HyperLight recauda $80 millones para escalar la fotónica TFLN para IA

      El próximo cuello de botella de la IA no son los chips. Es el cableado entre ellos.

      A medida que los clústeres crecen hasta cientos de miles de GPUs, los enlaces de cobre que transportan datos entre ellos se están quedando sin camino. Por lo tanto, la industria está compitiendo para mover ese tráfico a la luz en su lugar.

      HyperLight, una startup surgida de Harvard, acaba de recaudar 80 millones de dólares para impulsar su propia versión de esa solución.

      Una apuesta por un material diferente

      La empresa de Cambridge, Massachusetts, trabaja con niobato de litio en película delgada, o TFLN. Es un material valorado por convertir señales eléctricas en ópticas a muy alta velocidad, con bajo consumo y baja pérdida. Eso es exactamente lo que necesitan las redes de IA abarrotadas.

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      La mayoría de los rivales construyen sus ópticas en silicio. HyperLight está apostando a que el TFLN puede hacer el trabajo mejor, especialmente a medida que las velocidades de enlace aumentan. Su plataforma “Chiplet” está destinada a cubrir todo, desde saltos cortos en centros de datos hasta enlaces de telecomunicaciones más largos en un diseño manufacturable. Los productos de 200G por carril están siendo enviados, y las piezas de 400G por carril están en muestreo.

      La carrera más amplia es la misma que llevó a Nvidia a gastar miles de millones para solucionar el cuello de botella de cobre de la IA.

      La tabla de capital es la señal real

      El dinero importa menos que quién escribió los cheques. La ronda fue liderada por MediaTek, el diseñador de chips. Pero mira el resto: los fabricantes de contratos Foxconn y Jabil, el grupo de fundición UMC, el EDBI de Singapur, el CDIB-TEN Capital de Taiwán y la Autoridad de Inversión de Qatar.

      Eso no es un sindicato de capital de riesgo típico. Es una parte de la cadena de suministro de hardware de IA, desde el silicio hasta el ensamblaje y el capital global. “Este financiamiento es sobre más que capital”, dijo el director ejecutivo Mian Zhang. “Se trata de alineación del ecosistema.” En términos simples, las empresas que realmente construirían y comprarían esta tecnología ahora están invertidas en ella.

      Por qué es importante

      La óptica es una de las esquinas más candentes de la expansión de la IA. El cobre simplemente no puede seguir alimentando datos a clústeres de GPU cada vez más grandes sin consumir demasiada energía. La luz puede. Esa es la razón por la que Nvidia se asoció con Marvell en fotónica de silicio, y por la que las startups siguen afirmando grandes ganancias de eficiencia de las redes fotónicas.

      La propuesta de HyperLight es que su material, y su plataforma única, pueden escalar a producción en volumen donde otros se estancan. El nuevo capital financiará la capacidad de fábrica, la calificación de clientes y vínculos más profundos con sus socios de fundición. Aún así, vale la pena mantener una advertencia. Las afirmaciones técnicas son propias de la empresa, y muchos de sus patrocinadores tienen mucho que ganar si el TFLN triunfa.

      El mercado, no el comunicado de prensa, decidirá si el niobato de litio se convierte en el caballo de batalla óptico de la IA.