Dentro de la mente de un hacker indie viral

      Cuando se le pregunta a Samuel Rizzon, de 29 años, qué hace, responde con una sola palabra: “desarrollador”. Aunque es preciso, es una etiqueta modesta para alguien cuyo trabajo ha ido mucho más allá de escribir código. A una edad en la que muchos ingenieros aún se están asentando en una sola especialidad, Rizzon ha construido productos que han sido adoptados por grandes empresas, aulas en línea y la comunidad de código abierto, tres ámbitos que rara vez recompensan los mismos instintos. Su historia es una de versatilidad, de un ingeniero que nunca ha estado dispuesto a ser solo una cosa.

      De una aplicación de dormitorio a mil millones de documentos

      Interesado en la tecnología y en construir software desde joven, Rizzon desarrolló y lanzó su primer producto a los 19 años: un cuestionario bíblico que publicó en la Play Store y la App Store en 2015. Obtuvo 22,000 descargas, y esa respuesta fue suficiente para convencerlo de que crear cosas que la gente realmente usara valía la pena. No mucho después, se unió a TOTVS, la mayor empresa de tecnología de Brasil, donde pasaría los siguientes cinco años y sentaría las bases de su carrera.

      Esa base tomó forma alrededor de un solo producto. Comenzó como una prueba de concepto para un cliente que quería una forma de firmar documentos digitalmente. Rizzon lo escribió desde cero, y el prototipo funcionó lo suficientemente bien como para convertirse en un producto por derecho propio. Creció hasta convertirse en una plataforma de firma electrónica independiente comparable a DocuSign, y hoy procesa más de mil millones de documentos para más de un millón de clientes.

      Construirlo fue en gran medida un esfuerzo en solitario. Trabajando antes de que existieran asistentes de codificación de IA, Rizzon diseñó toda la pila él mismo, desde un front end de Angular y un back end de C# hasta una extensión de Chrome y una aplicación de escritorio que descompuso los dispositivos físicos A1 y A3 que los brasileños utilizan para autenticar documentos. A medida que el producto maduró, se formó un equipo a su alrededor, alcanzando eventualmente alrededor de 10 ingenieros, diseñadores y personal de producto, con Rizzon liderando el trabajo que convirtió el prototipo en una línea de productos completa.

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      A partir de ahí, pasó un año en la consultoría CI&T antes de asumir un rol remoto como ingeniero de pila completa para una startup de Nueva York, un trabajo que le dio su primer contacto directo con la escena tecnológica de EE. UU.

      Ganar experiencia como fundador

      Casi al mismo tiempo, Rizzon se propuso construir su propia empresa. La dirigió desde su habitación en Brasil, sin inversores, sin un equipo y sin una red en la que apoyarse. Lo que tenía era persistencia, y se notó: llevó el negocio de nada a 30 clientes de pago en Brasil, Estados Unidos e Irlanda, con 8,000 personas utilizando su aplicación web.

      Dado que no había nadie más para hacerlo, manejó las ventas, las conversaciones con los clientes, el soporte y el marketing él mismo, las partes de un negocio que la mayoría de los ingenieros nunca tocan. Incluso comenzó un canal de YouTube durante este período, que creció hasta 3,000 suscriptores.

      No romantiza lo difícil que fue, y es especialmente franco sobre la dificultad de hacerlo desde Brasil, lejos de cualquier red real de startups. “No tenía nada, realmente nada”, señala. “Solo era yo en mi habitación. Creando algo y tratando de venderlo y alcanzar clientes. Era un nicho muy específico, y era un nicho difícil.” Esa aislamiento lo obligó a operar por su cuenta, y los instintos de fundador que produjo resurgirían más tarde en los proyectos de consumo virales que hicieron su nombre.

      Una solución de un clic que encontró 150,000 usuarios

      En medio de la pandemia de COVID-19 en 2020, con gran parte del trabajo y la escuela ocurriendo de repente por video, Rizzon construyó una extensión de Chrome que silenciaba a cada participante en una reunión de Google Meet con un solo clic, un producto que podía resolver un problema con el que él mismo seguía topándose. La solución era simple, pero resultó que muchas otras personas tenían la misma queja.

