Focused Energy привлекла 240 миллионов долларов для коммерциализации технологии лазерного термоядерного синтеза NIF

      TL;DRКомпания Focused Energy, базирующаяся в Германии, привлекла переподписанный раунд финансирования Series A на сумму 240 миллионов долларов, возглавляемый энергетической компанией RWE, для коммерциализации инерционного слияния с использованием лазеров на основе исторического эксперимента NIF по получению чистой энергии. Компания планирует построить демонстрационный реактор на месте закрытого атомного завода в Германии.

      Focused Energy, стартап в области слияния, базирующийся в Германии, привлек переподписанный раунд финансирования Series A на сумму 240 миллионов долларов для разработки коммерческого реактора на основе того же подхода, который привел к первому в мире контролируемому реакцию слияния с чистым получением энергии. Раунд, возглавляемый немецкой энергетической компанией RWE, увеличивает общий объем частного капитала компании до 300 миллионов долларов. Focused Energy также получила 200 миллионов долларов в виде грантов, что делает ее одним из самых финансируемых стартапов в области слияния в мире с общим объемом финансирования около 500 миллионов долларов.

      В раунде также участвовали SPRIND, Федеральное агентство Германии по прорывным инновациям, Prime Movers Lab и Фонд Европейского совета по инновациям. Focused Energy планирует построить свою первую демонстрационную систему, названную Lighthouse, на месте закрытого атомного завода в Германии, управляемого RWE, что является практическим решением, использующим существующие подключения к сети, инфраструктуру охлаждения и нормативные рамки, разработанные для атомных объектов.

      От эксперимента NIF к коммерческому реактору

      Подход Focused Energy основан на инерционном слиянии, при котором лазеры сжимают топливную мишень, создавая условия, достаточно экстремальные для слияния атомов и высвобождения энергии. Эта техника была подтверждена в декабре 2022 года в Национальном центре зажигания в Лоренс Ливерморской национальной лаборатории в Калифорнии, что стало прорывом, который произошел в то время, когда глобальный спрос на энергию со стороны центров обработки данных ИИ начал расти. Этот эксперимент остается первым и единственным контролируемым реакцией слияния, который высвободил больше энергии, чем было необходимо для его инициирования.

      Связь с NIF не только концептуальна. Дебби Каллахан, которая помогала разрабатывать топливную мишень, использованную в историческом эксперименте NIF, присоединилась к Focused Energy в декабре в качестве главного стратегического директора. Ее задача - упростить мишень для коммерческого производства. Топливная мишень NIF сложна и трудна в производстве, а установка производит примерно 400 выстрелов в год. Коммерческому реактору потребуется производить 10 выстрелов в секунду, или примерно 864 000 в день.

      Одним из критически важных упрощений является устранение хоулраума, прецизионно изготовленного золотого цилиндра, который NIF использует для преобразования лазерной энергии в рентгеновские лучи, которые затем сжимают топливный гранул. Система "прямого привода" Focused Energy пропускает этот промежуточный этап, позволяя лазерам непосредственно сжимать топливный гранул. Это должно повысить энергетическую эффективность реактора и упростить процесс производства топливной мишени, что является необходимым для системы, которая должна работать непрерывно на промышленном уровне.

      Переполненное поле с реальными деньгами

      Focused Energy входит в все более конкурентную сферу слияния. Европейские стартапы в области глубоких технологий привлекают значительные государственные и частные инвестиции, и слияние является одной из самых капиталоемких категорий. Inertia Enterprises привлекла 450 миллионов долларов в раунде Series A в феврале для своего собственного реактора инерционного слияния, что делает ее прямым конкурентом. Thea Energy привлекла 100 миллионов долларов на прошлой неделе для подхода к слиянию, вдохновленного пикселями. Type One Energy, поддерживаемая Биллом Гейтсом, привлекла почти 90 миллионов долларов в рамках раунда Series B на сумму 250 миллионов долларов в январе. Commonwealth Fusion Systems, входящая в портфель Gigascale Capital, привлекла 863 миллиона долларов для своего подхода к магнитному слиянию.

      Волна инвестиций отражает конвергенцию факторов: доказательство NIF того, что чистое получение энергии физически возможно, спрос на электроэнергию, управляемый ИИ, который испытывает существующие сети, и государственные программы в США, ЕС и Великобритании, которые предоставляют гранты и нормативные рамки для разработки слияния. Технологии хранения и генерации энергии, которые могут обеспечивать базовую мощность без углеродных выбросов, привлекают капитал, который был бы немыслим пять лет назад.

      Инженерный разрыв

      Расстояние между экспериментом NIF и коммерческой электростанцией огромно. NIF достиг чистого получения энергии, измеряемого по энергии, доставленной в топливо, а не по общей энергии, потребляемой лазерной системой, которая на порядки больше. Коммерческому реактору необходимо достичь прироста, измеряемого по общему входу системы, что требует как более эффективных лазеров, так и топливных мишеней с более высоким выходом.

      Подход Focused Energy с прямым приводом частично решает эту проблему, устраняя потери энергии хоулраума, но компании все еще необходимо продемонстрировать, что ее лазерная система может достичь необходимой точности, частоты повторения и эффективности для непрерывной работы. Срочность проблемы с энергией реальна, при этом ожидается, что инфраструктура ИИ сама по себе будет потреблять 9% электроэнергии США к 2030 году, но срочность не меняет физику.

      Участие RWE в качестве ведущего инвестора является самым коммерчески значимым сигналом в раунде. Крупная европейская энергетическая компания, вкладывающая капитал в стартап по слиянию и предлагающая место закрытого завода для демонстрационной системы, предполагает, что по крайней мере одна организация с глубоким опытом работы на электростанциях считает, что подход Focused Energy имеет надежный путь к подключенной к сети электроэнергии. Сможет ли Lighthouse преодолеть разрыв между лабораторной физикой и коммерческим производством электроэнергии — это вопрос на 500 миллионов долларов.