Los centros de datos de IA están aumentando las facturas de electricidad en las fábricas del Cinturón Oxidado de América.

      Durante años, los costos de electricidad en la Belden Brick Company en Sugarcreek, Ohio, apenas se movieron. El año pasado, saltaron un 90%, impulsados en gran medida por la multiplicación de los centros de datos en toda la región para alimentar el auge de la IA.

      El fabricante de 141 años, cuyos ladrillos aparecen en monumentos como el Álamo y la Universidad de Notre Dame, atribuyó la mayor parte del dolor a una línea en su factura. Su cargo mensual por capacidad subió de $1,600 a $12,000, parte de la misma presión que ahora se está mostrando a medida que se pide a los hogares de Europa que reduzcan el uso de energía y las empresas de servicios públicos de EE. UU. alinean $1.4 billones en gastos de red.

      Belden Brick es uno de muchos fabricantes en el corazón del país que enfrentan la presión, según una revisión de Reuters de datos energéticos y entrevistas con casi una docena de empresas. Las facturas de energía de las fábricas, un costo fundamental, están aumentando más rápido que las de la mayoría de los hogares y negocios.

      La presión se concentra en la región de 13 estados administrada por el operador de red PJM Interconnection, que va desde Nueva Jersey hasta el norte de Illinois y hacia el sur hasta Tennessee. Un solo almacén de servidores allí puede usar tanta energía como una ciudad de tamaño mediano, y cinco de los ocho estados considerados como emergentes centros de datos se encuentran en el Rust Belt, según Synergy Research Group.

      Los cargos por capacidad, que pagan a los generadores para mantener el suministro disponible para la demanda máxima, se han disparado. El precio de PJM saltó de $28.92 por megavatio-día en 2024 a $329.17 ahora, un aumento de aproximadamente 1,038%, impulsado principalmente por los centros de datos, que representaron alrededor del 40% de los récords de $16.4 mil millones en costos de su subasta más reciente.

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      Esos cargos se distribuyen de manera desigual. Los precios promedio de electricidad industrial aumentaron un 31% en Pennsylvania y un 26% en Ohio en el año hasta diciembre de 2025, frente a un aumento nacional del 7%, según cálculos de Reuters de datos del Departamento de Energía. Los hogares en los dos estados vieron aumentos más suaves del 14% y 9%.

      El suministro no está manteniendo el ritmo. Los centros de datos “pueden construirse más rápido que la generación necesaria para atenderlos”, dijo el portavoz de PJM, Jeff Shields. La semana pasada, el operador pidió a algunos usuarios que redujeran el consumo para evitar apagones rotativos, ya que una ola de calor empujó la demanda máxima a un récord.

      Los defensores de los centros de datos contraatacan que el aumento está forzando actualizaciones de red que se han retrasado. Aaron Tinjum de la Data Center Coalition también señala el cierre de plantas y los límites de transmisión como culpables.

      Para los propietarios con márgenes ajustados, incluso un pequeño aumento duele. Belden ha aumentado los precios de los ladrillos en un 4% y aún así ha visto disminuir sus ganancias. “Habrá algunas empresas que estarán al borde de la navaja”, dijo el presidente de la empresa, Brad Belden.

      Otros están improvisando. Plaskolite, un fabricante de plásticos, vio cómo los cargos anuales por capacidad en sus plantas de Pennsylvania y Ohio saltaron a $1.2 millones desde $200,000, y está considerando una alimentación directa de gas natural. Tosoh SMD, una empresa de materiales electrónicos en Grove City, Ohio, está considerando la producción en el turno de la medianoche, cuando la energía es más barata.

      Los reguladores están respondiendo, aunque no siempre a favor de las fábricas. Los fabricantes se encuentran en la misma clase de tarifas que los centros de datos, por lo que las reglas destinadas a proteger a los hogares también pueden afectarlos.

      La Comisión Federal Reguladora de Energía quiere que las empresas con generación en el lugar paguen cargos de transmisión por esa energía, lo que los fabricantes están apelando, y al menos 10 estados tienen sus propias reglas pendientes sobre centros de datos. La lucha refleja una reciente votación en la Cámara sobre quién paga la energía de los centros de datos de IA.

      Las apuestas son políticas. Las facturas en aumento amenazan algunas plantas justo cuando el presidente Donald Trump impulsa la fabricación nacional. La Casa Blanca dijo que ha recibido a empresas tecnológicas que firman un “compromiso de protección de los consumidores” y ordenó nuevas plantas de energía PJM, financiadas por las empresas tecnológicas. La industria, mientras tanto, está apostando por la energía nuclear, incluidos un récord de acuerdos de SMR.

      “Los fabricantes no son centros de datos”, dijo Paul Cicio de los Consumidores de Energía Industrial de América. Por ahora, la expansión que promete a América un renacimiento industrial está elevando silenciosamente el costo de mantener en funcionamiento sus fábricas más antiguas.