Este robot de IA flotante parece haber escapado de una película de Studio Ghibli, y ese es exactamente el punto.

      La mayoría de los robots domésticos hoy en día tienen una cosa en común: son ruidosos, rígidos y inconfundiblemente robóticos. Ya sea un aspirador chocando contra los muebles o un dron zumbando por encima, están diseñados para realizar tareas, no necesariamente para hacer que las personas se sientan cómodas. Investigadores en Japón piensan que hay una mejor manera, y comienza con tomar inspiración de criaturas animadas en lugar de máquinas industriales.

      Un equipo de investigación liderado por Mingyang Xu en la Universidad Keio, en colaboración con instituciones como el MIT Media Lab, ha presentado un prototipo de robot compañero flotante que se desliza silenciosamente por el aire en lugar de rodar por el suelo. En lugar de parecer otro gadget, el robot se asemeja a una pequeña criatura flotante, inspirándose en personajes como Campanita, Mew de Pokémon y los Espíritus de la Soot de Studio Ghibli.

      El equipo demostró recientemente el concepto en un video que muestra cómo estos robots más ligeros que el aire podrían algún día convertirse en parte de la vida cotidiana.

      Un enfoque más suave para los robots que viven junto a los humanos

      A diferencia de los drones convencionales, el prototipo no depende de hélices de alta velocidad que producen ruido constante. En su lugar, utiliza un diseño más ligero que el aire con aletas pequeñas que lo propulsan suavemente a través del aire, dándole la apariencia de una ballena blanca flotante que se desplaza de habitación en habitación.

      El diseño no se trata simplemente de estética. Debido a que el robot es ligero, de cuerpo blando y carece de partes móviles expuestas o puntos de pellizco, puede interactuar de manera segura con las personas sin representar los mismos riesgos que los robots voladores tradicionales. Eso abre posibilidades para robots que no necesitan permanecer detrás de barreras de seguridad o funcionar solo cuando los humanos no están cerca.

      En la demostración, el compañero flotante realiza tareas sorprendentemente ordinarias. Despierta a los usuarios como un despertador, entrega recordatorios, hace compañía a alguien mientras estudia, baila junto a su dueño e incluso sirve como una fuente de entretenimiento juguetona. En lugar de reemplazar teléfonos inteligentes o altavoces inteligentes, el robot actúa más como una presencia amigable que comparte naturalmente el mismo espacio físico que su dueño.

      Por qué es importante que los robots se sientan accesibles

      El proyecto también aborda uno de los problemas de diseño más antiguos de la robótica: el valle inquietante. Los investigadores han descubierto durante mucho tiempo que los robots diseñados para parecer casi humanos a menudo incomodan a las personas porque su apariencia se encuentra en algún lugar entre lo familiar y lo artificial, lo que lleva a situaciones que involucran el valle inquietante: un efecto donde alguien siente que algo se ve casi humano, pero no del todo.

      En lugar de intentar construir expresiones faciales realistas, el equipo de investigación cree que la emoción puede comunicarse a través del movimiento mismo. Movimientos flotantes suaves, lenguaje corporal blando e interacciones juguetonas pueden resultar más efectivos que sonrisas sintéticas o ojos digitales parpadeantes.

      Cuddle-Fish es un innovador robot de cuerpo blando y más ligero que el aire creado por el investigador Mingyang Xu en la Universidad Keio en Japón. Mingyang Xu/Universidad Keio

      Esa filosofía podría volverse cada vez más importante a medida que los compañeros de IA se vuelvan más comunes. Empresas como OpenAI, Meta y Apple están invirtiendo fuertemente en asistentes de IA que se espera que vayan más allá de los teléfonos inteligentes y hacia hardware dedicado. Al mismo tiempo, las empresas de robótica están compitiendo para construir compañeros domésticos con los que las personas realmente disfruten vivir, no solo máquinas que completan tareas.

      Este robot flotante aún no está cerca de convertirse en un producto comercial, pero ofrece un vistazo intrigante de cómo podría ser la próxima generación de compañeros de IA. Si los investigadores tienen razón, el robot doméstico más exitoso del futuro puede que no se asemeje en absoluto a un asistente humanoide. Podría simplemente deslizarse silenciosamente en la habitación como algo salido directamente de una película de fantasía animada.