes de segundo país. Malasia no reconoce documentos de viaje israelíes, lo que convierte la acusación en menos un asunto burocrático que diplomático.

      La idea detrás de Network School proviene del libro de Srinivasan de 2022, que argumenta que las comunidades en línea pueden recaudar capital, acordar valores y eventualmente ganar reconocimiento diplomático, en ese orden. Forest City estaba destinado a ser la prueba física del concepto.

      El ministro principal de Johor, Onn Hafiz Ghazi, había ordenado a las agencias federales, entre ellas el departamento de inmigración, la policía y aduanas, verificar identidades y licencias. Los funcionarios dijeron que la investigación más amplia, que abarca el uso de la tierra y las reglas educativas, permanecía abierta incluso después de que se resolviera la cuestión del pasaporte.

      Network School, lanzada en 2024, vende residencias de tres meses desde 1,500 dólares estadounidenses al mes, con comidas y gimnasio incluidos, y acepta pagos en criptomonedas.

      Es la propuesta del estado de red hecha concreta: unos pocos cientos de residentes en una ciudad de construcción china a medio terminar que una vez fue planeada para cientos de miles.

      Malasia ha pasado el último año cortejando a la industria mientras también la controla, desde incentivos para centros de datos hasta una incautación de chips de IA en su principal aeropuerto.

      El experimento de Forest City se sitúa incómodamente a través de esa línea, un enclave administrado por extranjeros que el estado tanto invitó como ahora inspecciona.

      DE Rantau, el pase profesional que 10 residentes sostenían, es parte de esa propuesta, una visa de nómada diseñada para atraer a trabajadores remotos a exactamente este tipo de dirección.

      El programa es una de las razones por las que Forest City fue reclasificada como una zona financiera especial, con exenciones fiscales dirigidas a empresas e individuos extranjeros.

      La respuesta de Srinivasan fue teatral. Preguntó si “la comunidad tecnológica global” debería seguir invirtiendo en Malasia y solicitó una reunión con el primer ministro Anwar Ibrahim para negociar un memorando de entendimiento.

      Las conversaciones serían “cruciales”, escribió, si Malasia “todavía quiere inversión tecnológica global continua” y “aspira a convertirse en un centro tecnológico global entre los 20 principales”.

      Si el gobierno prefiere lo contrario, ofreció reubicar el capital de “fondos de mil millones de dólares y empresas de billones de dólares” a otros países en su lugar.

      El desarrollador de Forest City, el grupo chino Country Garden, dijo que cooperaría plenamente con los ministerios involucrados. La oficina de Anwar no había respondido públicamente a la solicitud de reunión, y el departamento de inmigración se mantuvo en su línea de que los controles eran rutinarios y la documentación estaba en orden.

      Es una inversión del encuentro habitual de inmigración, en el que el estado hace las preguntas. Aquí el residente amenaza con irse y llevarse el rolodex con él.

      A partir del 17 de julio, no se había confirmado ninguna reunión con Anwar, la inversión permanecía en espera y los pasaportes, todos ellos encontrados en orden, estaban de vuelta en los bolsillos de sus propietarios.