Por qué la innovación centrada en los civiles impulsará mejores tecnologías de doble uso

      Imagina drones que cartografían zonas de desastre hoy y exploran objetivos militares mañana. O sensores de actividad sísmica diseñados para construcción que luego detectan submarinos bajo el agua. Estas ideas representan la promesa de tecnologías de doble uso que sirven tanto para fines civiles como militares. Por primera vez, la Comisión Europea propone explícitamente financiarlas a través de programas como Horizon Europe. Pero a medida que avanzamos para adoptar tecnologías de doble uso, enfrentamos una decisión crucial: ¿seguir con el modelo antiguo, donde las aplicaciones militares impulsan la innovación que luego adoptan los civiles, o dar la vuelta a ese paradigma?

      La innovación tecnológica ha seguido durante mucho tiempo un camino bien conocido: el sector militar impulsa el desarrollo, y las aplicaciones civiles surgen como una idea secundaria. Considera el GPS, probablemente una de las tecnologías de doble uso más exitosas de la historia. Originalmente desarrollado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en los años 70, fue diseñado para posicionamiento y navegación militares. El acceso civil estuvo restringido por la "Disponibilidad Selectiva", una característica que degradaba intencionadamente la precisión para preservar la ventaja militar.

      El potencial completo del GPS permaneció sin realizar durante décadas hasta la desactivación de la Disponibilidad Selectiva en 2000, lo que instantáneamente lo hizo diez veces más preciso para los usuarios civiles. Rápidamente se convirtió en una tecnología en la que la mayoría confiamos cada día, impulsando innovaciones que transformaron industrias desde la agricultura hasta el transporte. Un estudio de 2019 del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) estimó que el GPS había generado beneficios económicos por valor de 1.4 billones de dólares.

      Este enfoque centrado en lo militar, como hemos visto con el GPS, ha dominado la financiación de la innovación durante décadas. Sin embargo, hay evidencia contundente de que los enfoques civiles primero para tecnologías de doble uso sirven mejor a las necesidades inmediatas de la sociedad y, en última instancia, producen soluciones más robustas para todas las aplicaciones, incluyendo las militares.

      El modelo tradicional pasa por alto una realidad clave: los mercados civiles ofrecen tanto escala como diversidad de aplicaciones que impulsan la innovación de maneras que el sector militar más especializado no puede igualar. Este patrón se repite en diferentes dominios tecnológicos. Los protocolos de internet desarrollados para comunicaciones militares encontraron su mayor evolución en aplicaciones civiles, antes de volver a mejorar los sistemas militares. La industria de drones comerciales ha acelerado la innovación aérea mucho más allá de lo que podría lograr la adquisición militar únicamente.

      Al centrarse en casos de uso civiles primero, la innovación puede aprovechar mercados más grandes, aplicaciones más diversas y ciclos de desarrollo más rápidos. Cuando las tecnologías se desarrollan teniendo en cuenta aplicaciones civiles amplias, se benefician de economías de escala que solo el desarrollo militar no puede lograr.

      Esto se debe en parte a que la innovación civil enfrenta menos restricciones burocráticas. Los ciclos de adquisición militar pueden abarcar años o incluso décadas, mientras que los mercados civiles valoran la agilidad y la rápida iteración. Desarrollar para uso civil primero permite que las tecnologías evolucionen y maduren más rápido de lo que sería posible bajo los plazos tradicionales de adquisición de defensa.

      Los avances de doble uso más prometedores surgen de resolver desafíos técnicos fundamentales en lugar de centrarte en funciones operativas específicas. Cuando los innovadores se enfocan de manera estrecha en las operaciones militares, a menudo pierden de vista el potencial más amplio de sus tecnologías. El potencial científico no es abstracto; solo se vuelve real mediante la implementación.

      Un ejemplo perfecto es el desafío de desarrollar sistemas de navegación robustos que funcionen sin GPS. Una solución que permita a los drones de reparto navegar de manera confiable en entornos urbanos podría revolucionar la logística, al mismo tiempo que proporciona capacidades críticas para operaciones de defensa. Al enfatizar las aplicaciones civiles mientras reconocemos posibles usos militares, creamos un espacio para innovaciones que de otro modo nunca surgirían.

      Investigaciones de la Comisión Europea sobre la incorporación de un aspecto de tecnología militar en el sucesor de Horizon Europe encontraron que las instituciones académicas y de investigación preferirían mantener el status quo, y reservar la financiación en I+D de Europa para tecnologías civiles. Al proporcionar vías de financiación que respeten estas preferencias, ampliamos la base de talento y abordamos desafíos tecnológicos críticos. Dadas las dificultades financieras y las presiones políticas en la educación superior de Estados Unidos, Europa podría atraer a los mejores innovadores de todo el Atlántico creando un entorno alineado con sus valores fundamentales.

      A medida que Europa intensifica su enfoque en la autonomía estratégica y la soberanía tecnológica, las tecnologías de doble uso jugarán un papel cada vez más importante. Los recientes movimientos de la UE para permitir financiamiento de doble uso a través de programas como Horizon Europe representan un cambio importante en cómo abordamos la innovación. Pero, a medida que estas iniciativas toman forma, deben evitar simplemente replicar el modelo tradicional centrado en lo militar.

      Al priorizar los casos de uso civiles y reconocer las aplicaciones militares, podemos aprovechar las fuerzas del mercado, atraer talento diverso y producir tecnologías más robustas para todas las aplicaciones.

      Para que el desarrollo de doble uso sea realmente duradero, las tecnologías civiles y militares ya no deben estar segregadas; debemos cerrar la brecha entre I+D de prioridad civil y los casos de uso militares. Dado el abismo que existe entre la forma en que operan estos dos sectores, esto requerirá un proceso activo. Iniciar un intercambio de conocimientos más abierto permitirá aplicar mejor las ideas y aprendizajes de ambos mundos, en ida y vuelta. Para los organismos enfocados en tecnología militar, es hora de incubar un equivalente civil. Por otro lado, organizaciones como la mía — SPRIND, la agencia federal alemana para innovación disruptiva — que se centran en tecnología civil, también deberían explorar aplicaciones militares.

      Los desafíos que enfrentamos, desde el cambio climático y la seguridad energética hasta la resistencia de las cadenas de suministro, requieren soluciones tecnológicas que sirvan a múltiples propósitos. La vieja dicotomía entre innovación civil y militar es cada vez más obsoleta en un mundo donde las tecnologías más poderosas inevitablemente sirven a ambos ámbitos. Las tecnologías de doble uso transformadoras del mañana están más cerca de lo que pensamos — si nos enfocamos en los casos de uso civiles hoy.