El hombre que puso un Roomba en cada hogar quiere reemplazar a tu perro con un robot de peluche.

      TL;DREl creador de Roomba, Colin Angle, presentó el Familiar, un robot mascota con inteligencia artificial y pelaje sensible al tacto que se adapta a tus hábitos diarios. Colin Angle, el ingeniero robótico que cofundó iRobot y pasó 25 años convirtiendo el Roomba en el robot doméstico más adoptado del mundo, ha presentado el prototipo de su próximo acto: un compañero de IA cubierto de peluche y con cuatro patas diseñado para seguirte por la casa, adaptarse a tus hábitos diarios y hacerte sentir algo cuando te saluda en la puerta. El robot se llama Familiar, y la empresa detrás de él es Familiar Machines & Magic, una startup que operó en modo sigiloso en Woburn, Massachusetts, hasta que Angle llevó un prototipo funcional a la conferencia Future of Everything del Wall Street Journal en Nueva York el 4 de mayo. El dispositivo tiene aproximadamente el tamaño de un bulldog, con ojos de ciervo, orejas y patas de osezno, y pelaje sintético sensible al tacto. Emite sonidos emotivos y similares a los de un animal, pero no habla. Tiene entrada de audio que le permite escuchar y aprender de lo que le dices, y su sistema de IA, construido sobre avances en IA generativa, adapta gradualmente su comportamiento a medida que conoce a las personas que lo rodean. “Elegimos una forma que no es humana, no es un perro, no es un gato, porque queríamos alejarnos de todas esas preconcepciones”, dijo Angle a la Associated Press. “El desafío es hacer algo que no sea un juguete para mirar. Se trata de tener algo que quieras abrazar, que quieras acariciar. Cuando está feliz, eso te hace feliz”. La idea de un animal compañero artificial no es nueva. Sony presentó su perro robótico de plástico Aibo a finales de la década de 1990 y reinició el concepto en 2018. La investigadora del MIT, Cynthia Breazeal, que ahora es una de las asesoras de Angle en Familiar Machines, creó la cabeza robótica Kismet y más tarde el robot altavoz de mesa Jibo, ambos experimentos tempranos en dar expresiones sociales a las máquinas. Jibo se lanzó, encontró una audiencia leal de nicho y luego se cerró. La historia de los robots sociales está llena de productos que encantaron a los primeros adoptantes y no lograron alcanzar una escala comercial sostenida. El 💜 de la tecnología de la UE Las últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y un arte de IA cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora! Angle cree que el Familiar es diferente porque la tecnología subyacente finalmente ha alcanzado el concepto. “No podría haber hecho esto hace seis meses”, dijo. Los sistemas de IA generativa que alimentan ChatGPT y productos similares le han dado al Familiar una capacidad de aprendizaje contextual y comportamiento adaptativo que los robots compañeros anteriores carecían. El dispositivo es lo suficientemente móvil como para seguirte a la cocina, lo suficientemente grande para interactuar físicamente y, según Angle, capaz de desarrollar lo que equivale a una personalidad moldeada por el comportamiento de su dueño a lo largo del tiempo. El momento de la empresa es inseparable de lo que le sucedió a iRobot. Angle cofundó la empresa en 1990 junto a otros miembros del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. Durante las siguientes tres décadas, iRobot vendió más de 50 millones de robots Roomba y se convirtió, para la mayoría de los consumidores, en el primer y único robot doméstico que alguna vez poseyeron. En 2022, Amazon anunció una adquisición de iRobot por 1.7 mil millones de dólares. Los reguladores en EE. UU. y Europa pasaron 18 meses investigando el acuerdo antes de que Amazon lo abandonara en enero de 2024, citando obstáculos regulatorios insuperables. Amazon luego cambió de rumbo para adquirir startups de robótica más pequeñas, incluyendo Fauna Robotics y su humanoide accesible Sprout, y Rivr, un robot de entrega que sube escaleras con sede en Zúrich. iRobot, despojado de su salvavidas de adquisición y incapaz de competir con rivales chinos más baratos, se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11 en diciembre de 2025. Sus activos fueron vendidos a un fabricante chino. Angle renunció como CEO y presidente en 2024 y fundó Familiar Machines poco después. Angle ha descrito la quiebra de iRobot como “evitable” y el proceso regulatorio como “equivocado”, diciendo a TechCrunch y Fox Business que la FTC trató los acuerdos bloqueados “como trofeos”. La experiencia parece haber moldeado su nueva empresa. Mientras que iRobot era una empresa de fabricación de hardware que necesitaba competir en precio contra los seguidores rápidos chinos, Familiar Machines se está posicionando en torno a un producto cuyo valor está definido por su comportamiento de IA, no por su lista de materiales. Un robot compañero de peluche que aprende y se adapta es más difícil de clonar que una aspiradora. Un grupo demográfico objetivo son las personas jubiladas que han pasado la edad pico de tenencia de mascotas. “No porque la gente deje de disfrutar de las mascotas de repente, sino porque el miedo y la obligación de cuidarlas son tales que la gente es muy reacia a adquirir nuevas mascotas a edades mayores”, dijo Angle. Se proyecta que el mercado de robots compañeros para el cuidado de ancianos crecerá de 480 millones de dólares en 2025 a más de 1.2 mil millones para 2035, según Fact.MR, impulsado por el envejecimiento de las poblaciones en Japón, Europa y América del Norte. Angle ha reunido un consejo de asesores provenientes de las altas esferas de la investigación en robótica. Marc Raibert, el fundador de Boston Dynamics y pionero de la locomoción de robots con patas, está entre ellos, junto a Breazeal. Muchos de los asesores investigaron juntos en el MIT y comparten un escepticismo hacia el actual auge de los robots humanoides, que ven como máquinas que pueden caminar de manera impresionante pero que aún no pueden hacer mucho trabajo físico útil. El mercado humanoide está atrayendo miles de millones en capital de riesgo y fusiones y adquisiciones, con Tesla, 1X, Apptronik, Unitree y ahora Meta compitiendo para construir robots bípedos de propósito general para fábricas y hogares. Angle se está moviendo deliberadamente en la dirección opuesta: un robot que no pretende ser útil, sino que aspira a ser emocionalmente significativo. Podría pasar un tiempo antes de que el Familiar salga a la venta. Angle no ha revelado precios, cronogramas de producción ni financiación. El nombre en sí proviene del folclore, el compañero animal de una bruja o mago, un concepto familiar de las novelas “La materia oscura” de Philip Pullman. Angle se sorprendió al descubrir que podía registrarlo como marca. La apuesta es que el próximo robot doméstico exitoso no será uno que aspire a tu piso o doble tu ropa, sino uno que te haga sentir menos solo. Empresas como 1X están enviando robots humanoides a hogares estadounidenses a 20,000 dólares por unidad, pero esas máquinas están diseñadas para tareas físicas. El Familiar está diseñado para tareas emocionales. Si un robot de peluche con orejas de osezno puede lograr lo que Aibo, Jibo y una generación de robots sociales no pudieron, en un mercado que históricamente ha castigado la computación emocional con indiferencia, es la pregunta en la que Angle está apostando su carrera post-iRobot. Él construyó el robot que limpiaba tu piso. Ahora quiere construir el que extrañas cuando no está en la habitación.