Decathlon duplica la producción de su almacén con robots Exotec en siete sitios europeos | TNW

      El minorista de artículos deportivos más grande del mundo ha entregado siete de sus almacenes europeos a robots, y los primeros resultados sugieren que las máquinas están ganándose su lugar. Decathlon anunció el martes que su asociación con Exotec, una empresa francesa de robótica para almacenes, ha proporcionado lo que llama ganancias significativas en productividad en sitios en Francia, el Reino Unido, Portugal, Italia y Alemania.

      Los números son difíciles de discutir. En su almacén en Setúbal, Portugal, Decathlon dijo que la instalación ahora prepara 114,000 pedidos por día, el doble de los 57,000 que gestionaba antes de la automatización. Un almacén francés casi duplicó el número de tiendas que puede reabastecer, de 37 a 73. En el sitio de Northampton en Inglaterra, los recolectores que antes caminaban más de 10 kilómetros al día ahora cubren menos de uno. Los incidentes laborales relacionados con la recolección de pedidos en ese mismo sitio se han reducido a la mitad, pasando de uno en cada 5,000 a uno en 10,000.

      Estos no son los robots humanoides que dominan los titulares. El producto insignia de Exotec, llamado Skypod, es una flota de máquinas con ruedas de forma y tamaño similares a un gran Roomba. Cada uno lleva contenedores de almacenamiento en su espalda y puede escalar estanterías patentadas a alturas de aproximadamente 14 metros, recuperando y entregando cientos de miles de artículos por día. Una instalación típica de Decathlon opera entre 150 y 200 Skypods, apoyados por despaletizadores automáticos, máquinas de apertura de cartones, túneles RFID y paletizadores. Todo el sistema está coordinado por Deepsky, el software de ejecución de almacenes de Exotec.

      El argumento de la huella

      Romain Moulin, cofundador y director ejecutivo de Exotec, dijo que la ventaja principal no es solo la velocidad, sino la densidad. En un almacén convencional, las estanterías se apilan a aproximadamente dos metros para acomodar a los recolectores humanos. Eso obliga a las empresas a buscar instalaciones cada vez más grandes a medida que crecen los volúmenes de pedidos. La huella promedio de un almacén es de aproximadamente 18,000 metros cuadrados, dijo Moulin. Con los Skypods capaces de escalar verticalmente, Exotec afirma que puede reducir eso a alrededor de 6,000 metros cuadrados sin sacrificar capacidad, porque el mismo volumen de mercancías ocupa una fracción del espacio en el suelo.

      La implicación es que los minoristas pueden operar en edificios más pequeños y baratos o dedicar el espacio liberado a otras operaciones. Para Decathlon, que opera más de 1,800 tiendas y emplea a 101,000 personas a nivel mundial, el atractivo es obvio: un diseño de almacén estandarizado que puede replicarse rápidamente en diferentes mercados. Moulin afirmó que Exotec puede establecer un nuevo almacén automatizado cada cuatro meses.

      ¿Qué pasa con los trabajadores?

      La pregunta que sombra cada historia de automatización de almacenes es qué sucede con las personas que solían hacer la recolección. Las propias cifras de Exotec ofrecen una respuesta parcial. En un sitio, 50 empleados fueron designados como recolectores antes de que se instalaran los Skypods. Después, ese número cayó a 12, con los trabajadores restantes reasignados a tareas como el procesamiento de devoluciones y reparaciones.

      Moulin enmarcó esto como una mejora en las condiciones laborales en lugar de una reducción en el número de empleados. Los recolectores ya no caminan 10 kilómetros por turno. La tasa de lesiones ha disminuido. Y el rendimiento de las instalaciones ha aumentado, lo que significa que las empresas necesitan a los trabajadores reasignados para manejar el mayor volumen de mercancías que fluye a través del sistema.

      Esa narrativa es conveniente, pero también refleja un problema estructural genuino. Las escaseces de mano de obra en la logística de almacenes son agudas y están empeorando en toda Europa, Japón y los Estados Unidos. Moulin dijo que cada cliente con el que habla, independientemente de la geografía, informa dificultades para reclutar recolectores. El mercado de robótica de almacenes, valorado en aproximadamente $8.75 mil millones en 2026, está creciendo a más del 18 por ciento anualmente, impulsado en gran parte por esta escasez.

      ¿Por qué no humanoides?

      El detalle más revelador del artículo puede ser lo que Exotec no está construyendo. Mientras que empresas desde BMW hasta Amazon están experimentando con robots humanoides bípedos para trabajos en fábricas y almacenes, Moulin fue despectivo con el enfoque para su caso de uso. Usar un humanoide para empujar un carrito 10 kilómetros al día, argumentó, simplemente recrea el problema que se supone que la automatización debe resolver. Exotec, en cambio, utiliza máquinas diseñadas específicamente optimizadas para una sola tarea y superpone IA para enrutamiento, programación y gestión de inventarios.

      Es un enfoque distintivamente europeo hacia la robótica industrial: pragmático, especializado y desinteresado en el espectáculo. Exotec, fundada en 2015, alcanzó el estatus de unicornio en 2022 después de recaudar $335 millones a una valoración de $2 mil millones, con el respaldo de Goldman Sachs. Sus ingresos anuales han crecido desde entonces a aproximadamente €300 millones, con el sistema Skypod desplegado en más de 200 sitios de clientes en todo el mundo, incluidos Uniqlo, Carrefour, Gap y Geodis.

      El despliegue de Decathlon, denominado programa Skyfleet, es su lanzamiento multi-sitio más ambicioso hasta la fecha. Si se convierte en un modelo de cómo el comercio minorista europeo gestiona sus cadenas de suministro dependerá de si las cifras de productividad se mantienen a medida que el sistema se expande. Para los 38 ex recolectores en ese sitio que ahora están haciendo otra cosa, la respuesta puede ya ser lo suficientemente clara.