Las empresas de redes sociales pagaron a un distrito escolar más que su presupuesto anual para evitar un juicio.

      TL;DREl acuerdo de redes sociales del condado de Breathitt totaliza $27 millones: Meta $9 millones, Snap $8 millones, TikTok $8 millones, YouTube $2 millones. Más de 1,300 distritos escolares han presentado demandas similares.

      Los términos financieros del acuerdo de redes sociales del condado de Breathitt se han divulgado por primera vez. Meta está pagando $9 millones. Snap y TikTok están pagando cada uno $8 millones. YouTube negoció un pago de ligeramente más de $2 millones.

      Los $27 millones combinados son un 8% más que el presupuesto anual de $25 millones del distrito escolar de Kentucky. Las cifras se publicaron bajo las leyes de registros abiertos de Kentucky. Los acuerdos se anunciaron a principios de este mes, pero sin detalles financieros.

      Cuando se informaron por primera vez los acuerdos, solo se hizo público el hecho de que Snap, YouTube y TikTok habían acordado llegar a un acuerdo. Meta se resolvió por separado. El desglose financiero muestra que Meta paga la mayor parte, consistente con la posición de la compañía como el principal demandado en más de 6,000 demandas relacionadas en todo el país.

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      El condado de Breathitt había solicitado más de $60 millones para financiar programas de salud mental y desarrollar planes de lecciones sobre los peligros de las redes sociales. Recibió menos de la mitad de esa cifra. El superintendente del distrito, Phillip Watts, estimó en una declaración que pasaba el 20% de su tiempo laboral manejando preocupaciones relacionadas con las redes sociales.

      Carolyn McDaniel, la directora de la escuela secundaria de 2016 a 2019, dijo que el problema consumía aún más de su tiempo. “Tenía dos subdirectores y pasaban al menos el 50% de su tiempo en cosas de redes sociales”, dijo. “Los chicos se colaban los teléfonos en clase, grababan peleas durante el día escolar, vandalizaban propiedades y se acosaban entre ellos en línea.”

      Los acuerdos permitieron a las empresas evitar el primer juicio en la nación sobre la queja de adicción de un distrito escolar. El juicio estaba programado para el 12 de junio en Oakland. El respiro será de corta duración. Más de 1,300 otros distritos escolares han presentado demandas similares. El próximo juicio indicativo está programado para febrero de 2027 en Tucson, Arizona.

      Los términos del condado de Breathitt podrían señalar una apertura a un acuerdo masivo. Bloomberg Intelligence ha estimado la responsabilidad total potencial en $400 mil millones. Un pago de $27 millones por distrito en 1,300 distritos totalizaría $35 mil millones, una fracción del máximo teórico pero aún un gasto transformador para empresas acostumbradas a tratar el litigio como un costo de hacer negocios.

      Los precedentes se están acumulando. En marzo, un jurado de Los Ángeles encontró a Meta y YouTube responsables de dañar a una mujer de 20 años con un diseño de producto adictivo. La indemnización de $6 millones fue simbólica. Un jurado de Nuevo México ordenó a Meta pagar $375 millones en un caso separado sobre no proteger a los niños de depredadores en línea.

      El fiscal general de Kentucky es parte de un grupo de aproximadamente tres docenas de estados que demandan a Meta por separado. Ese juicio está programado para agosto en Oakland. Kentucky busca $40 mil millones en multas civiles solo en el caso estatal.

      El patrón a lo largo de 2026 ha sido consistente. Snap y TikTok llegan a un acuerdo antes del juicio. Meta lucha, pierde y paga más. En el juicio por lesiones personales, Snap y TikTok llegaron a un acuerdo confidencial mientras Meta y Google fueron a veredicto. En el caso del distrito escolar, los cuatro llegaron a un acuerdo, pero Meta pagó la mayor parte.

      Meta lanzó una nueva aplicación social llamada Forum esta semana, un competidor de Reddit construido a partir de Grupos de Facebook. La compañía está lanzando simultáneamente nuevos productos sociales y resolviendo demandas que alegan que sus productos existentes son adictivos. La contradicción es el modelo de negocio.

      La comparación con el litigio del tabaco sigue siendo el marco más citado. El Acuerdo de Liquidación Maestra del tabaco de 1998 costó a la industria $206 mil millones. La estimación de $400 mil millones de Bloomberg Intelligence para las redes sociales supera esa cifra casi el doble. Si la analogía se sostiene depende de si los jurados continúan encontrando a las empresas responsables y si los costos institucionales que los distritos escolares afirman pueden ser probados a gran escala.

      McDaniel, que ahora trabaja en una escuela secundaria en Tennessee, dijo que los problemas de las redes sociales solo se han intensificado desde que dejó el condado de Breathitt. El acuerdo de $27 millones paga por el daño ya hecho. No paga por el daño que aún se está causando. Los 1,300 distritos que esperan su turno en los tribunales cuentan con que esa distinción importe.