Uber abre lista de espera en Londres para los robotaxis Wayve

      La era del robotaxi en Londres comienza con un formulario de inscripción. Uber ha abierto una lista de espera para los londinenses que desean viajar en un coche autónomo, la señal más clara hasta ahora de que los taxis sin conductor están a punto de llegar a las calles de la capital.

      Los viajes estarán impulsados por Wayve, la startup de conducción autónoma con sede en Londres, bajo una asociación en la que Uber posee y opera la flota mientras Wayve proporciona el "Conductor de IA" que realiza la conducción real. La lista de espera, reportada por Bloomberg, se abre antes de una prueba comercial que las dos empresas han dicho que comenzará en Londres en 2026.

      El momento no es un accidente.

      Gran Bretaña ha acelerado sus reglas para pilotos comerciales de conducción autónoma, con el Departamento de Transporte adelantando un régimen de permisos que permite que los servicios de taxis y autobuses sin conductor operen sin un conductor de seguridad a bordo.

      Uber y Wayve planean desplegar vehículos de Nivel 4 de SAE, el nivel en el que un coche puede manejar todo dentro de un área definida sin intervención humana.

      Wayve es una de las startups de IA más valiosas de Europa, habiendo recaudado $1.2 mil millones el año pasado en una ronda que ha ampliado desde entonces, con patrocinadores que incluyen a Uber, SoftBank, Nvidia y, más recientemente, AMD, Arm y Qualcomm. Su propuesta es un enfoque más general y basado en el aprendizaje para la autonomía que los sistemas altamente mapeados utilizados por algunos rivales, una idea que sus fundadores formados en Cambridge una vez les dijeron que nunca funcionaría.

      No tendrá Londres para sí mismo.

      Waymo, la unidad de robotaxi de Alphabet, planea lanzar un servicio de pasajeros en la ciudad para el tercer trimestre de 2026, y ha señalado que sus coches pueden no llevar conductor desde el principio. Uber, por su parte, está diversificando entre socios y ciudades, habiendo ya alineado esfuerzos de robotaxi con Wayve y Nissan en Tokio y WeRide en Madrid.

      No todos están entusiasmados. Los conductores de taxis negros de Londres, cuyo "Conocimiento" de las calles de la ciudad ha sido una barrera de entrada durante más de un siglo, son escépticos de los coches que aprendieron a conducir a partir de datos. Su preocupación es la misma que enfrentan los taxistas dondequiera que lleguen los robotaxis: que un algoritmo dispuesto a trabajar las 24 horas cambia la economía del trabajo de la noche a la mañana.

      Para Uber, la lista de espera también es una señal de demanda y una de marketing. La compañía dijo que los viajes autónomos crecieron diez veces año tras año en su trimestre más reciente, y Londres está entre sus mercados más valiosos. Si los pasajeros aceptan un volante que se gira solo, en calles famosas por confundir a los recién llegados, es la prueba que comienza ahora.