Китай впервые приземлил многоразовую ракетную ступень.

      SpaceX приземляет свои ракеты на ноги. Blue Origin использует платформу. Китай только что поймал одну в гигантскую сеть.

      Китай впервые восстановил первую ступень орбитальной ракеты. Это достижение вводит его в клуб, в котором всего два других участника. В пятницу ускоритель Long March-10B взлетел с острова Хайнань, отделился и вернулся на баржу в море, сообщает Associated Press со ссылкой на государственные СМИ.

      Приземление произошло с поворотом. Примерно через шесть минут после старта первая ступень приземлилась на платформу и была поймана большой сетью. Местные СМИ назвали это первой в мире «восстановлением на основе сети» ракеты, согласно Business Insider.

      С этим Китайская государственная корпорация аэрокосмической науки и технологии присоединяется к эксклюзивному клубу. Только SpaceX и Blue Origin Джеффа Безоса ранее приземляли ускоритель ракеты. Мао Нин, представитель министерства иностранных дел, назвал это «значительным шагом к многоразовым возможностям запуска».

      Почему важно поймать ускоритель

      Награда — это стоимость. Первая ступень ракеты является ее самой дорогой частью, и если позволить ей сгореть при повторном входе, это означает, что нужно строить новую для каждого полета. Приземлите ее, отремонтируйте и запустите снова, и цена достижения орбиты резко падает. Эта единственная идея сделала SpaceX доминирующей компанией по запуску на Земле.

      SpaceX приземлил свой первый ускоритель в 2015 году и с тех пор сделал это сотни раз. В 2024 году он пошел дальше, поймав 120-метровый ускоритель Starship с помощью «палочек» своей стартовой башни. Blue Origin смогла осуществить свое первое приземление только в ноябре прошлого года, а ее ракета New Glenn затем взорвалась на площадке в мае.

      Все еще отстают

      Достижение Китая реально, но разрыв велик. Многоразовая ракета Long March-10B может поднять около 16 тонн на низкую околоземную орбиту. Falcon 9 справляется примерно с 25, а Starship от SpaceX спроектирован для более чем 100. SpaceX также запускает больше массы на орбиту, чем все остальные страны и компании вместе взятые.

      Гонка спутников рассказывает ту же историю. Китай строит свой собственный ответ на Starlink через государственно поддерживаемое предприятие SpaceSail, которое с 2024 года вывело на орбиту около 200 спутников. Starlink уже имеет более 10,000. Это один из нескольких потенциальных соперников Starlink, от задержанной констелляции России до Amazon, все стремятся к сети, которая продолжает приносить деньги для SpaceX.

      Почему это важно

      Даже Маск заметил это. В октябрьском посте он сказал, что инженеры Китая «внедрили аспекты Starship, такие как использование нержавеющей стали и металокса, в архитектуру Falcon 9», достаточно для того, чтобы «обойти Falcon 9». Затем последовало оговорка, которую он всегда добавляет: «Starship находится в другой лиге». Пойманный в пятницу не закрывает этот разрыв.

      Но это доказывает, что Китай теперь может делать самую сложную часть дешевого космического полета. Страна, которая может повторно использовать свои ракеты, — это страна, которая может запускать гораздо больше, гораздо чаще. Сеть просто изменила математику.