Человек, который поставил робота-пылесоса в каждый дом, хочет заменить вашу собаку на плюшевого робота.

      TL;DRСоздатель Roomba Колин Энгл представил Familiar, робота-питомца с искусственным интеллектом и чувствительным на ощупь мехом, который адаптируется к вашим повседневным привычкам.

      Колин Энгл, инженер-робототехник, который соучредил iRobot и потратил 25 лет на превращение Roomba в самый широко используемый домашний робот в мире, представил прототип своего следующего проекта: четырехногого, покрытого плюшем компаньона с ИИ, предназначенного для того, чтобы следовать за вами по дому, адаптироваться к вашим повседневным привычкам и вызывать у вас эмоции, когда он приветствует вас у двери.

      Робот называется Familiar, а компания, стоящая за ним, — Familiar Machines & Magic, стартап, который работал в режиме скрытого наблюдения в Уоберне, штат Массачусетс, пока Энгл не представил рабочий прототип на конференции Wall Street Journal «Будущее всего» в Нью-Йорке 4 мая. Устройство примерно размером с бульдога, с глазами, как у олененка, ушами и лапами медвежонка и чувствительным на ощупь синтетическим мехом. Оно издает эмоциональные, похожие на животные звуки, но не говорит. У него есть аудиовход, который позволяет ему слушать и учиться на том, что вы ему говорите, а его ИИ-система, основанная на достижениях генеративного ИИ, постепенно адаптирует его поведение по мере того, как он знакомится с окружающими его людьми.

      «Мы выбрали форму, которая не является ни человеком, ни собакой, ни кошкой, потому что хотели уйти от всех этих предвзятостей», — сказал Энгл Associated Press. «Задача состоит в том, чтобы создать что-то, что не является игрушкой, на которую просто можно смотреть. Это о том, чтобы иметь что-то, что вы хотите обнять, вы хотите погладить. Когда оно счастливо, это делает вас счастливыми».

      Идея искусственного компаньона-животного не нова. Sony представила свою пластиковую роботизированную собаку Aibo в конце 1990-х и перезапустила концепцию в 2018 году. Исследователь MIT Синтия Брезил, которая сейчас является одним из советников Энгла в Familiar Machines, создала роботизированную голову Kismet, а затем настольного робота-колонки Jibo, оба из которых были ранними экспериментами по созданию социальных выражений у машин. Jibo был выпущен, нашел преданную нишевую аудиторию и затем прекратил свое существование. История социальных роботов полна продуктов, которые очаровали ранних пользователей и не смогли достичь устойчивого коммерческого успеха.

      Энгл считает, что Familiar отличается, потому что основная технология наконец-то догнала концепцию. «Я не мог бы сделать это шесть месяцев назад», — сказал он. Генеративные ИИ-системы, которые питают ChatGPT и подобные продукты, дали Familiar способность к контекстному обучению и адаптивному поведению, которых не хватало предыдущим компаньон-роботам. Устройство достаточно мобильное, чтобы следовать за вами на кухню, достаточно большое для физического взаимодействия и, как утверждает Энгл, способно развивать то, что можно назвать личностью, формируемой поведением его владельца со временем.

      Сроки запуска проекта неразрывно связаны с тем, что произошло с iRobot. Энгл соучредил компанию в 1990 году вместе с другими членами Лаборатории искусственного интеллекта MIT. За следующие три десятилетия iRobot продала более 50 миллионов роботов Roomba и стала для большинства потребителей первым и единственным домашним роботом, который они когда-либо имели. В 2022 году Amazon объявила о приобретении iRobot за 1,7 миллиарда долларов. Регуляторы в США и Европе потратили 18 месяцев на расследование сделки, прежде чем Amazon отказалась от нее в январе 2024 года, сославшись на непреодолимые регуляторные препятствия. Позже Amazon переключилась на приобретение более мелких стартапов в области робототехники, включая Fauna Robotics и ее дружелюбного гуманоидного робота Sprout, а также Rivr, робота-доставщика для подъема по лестнице, базирующегося в Цюрихе. iRobot, лишенная своей спасительной нити приобретения и не способная конкурировать с более дешевыми китайскими конкурентами, подала заявление о банкротстве по главе 11 в декабре 2025 года. Ее активы были проданы китайскому производителю. Энгл ушел с поста генерального директора и председателя в 2024 году и вскоре основал Familiar Machines.

      Энгл описал банкротство iRobot как «избежное», а регуляторный процесс как «неправильный», сообщив TechCrunch и Fox Business, что FTC рассматривала заблокированные сделки «как трофеи». Этот опыт, похоже, сформировал его новый проект. Если iRobot была компанией по производству аппаратного обеспечения, которая должна была конкурировать по цене с китайскими быстрыми последователями, то Familiar Machines позиционирует себя вокруг продукта, ценность которого определяется его поведением ИИ, а не его стоимостью материалов. Плюшевый компаньон-робот, который учится и адаптируется, сложнее клонировать, чем пылесос.

      Одна из целевых демографических групп — это пожилые люди, которые уже прошли пик возраста владения домашними животными. «Не потому, что люди внезапно перестают наслаждаться питомцами, а потому, что страх и обязательство заботиться о них таковы, что люди очень неохотно заводят новых питомцев в более старшем возрасте», — сказал Энгл. Рынок компаньон-роботов для ухода за пожилыми людьми, по прогнозам, вырастет с 480 миллионов долларов в 2025 году до более 1,2 миллиарда долларов к 2035 году, согласно Fact.MR, под влиянием стареющего населения в Японии, Европе и Северной Америке.

      Энгл собрал совет консультантов из верхних эшелонов исследований в области робототехники. Среди них Марк Рейберт, основатель Boston Dynamics и пионер робототехники с ногами, наряду с Брезил. Многие из советников работали вместе в MIT и разделяют скептицизм по поводу текущего бума гуманоидных роботов, которые они рассматривают как машины, которые могут впечатляюще ходить, но пока не могут выполнять много полезной физической работы. Рынок гуманоидов привлекает миллиарды венчурного капитала и слияний и поглощений, с Tesla, 1X, Apptronik, Unitree и теперь Meta, которые стремятся создать универсальные двуногие роботы для фабрик и домов. Энгл сознательно движется в противоположном направлении: робот, который не притворяется полезным, но стремится быть эмоционально значимым.

      Может пройти некоторое время, прежде чем Familiar поступит в продажу. Энгл не раскрыл цены, сроки производства или финансирования. Само название заимствовано из фольклора, это животное-компаньон ведьмы или волшебника, концепция, знакомая по романам Филипа Пулмана «Темные начала». Энгл был удивлен, узнав, что может зарегистрировать его как товарный знак.

      Ставка заключается в том, что следующий успешный домашний робот не будет тем, который убирает ваш пол или складывает ваше белье, а тем, который заставляет вас чувствовать себя менее одиноким. Такие компании, как 1X, отправляют гуманоидных роботов в американские дома по цене 20 000 долларов за единицу, но эти машины предназначены для физических задач. Familiar предназначен для эмоциональных. Сможет ли плюшевый робот с ушами медвежонка достичь того, чего не смогли Aibo, Jibo и поколение социальных роботов, на рынке, который исторически наказывал эмоциональные вычисления безразличием, — вот вопрос, на который Энгл ставит свою карьеру после iRobot.

      Он создал робота, который убирал ваш пол. Теперь он хочет создать того, по которому вы скучаете, когда его нет в комнате.