Snap envió alertas a los estudiantes durante las horas de clase a pesar de conocer el riesgo de distracción.

      Desde embajadores adolescentes hasta alertas en el aula, el manual de Big Tech para enganchar a los escolares finalmente ha salido a la luz.

      Una revisión del New York Times de documentos internos de demandas presentadas por más de 1,400 distritos escolares contra Meta, Snap, TikTok y YouTube ha revelado cómo estas empresas apuntaron deliberadamente a los estudiantes, incluso cuando sus propios equipos de seguridad expresaron preocupaciones sobre el daño que se estaba causando.

      Los documentos pintan un cuadro bastante condenatorio. Snapchat envió alertas telefónicas a adolescentes durante el horario escolar, instándolos a compartir lo que estaba sucediendo en sus aulas. Un documento de estrategia de Snapchat supuestamente se refirió al uso del teléfono en clase como tiempo “debajo del escritorio”.

      Meta dio un paso más y reclutó “embajadores adolescentes”, pagando a estudiantes de secundaria tarjetas de regalo de $45 y ropa de marca para promover Instagram entre sus amigos. TikTok donó millones a la PTA Nacional, en parte para financiar eventos escolares sobre seguridad en línea.

      ¿Sabían estas empresas lo que estaban haciendo?

      Sí, y eso es lo que hace que estas revelaciones sean tan preocupantes. El equipo de seguridad de TikTok había presionado durante años para desactivar las notificaciones durante el horario escolar, pero la dirección de la empresa rechazó el cambio. Un empleado de TikTok escribió en 2022: “A los maestros no les va a gustar. Los niños ya tienen adicción a los teléfonos inteligentes en clase”, refiriéndose a una función que empujaba a los usuarios a publicar en tres minutos.

      La respuesta de un gerente? “Si asumimos que los adolescentes van a hacer esto de todos modos, preferimos que estén aquí en TikTok.” Google tampoco era inocente. Un documento interno de 2020 afirmaba que “invertir en escuelas ayuda a incorporar a los niños en el ecosistema de Google”, y los gerentes de YouTube sabían que el algoritmo estaba recomendando videos fuera de tema a los estudiantes durante el horario escolar.

      ¿Qué sucede ahora?

      Las cuatro empresas recientemente llegaron a un acuerdo con las Escuelas del Condado de Breathitt, un pequeño distrito de Kentucky de aproximadamente 1,500 estudiantes, por $27 millones. Pero eso probablemente sea solo el comienzo. El siguiente caso involucra al Distrito Escolar Unificado de Tucson, que busca más de $1 mil millones en daños.

      La profesora de derecho de Cornell, Alexandra Lahav, describió el litigio como “demandas masivas, masivas” que podrían costar a estas empresas miles de millones. Las empresas sostienen que la pandemia y otros factores son responsables de la crisis de salud mental adolescente, y que los padres y las escuelas también comparten la responsabilidad. Si un tribunal está de acuerdo es un asunto completamente diferente.

      Incluso si el tribunal está de acuerdo, mil millones de dólares son como un cambio insignificante para estas empresas. Estarán encantadas de pagarlo mientras ganan 100 veces esa cantidad en un año. A menos que se presente algún tipo de enjuiciamiento criminal contra estas empresas por causar daño de manera flagrante a niños y estudiantes, y se aprueben leyes estrictas por parte del gobierno, cosas como estas no van a detenerse pronto.

      Rachit es un periodista tecnológico experimentado con más de diez años de experiencia cubriendo el panorama de la tecnología de consumo.

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