La ciudad de Nueva York ha derrotado a Waymo, y el lobby de los taxis es la razón.

      TL;DRWaymo está bloqueado en NYC por el alcalde Mamdani, el lobby de taxis y los sindicatos laborales. La gobernadora Hochul retiró su propuesta de robotaxi estatal tras la protesta.

      Waymo ofrece más de 500,000 viajes pagados por semana en 10 ciudades de EE. UU., recaudó $16 mil millones en febrero y se está expandiendo internacionalmente a Tokio y Londres. No puede operar en la ciudad de Nueva York.

      La razón no es técnica, es política.

      Como informó el New York Times esta semana, la oposición de políticos locales, sindicatos laborales y un influyente lobby de taxis ha impedido que la empresa de robotaxi propiedad de Google ingrese al mercado de transporte más grande y lucrativo del país. Los obstáculos son estructurales, no temporales.

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      La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, presentó una propuesta de presupuesto en enero que habría legalizado pilotos comerciales de robotaxi en todo el estado de Nueva York, excluyendo la ciudad de Nueva York. Un mes después, la retiró. La reacción de los grupos de conductores, trabajadores del transporte y legisladores estatales fue inmediata y abrumadora.

      “Basado en conversaciones con las partes interesadas, incluyendo la legislatura, estaba claro que el apoyo no estaba allí para avanzar con esta propuesta”, dijo un portavoz de la gobernadora a CNBC. La reversión mató el camino regulatorio más prometedor de Waymo para ingresar al mercado de Nueva York.

      El recién elegido alcalde de NYC, Zohran Mamdani, ha dejado clara su posición. Mamdani, quien realizó una huelga de hambre junto a los trabajadores de taxis durante su carrera política anterior, ha rechazado renovar el permiso de prueba de Waymo, que expiró el 31 de marzo. El permiso, aprobado por el exalcalde Eric Adams en agosto de 2025, había permitido a Waymo probar ocho vehículos Jaguar I-PACE con conductores de seguridad en Manhattan y el centro de Brooklyn.

      No se reportaron colisiones durante todo el período de prueba, según el Departamento de Transporte de NYC. Ese hecho no ha cambiado el cálculo político.

      “Nuestra estrategia sigue siendo la misma”, dijo Justin Kintz, jefe global de políticas públicas de Waymo, al New York Times. “Queremos encontrarnos con las personas y los gobiernos donde están”.

      “Sabemos que algunos de ellos tomarán más tiempo que otros”, agregó Kintz. “Pero estamos comprometidos a ganar confianza”.

      La empresa ha gastado al menos $1.8 millones haciendo lobby a funcionarios del estado de Nueva York desde 2019, según registros estatales, y recientemente contrató a The Parkside Group por $15,000 al mes para hacer lobby sobre la legislación de vehículos autónomos. El dinero no ha movido la aguja.

      El estancamiento refleja una tensión más amplia en la industria de los robotaxis. Waymo debe acercarse a cada estado y ciudad individualmente para obtener permiso para operar, un entorno regulatorio de parches que otorga a los políticos locales un poder de veto efectivo. La legislación se ha estancado en al menos ocho estados, incluyendo Nueva York, Virginia, Oregón y Minnesota, incluso cuando 18 estados ahora permiten operaciones comerciales completamente sin conductor.

      El historial técnico de Waymo en Nueva York era limpio, pero su historial de seguridad más amplio es más complicado. La empresa emitió su sexto retiro esta semana después de que los robotaxis ingresaran a zonas de construcción en la carretera 13 veces en Phoenix y el área de la bahía de San Francisco.

      Un pasajero le dijo a CBS News que pensó que iba a morir. Waymo ofreció tres viajes gratis por un valor de hasta $40 cada uno.

      El patrón de retiros da munición a los oponentes de Waymo en Nueva York. New York Magazine argumentó que lo que podría revertir la resistencia de la administración Mamdani sería la prueba de que los vehículos son seguros, más allá de las propias estadísticas de la empresa. Eso es difícil de demostrar cuando la empresa está retirando simultáneamente su flota de las autopistas porque el software no puede detectar de manera confiable conos y señales de cierre.

      Los intereses económicos son enormes. Waymo está desplegando su nuevo robotaxi Ojai, más barato, y tiene como objetivo un millón de viajes semanales para finales de 2026, con planes para más de 20 ciudades adicionales, incluyendo mercados internacionales. La ciudad de Nueva York, donde operan más de 100,000 conductores de vehículos de alquiler y la industria del taxi genera miles de millones anualmente, sería su mercado más valioso.

      Pero el sistema de medallones de taxi de la ciudad ya ha pasado por un colapso cercano, cuando Uber y Lyft destruyeron los valores de los medallones de más de $1 millón a menos de $200,000 hace una década. Los conductores de taxi que se recuperaron de esa crisis no están interesados en otra interrupción. La Alianza de Trabajadores de Taxis de Nueva York, que representa aproximadamente a 28,000 conductores, ha enmarcado la lucha contra los robotaxis como un tema de derechos laborales.

      El panorama competitivo está cambiando alrededor de Waymo mientras espera. GM está reconstruyendo su programa de vehículos autónomos después de cerrar la división Cruise de $10 mil millones. Tesla ha lanzado un servicio limitado de robotaxi en Austin, y Zoox de Amazon opera en San Francisco y Las Vegas.

      Ninguno de ellos está en Nueva York tampoco, lo que sugiere que la resistencia de la ciudad no es específica de Waymo, sino de toda la industria.

      Por ahora, el fondo de guerra de $16 mil millones de Waymo y los 500,000 viajes semanales no han comprado la entrada al único mercado que más importa. La estrategia de paciencia y lobby de la empresa puede eventualmente funcionar, pero en una ciudad donde los conductores de taxi tienen aliados políticos en la oficina del alcalde, la legislatura estatal y el movimiento laboral, “eventualmente” podría significar años.