Decathlon raddoppia la produzione del magazzino con i robot Exotec in sette siti europei | TNW

      Il più grande rivenditore di articoli sportivi al mondo ha affidato sette dei suoi magazzini europei ai robot, e i primi risultati suggeriscono che le macchine stanno guadagnando il loro stipendio. Decathlon ha annunciato martedì che la sua partnership con Exotec, un'azienda francese di robotica per magazzini, ha portato a quelli che definisce significativi guadagni di produttività nei siti in Francia, Regno Unito, Portogallo, Italia e Germania.

      I numeri sono difficili da contestare. Nel suo magazzino a Setúbal, Portogallo, Decathlon ha dichiarato che la struttura ora prepara 114.000 ordini al giorno, il doppio dei 57.000 gestiti prima dell'automazione. Un magazzino francese ha quasi raddoppiato il numero di negozi che può rifornire, passando da 37 a 73. Nel sito di Northampton in Inghilterra, i picker che prima percorrevano più di 10 chilometri al giorno ora coprono meno di uno. Gli incidenti sul lavoro legati alla raccolta degli ordini in quel stesso sito sono stati dimezzati, passando da uno ogni 5.000 a uno ogni 10.000.

      Questi non sono i robot umanoidi che dominano i titoli. Il prodotto di punta di Exotec, chiamato Skypod, è una flotta di macchine su ruote di forma e dimensioni simili a un grande Roomba. Ognuna trasporta contenitori di stoccaggio sulla schiena e può arrampicarsi su scaffali proprietari fino a un'altezza di circa 14 metri, recuperando e consegnando centinaia di migliaia di articoli al giorno. Un'installazione tipica di Decathlon utilizza tra 150 e 200 Skypod, supportati da depalletizzatori automatici, macchine per l'apertura di cartoni, tunnel RFID e palletizzatori. L'intero sistema è coordinato da Deepsky, il software di esecuzione del magazzino di Exotec.

      L'argomento dell'impronta

      Romain Moulin, cofondatore e amministratore delegato di Exotec, ha affermato che il vantaggio principale non è solo la velocità, ma la densità. In un magazzino convenzionale, gli scaffali sono impilati a circa due metri per ospitare i picker umani. Questo costringe le aziende a cercare strutture sempre più grandi man mano che i volumi degli ordini crescono. L'impronta media di un magazzino è di circa 18.000 metri quadrati, ha detto Moulin. Con gli Skypod in grado di arrampicarsi verticalmente, Exotec afferma di poter ridurre quell'area a circa 6.000 metri quadrati senza sacrificare la capacità, poiché lo stesso volume di merci occupa una frazione dello spazio a terra.

      L'implicazione è che i rivenditori possono operare in edifici più piccoli e meno costosi o dedicare lo spazio liberato ad altre operazioni. Per Decathlon, che gestisce più di 1.800 negozi e impiega 101.000 persone a livello globale, l'attrattiva è ovvia: un design di magazzino standardizzato che può essere replicato rapidamente nei vari mercati. Moulin ha affermato che Exotec può allestire un nuovo magazzino automatizzato ogni quattro mesi.

      Cosa succede ai lavoratori

      La domanda che ombreggia ogni storia di automazione dei magazzini è cosa succede alle persone che prima si occupavano della raccolta. I dati forniti da Exotec offrono una risposta parziale. In un sito, 50 dipendenti erano designati come picker prima dell'installazione degli Skypod. Dopo, quel numero è sceso a 12, con i lavoratori rimanenti riassegnati a compiti come la gestione dei resi e le riparazioni.

      Moulin ha inquadrato questo come un miglioramento delle condizioni di lavoro piuttosto che una riduzione del personale. I picker non percorrono più 10 chilometri a turno. Il tasso di infortuni è diminuito. E il throughput delle strutture è aumentato, il che significa che le aziende hanno bisogno dei lavoratori riassegnati per gestire il maggiore volume di merci che fluisce attraverso il sistema.

      Quella narrazione è comoda, ma riflette anche un problema strutturale genuino. Le carenze di manodopera nella logistica dei magazzini sono acute e in aumento in tutta Europa, Giappone e Stati Uniti. Moulin ha affermato che ogni cliente con cui parla, indipendentemente dalla geografia, riporta difficoltà nel reclutare picker. Il mercato della robotica per magazzini, valutato a circa 8,75 miliardi di dollari nel 2026, sta crescendo a più del 18% all'anno, spinto in gran parte da questa carenza.

      Perché non umanoidi

      Il dettaglio più rivelatore dell'articolo potrebbe essere ciò che Exotec non sta costruendo. Mentre aziende da BMW ad Amazon stanno sperimentando robot umanoidi bipedi per il lavoro in fabbrica e in magazzino, Moulin è stato scettico riguardo a questo approccio per il suo caso d'uso. Utilizzare un umanoide per spingere un carrello per 10 chilometri al giorno, ha sostenuto, ricrea semplicemente il problema che l'automazione dovrebbe risolvere. Exotec utilizza invece macchine progettate appositamente ottimizzate per un singolo compito e sovrappone l'IA per la pianificazione, la programmazione e la gestione dell'inventario.

      È un approccio distintamente europeo alla robotica industriale: pragmatico, specializzato e disinteressato allo spettacolo. Exotec, fondata nel 2015, ha raggiunto lo status di unicorno nel 2022 dopo aver raccolto 335 milioni di dollari a una valutazione di 2 miliardi di dollari, con il supporto di Goldman Sachs. Il suo fatturato annuale è cresciuto da allora a circa 300 milioni di euro, con il sistema Skypod implementato in oltre 200 siti clienti in tutto il mondo, tra cui Uniqlo, Carrefour, Gap e Geodis.

      Il dispiegamento di Decathlon, marchiato come programma Skyfleet, è il suo rollout multi-sito più ambizioso fino ad oggi. Se diventerà un modello per come il retail europeo gestisce le proprie catene di approvvigionamento dipenderà dal fatto che i dati di produttività si mantengano man mano che il sistema si espande. Per i 38 ex picker di quel sito che ora stanno facendo qualcos'altro, la risposta potrebbe già essere abbastanza chiara.