      Eso se hizo evidente rápidamente. En un año, la extensión había alcanzado 150,000 usuarios, casi todos ellos llegando de boca en boca. Sus usuarios más devotos eran maestros, que estaban dirigiendo clases en línea para 15 a 30 estudiantes y no tenían forma de silenciar la sala sin hacer clic en cada niño uno por uno. “Era un dolor para mí, y solo lo solucioné con una extensión”, dice Rizzon. “Resultó ser útil para muchos maestros en particular.”

      La tracción llamó la atención del fundador de MP3.com, quien envió un correo electrónico a Rizzon con una oferta para comprarla. Vendió, marcando su primera salida y una señal temprana del instinto por lanzar productos de consumo que darían forma a su trabajo posterior. Desde entonces, ha permanecido cerca del código abierto, sirviendo como cofundador y desarrollador de componentes clave de Zard UI, una biblioteca de componentes al estilo shadcn para desarrolladores de Angular que ha superado las 1,000 estrellas en GitHub.

      La ciudad que diseñó para volverse viral

      Después de años de lanzar un proyecto tras otro, el que finalmente rompió fue GitCity. La idea surgió de una publicación en X sobre renderizar una ciudad, y Rizzon tuvo una primera versión en vivo en un día. No escribió nada de ello a mano; en su lugar, construyó toda la base de código con Claude Code. Lo que produjo fue una metrópolis en pixel-art 3D que representa a los desarrolladores de GitHub como edificios, con una estructura por programador.

      “En el primer día, cuando tuve la idea de crear la ciudad, noté que esto podría ser un producto viral”, dice. “Así que preparé y hice todo para que se volviera viral.”

      La gente se adhirió de inmediato. En su primera semana, la ciudad creció de 12,000 edificios a 40,000, y actualmente tiene más de 80,000. En dos meses, GitCity atrajo a 180,000 visitantes, más de cinco millones de vistas en redes sociales y 5,000 estrellas en GitHub, con aproximadamente 20 personas contribuyendo código. La propia audiencia de Rizzon creció junto a ella, subiendo de 200 seguidores en Instagram a 6,000 y una cuenta de X a casi 4,000.

      Nada de eso ocurrió por casualidad. Rizzon trató la distribución como parte del producto en sí, incorporando un botón de “compartir en X” de un clic en cada acción que un usuario podía realizar. También agregó una función que permite que un edificio ataque a otro, lo que envía un correo electrónico al objetivo y lo atrae de vuelta para retaliar, y también abrió la experiencia con una toma cinematográfica del horizonte y hizo que el renderizado 3D funcionara sin problemas en los teléfonos.

      Inspirado en parte por el desarrollador independiente Pieter Levels, también ha comenzado a ganar dinero con ello, recibiendo $2,000 de edificios patrocinados y alineando empresas para respaldar un evento de una semana en el que los usuarios buscan un “jefe oscuro” escondido en la ciudad.

      El proyecto hizo más que acumular números; atrajo a reclutadores de Delphi, que buscaban a alguien que llevara esa misma obsesión por la experiencia del usuario a su producto de consumo, y ahora se unirá como ingeniero de producto en su equipo de San Francisco. Trata el movimiento menos como un destino que como un largo aprendizaje, una oportunidad para construir una red y aprender cómo funciona realmente el mundo de las startups en EE. UU. antes de comenzar su propia empresa.

      Más que un desarrollador

      Ya sea que el título correcto sea desarrollador, fundador o ingeniero de producto, Samuel Rizzon ha pasado una década negándose a elegir solo uno. El mismo ingeniero que construyó una plataforma de firma que ahora maneja más de mil millones de documentos en TOTVS también convirtió GitCity en una tarjeta de presentación viral, prueba de que el instinto de lanzar y la obsesión por cómo se siente un producto lo siguen independientemente de la etiqueta.