ByteDance busca un préstamo offshore récord de $20 mil millones para financiar su expansión en IA.

      ByteDance está en conversaciones preliminares con bancos sobre un préstamo offshore de aproximadamente $20 mil millones, que sería el más grande que el propietario de TikTok haya recaudado jamás, informó Bloomberg el miércoles, citando a personas familiarizadas con las discusiones. Se dice que la empresa está buscando una línea de crédito con un plazo de tres años y una opción para extenderlo hasta cinco años. ByteDance no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La cifra es el titular, y es una grande.

      Una línea de crédito de $20 mil millones casi duplicaría el préstamo de aproximadamente $9.5 mil millones que ByteDance organizó en septiembre de 2024, que en ese momento era el mayor préstamo corporativo denominado en dólares en Asia fuera de Japón. Ese acuerdo anterior, coordinado por Citigroup, Goldman Sachs y JPMorgan, también tenía un plazo de tres años ampliable a cinco, y parte de sus ingresos se destinaron a refinanciar una línea de crédito existente en lugar de a nuevos gastos.

      Lo que está detrás de la cifra es lo mismo que está detrás de casi toda financiación desmesurada en el sector en este momento: chips y los edificios para ponerlos. ByteDance ha hecho planes preliminares para gastos de capital de alrededor de 160 mil millones de yuanes, o aproximadamente $22.7 mil millones, en 2026, con la mayor parte dirigida a infraestructura de IA. Un préstamo de este tamaño cubriría una parte significativa de eso, y lo haría en dólares, lo cual es importante para una empresa que compra computación y componentes fijados en gran medida fuera de China.

      Ese problema de aprovisionamiento se ha vuelto inusualmente agudo para ByteDance, y es en parte autoinfligido por la geografía. Los controles de exportación de EE. UU. mantienen fuera de alcance los aceleradores más capaces de Nvidia, y la empresa ha estado ensamblando una solución alternativa en varios frentes a la vez. Está construyendo sus propios CPUs de centros de datos en paralelo en las vías de Arm y RISC-V, en parte porque Intel y AMD han estado aumentando los precios de los procesadores de servidores trimestre tras trimestre.

      Ha llegado a un acuerdo con Qualcomm para chips de inferencia específicos de aplicación, y ha estado evaluando pedidos de un grupo de proveedores chinos más pequeños, incluidos Biren, MetaX e Iluvatar CoreX. Nada de esto es barato, y muy poco de ello se está volviendo más barato. También está el asunto de dónde provienen los modelos en sí, lo que complica la situación de una manera que el préstamo no resuelve.

      ByteDance es el mayor cliente de IA de Microsoft, en camino de gastar más de $1 mil millones al año comprando modelos de OpenAI a través de Azure en un mercado que OpenAI se niega a atender directamente. Así que la empresa está alquilando modelos de frontera occidentales con una mano mientras financia una base de hardware nacional con la otra, y un préstamo de $20 mil millones es el tipo de instrumento que financia ambos lados de esa cobertura.

      Los términos reportados hasta ahora son escasos, lo cual es normal en esta etapa. Las conversaciones preliminares no comprometen a ByteDance a nada, el tamaño podría cambiar, y no hay un sindicato, precios o fecha de cierre confirmados. Las fuentes de Bloomberg describen a una empresa sondeando prestamistas en lugar de una que ha firmado.

      Para una empresa privada del tamaño de ByteDance, sin una cotización pública a la que recurrir para obtener capital, un préstamo bancario sindicado es uno de los pocos mecanismos disponibles para recaudar decenas de miles de millones de dólares rápidamente, y el apetito entre los bancos por prestar contra uno de los negocios de internet más rentables del mundo ha sido históricamente fuerte. Si el acuerdo se concreta en $20 mil millones, establecería un nuevo referente para el endeudamiento corporativo offshore en la región, la segunda vez en menos de dos años que ByteDance mismo ha restablecido ese récord. Si la cifra se mantiene durante la negociación es la pregunta abierta. Lo que no está en duda es la dirección del gasto que se pretende financiar.