New York City ha sconfitto Waymo, e il lobbismo dei taxi è la ragione.

      TL;DRWaymo è bloccata a New York City dal sindaco Mamdani, dal lobbismo dei taxi e dai sindacati. La governatrice Hochul ha ritirato la sua proposta di robotaxi a livello statale dopo le proteste.

      Waymo offre più di 500.000 corse a pagamento a settimana in 10 città americane, ha raccolto 16 miliardi di dollari a febbraio ed è in espansione a livello internazionale a Tokyo e Londra. Non può operare a New York City.

      La ragione non è tecnica, è politica.

      Come riportato dal New York Times questa settimana, l'opposizione da parte dei politici locali, dei sindacati e di un influente lobbismo dei taxi ha fermato la compagnia di robotaxi di proprietà di Google dall'entrare nel mercato di ride-hailing più grande e redditizio del paese. Gli ostacoli sono strutturali, non temporanei.

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      La governatrice di New York Kathy Hochul ha presentato a gennaio una proposta di bilancio che avrebbe legalizzato i progetti pilota di robotaxi commerciali in tutto lo stato di New York, escludendo New York City. Un mese dopo, l'ha ritirata. La reazione dei gruppi di autisti, dei lavoratori dei trasporti e dei legislatori statali è stata immediata e schiacciante.

      “Basandosi su conversazioni con le parti interessate, inclusa l'assemblea legislativa, era chiaro che il supporto non era presente per far avanzare questa proposta,” ha dichiarato un portavoce della governatrice a CNBC. La retromarcia ha annullato il percorso normativo più promettente di Waymo per entrare nel mercato di New York.

      Il neo-eletto sindaco di NYC Zohran Mamdani ha chiarito la sua posizione. Mamdani, che ha intrapreso uno sciopero della fame insieme ai lavoratori dei taxi durante la sua precedente carriera politica, ha rifiutato di rinnovare il permesso di test di Waymo, scaduto il 31 marzo. Il permesso, approvato dall'ex sindaco Eric Adams nell'agosto 2025, aveva consentito a Waymo di testare otto veicoli Jaguar I-PACE con conducenti di sicurezza a Manhattan e nel centro di Brooklyn.

      Nessuna collisione è stata segnalata durante l'intero periodo di test, secondo il Dipartimento dei Trasporti di NYC. Questo fatto non ha cambiato il calcolo politico.

      “La nostra strategia rimane la stessa,” ha dichiarato Justin Kintz, responsabile globale delle politiche pubbliche di Waymo, al New York Times. “Vogliamo incontrare le persone e i governi dove si trovano.”

      “Sappiamo che alcuni di loro richiederanno più tempo di altri,” ha aggiunto Kintz. “Ma siamo impegnati a guadagnare fiducia.”

      L'azienda ha speso almeno 1,8 milioni di dollari per fare lobbying presso i funzionari dello stato di New York dal 2019, secondo i registri statali, e recentemente ha assunto il Parkside Group a 15.000 dollari al mese per fare lobbying sulla legislazione sui veicoli autonomi. I soldi non hanno fatto muovere la situazione.

      Il conflitto riflette una tensione più ampia nell'industria dei robotaxi. Waymo deve approcciare ogni stato e città singolarmente per ottenere il permesso di operare, un ambiente normativo a mosaico che conferisce ai politici locali un potere di veto efficace. La legislazione è bloccata in almeno otto stati, tra cui New York, Virginia, Oregon e Minnesota, anche se 18 stati ora consentono operazioni commerciali completamente senza conducente.

      Il record tecnico di Waymo a New York era pulito, ma il suo record di sicurezza più ampio è più complicato. L'azienda ha emesso il suo sesto richiamo questa settimana dopo che i robotaxi sono entrati in zone di costruzione autostradale 13 volte tra Phoenix e l'area della Baia di San Francisco.

      Un passeggero ha detto a CBS News di aver pensato di morire. Waymo ha offerto tre corse gratuite del valore di fino a 40 dollari ciascuna.

      Il modello di richiamo fornisce munizioni agli avversari di Waymo a New York. New York Magazine ha sostenuto che ciò che potrebbe invertire la resistenza dell'amministrazione Mamdani sarebbe la prova che i veicoli sono sicuri, oltre alle statistiche della compagnia. Questo è difficile da dimostrare quando l'azienda sta contemporaneamente ritirando la sua flotta dalle autostrade perché il software non riesce a rilevare in modo affidabile coni e segnali di chiusura.

      Le scommesse economiche sono enormi. Waymo sta lanciando il suo nuovo robotaxi Ojai, più economico, e punta a un milione di corse settimanali entro la fine del 2026, con piani per oltre 20 città aggiuntive, inclusi mercati internazionali. New York City, dove operano oltre 100.000 conducenti di veicoli a pagamento e l'industria dei taxi genera miliardi ogni anno, sarebbe il suo mercato più prezioso.

      Ma il sistema di medaglie dei taxi della città ha già attraversato un quasi collasso, quando Uber e Lyft hanno decimato i valori delle medaglie da oltre 1 milione di dollari a meno di 200.000 dollari un decennio fa. I conducenti di taxi che si sono ripresi da quella crisi non sono interessati a un'altra interruzione. L'Alleanza dei Lavoratori dei Taxi di New York, che rappresenta circa 28.000 conducenti, ha inquadrato la lotta contro i robotaxi come una questione di diritti dei lavoratori.

      Il panorama competitivo sta cambiando attorno a Waymo mentre aspetta. GM sta ricostruendo il suo programma di veicoli autonomi dopo aver chiuso la divisione Cruise da 10 miliardi di dollari. Tesla ha lanciato un servizio di robotaxi limitato ad Austin, e Zoox di Amazon opera a San Francisco e Las Vegas.

      Nessuno di loro è a New York, il che suggerisce che la resistenza della città non è specifica per Waymo, ma è diffusa nell'industria.

      Per ora, il tesoretto di 16 miliardi di dollari di Waymo e le 500.000 corse settimanali non hanno acquistato l'ingresso nell'unico mercato che conta di più. La strategia dell'azienda di pazienza e lobbying potrebbe eventualmente funzionare, ma in una città in cui i conducenti di taxi hanno alleati politici nell'ufficio del sindaco, nell'assemblea legislativa statale e nel movimento sindacale, “eventualmente” potrebbe significare anni.