Bolt se asocia con Dongfeng de China para lanzar una flota de vehículos eléctricos de transporte en Sudáfrica.

      TL;DRBolt se ha asociado con el Grupo Dongfeng de China para lanzar vehículos eléctricos en su plataforma de transporte en Sudáfrica, comenzando en Ciudad del Cabo. La empresa estonia afirma tener más del 50% de participación en el mercado del país tras invertir aproximadamente 180 millones de dólares. El acuerdo combina el hatchback Box y el sedán 007 de Dongfeng con la red de conductores de Bolt, ya que el aumento de los precios del combustible hace que los vehículos eléctricos sean cada vez más atractivos para la economía del transporte.

      Bolt Technology, la empresa estonia de transporte que ha gastado aproximadamente 180 millones de dólares para construir una posición dominante en Sudáfrica, ha llegado a un acuerdo con el Grupo Dongfeng de China para lanzar una flota de vehículos eléctricos en el país. La asociación comenzará en Ciudad del Cabo, con el hatchback Box de Dongfeng y su sedán 007 más premium disponibles para los pasajeros a través de la plataforma de Bolt. Una empresa de gestión de flotas llamada Yugo Rides operará los vehículos.

      El acuerdo es una apuesta por dos fuerzas convergentes: la creciente demanda global de vehículos eléctricos chinos y la presión económica que los precios elevados del combustible, impulsados en parte por el conflicto en Irán, están ejerciendo sobre los conductores de transporte en los mercados emergentes. Simo Kalajdzic, quien gestiona las operaciones de Bolt en Sudáfrica, dijo que la empresa está adoptando un enfoque por fases para el lanzamiento debido a las limitaciones de infraestructura, particularmente la necesidad de suficientes estaciones de carga.

      Por qué Sudáfrica es importante para Bolt

      Bolt afirma tener más del 50% del mercado de transporte en la economía más grande de África, una cifra que, si es precisa, haría de Sudáfrica uno de los pocos mercados a nivel global donde Uber no es la plataforma líder. La empresa ha invertido alrededor de 180 millones de dólares en desarrollar el negocio local y dice que Sudáfrica se clasifica constantemente entre sus 10 principales mercados en todo el mundo. Kalajdzic describió al país como una "prioridad estratégica fuerte".

      Esa inversión es parte de una expansión más amplia que ahora abarca más de 50 países y 850 ciudades. Bolt, que ofrece transporte, entrega de comida y alquiler de scooters, obtuvo una valoración de 7.4 mil millones de euros en una ronda de financiamiento de 2022 tras recaudar 628 millones de euros de Sequoia Capital, Fidelity Management y otros inversores. Desde entonces, se ha trasladado a Asia Oriental al lanzar en Taiwán y ha entrado en Canadá bajo una sub-marca llamada Hopp. También lanzó scooters en Washington, DC.

      El cálculo de los vehículos eléctricos para el transporte

      La lógica detrás de la electrificación de una flota de transporte en Sudáfrica es sencilla pero no simple. Los costos de combustible son uno de los mayores gastos para los conductores en cualquier plataforma de transporte, y los aumentos en los precios del petróleo vinculados al conflicto en Irán han hecho que esa carga sea más pesada. Los vehículos eléctricos ofrecen costos de operación por kilómetro sustancialmente más bajos, lo que en teoría debería mejorar las ganancias de los conductores y hacer que la plataforma sea más atractiva para nuevos conductores.

      La limitación es la infraestructura. La red de carga de Sudáfrica sigue siendo escasa en comparación con las de Europa o China, y la red eléctrica del país ha sido históricamente poco confiable, aunque los cortes de energía han disminuido en los últimos meses. El enfoque por fases de Bolt, comenzando en Ciudad del Cabo, que tiene mejor infraestructura de carga que la mayoría de las ciudades sudafricanas, sugiere que la empresa es consciente de que escalar una flota de vehículos eléctricos llevará tiempo.

      Dongfeng, por su parte, obtiene un canal de distribución en un mercado donde los fabricantes chinos son cada vez más competitivos pero aún no han establecido el reconocimiento de marca que BYD y otros han construido en Europa y el sudeste asiático. Asociarse con una plataforma de transporte permite a Dongfeng poner sus vehículos frente a millones de pasajeros sin necesidad de construir una red minorista desde cero.

      La cuestión de la OPI

      El acuerdo en Sudáfrica llega mientras Bolt considera una oferta pública inicial. Kalajdzic dijo que la empresa "considerará opciones, cuando las condiciones del mercado sean las adecuadas", una formulación que las empresas respaldadas por capital de riesgo suelen usar cuando se está planeando una OPI pero aún no se ha comprometido. La valoración privada de Bolt de 7.4 mil millones de euros data de 2022, y las condiciones del mercado para las OPI de transporte han cambiado considerablemente desde entonces, no menos porque las acciones de Uber han demostrado la dificultad de mantener múltiplos altos en el sector.

      La asociación con Dongfeng podría servir a un doble propósito en ese contexto. Demostrar la capacidad de electrificar su flota en un mercado clave fortalecería la narrativa de Bolt para los inversores públicos, particularmente aquellos enfocados en criterios ambientales, sociales y de gobernanza. También ayudaría a diferenciar a Bolt de la empresa cuya sombra siempre ha operado: Uber ha invertido fuertemente en vehículos autónomos pero ha sido más lenta en electrificar su flota convencional en mercados emergentes.

      Si la economía funciona a gran escala sigue siendo un misterio. El acuerdo es pequeño, un lanzamiento por fases de dos modelos de Dongfeng en una sola ciudad, y Bolt no ha divulgado los términos financieros de la asociación ni el número de vehículos involucrados. Pero señala una dirección estratégica que, si tiene éxito, podría replicarse en la huella africana y de mercados emergentes de Bolt. Para una empresa que construyó su posición siendo más barata y rápida que Uber en mercados que la empresa estadounidense trató como secundarios, la electrificación es un paso lógico siguiente.