Focused Energy привлекла 240 миллионов долларов для коммерциализации технологии лазерного синтеза NIF

      TL;DRКомпания Focused Energy, базирующаяся в Германии, привлекла переподписанный раунд финансирования Series A на сумму 240 миллионов долларов, возглавляемый энергетической компанией RWE, для коммерциализации инерционного слияния на основе лазеров, основанного на историческом эксперименте NIF по получению чистой энергии. Компания планирует построить демонстрационный реактор на месте закрытой атомной электростанции в Германии.

      Focused Energy, стартап в области слияния из Германии, привлек переподписанный раунд финансирования Series A на сумму 240 миллионов долларов для разработки коммерческого реактора, основанного на том же подходе, который привел к первой в мире контролируемой реакции слияния с чистым энергетическим выигрышем. Этот раунд, возглавляемый немецкой энергетической компанией RWE, увеличивает общий объем частного капитала компании до 300 миллионов долларов. Focused Energy также получила 200 миллионов долларов в виде грантов, что делает ее одним из самых финансируемых стартапов в области слияния в мире с общим объемом финансирования около 500 миллионов долларов.

      В раунде также участвовали SPRIND, Федеральное агентство Германии по прорывным инновациям, Prime Movers Lab и Фонд Европейского совета по инновациям. Focused Energy планирует построить свою первую демонстрационную систему, названную Lighthouse, на месте закрытой атомной электростанции в Германии, управляемой RWE, что является практическим решением, использующим существующие подключения к сети, инфраструктуру охлаждения и нормативные рамки, разработанные для атомных объектов.

      От эксперимента NIF до коммерческого реактора

      Подход Focused Energy заключается в инерционном слиянии, при котором лазеры сжимают топливную мишень, создавая условия, достаточные для слияния атомов и высвобождения энергии. Эта техника была подтверждена в декабре 2022 года в Национальном центре зажигания в Лоуренс-Ливерморской национальной лаборатории в Калифорнии, прорыв, который произошел в то время, когда глобальный спрос на энергию со стороны центров обработки данных ИИ начал расти. Этот эксперимент остается первым и единственным контролируемым слиянием, которое высвободило больше энергии, чем было необходимо для его инициирования.

      Связь с NIF не только концептуальна. Дебби Каллахан, которая помогла разработать топливную мишень, использованную в историческом эксперименте NIF, присоединилась к Focused Energy в декабре в качестве главного стратегического директора. Ее задача заключается в упрощении мишени для коммерческого производства. Топливная мишень NIF сложна и трудна в производстве, а установка производит примерно 400 выстрелов в год. Коммерческому реактору потребуется производить 10 выстрелов в секунду, или примерно 864 000 в день.

      Одним из критических упрощений является устранение хо́лраума, прецизионно изготовленного золотого цилиндра, который NIF использует для преобразования лазерной энергии в рентгеновские лучи, которые затем сжимают топливный гранул. Система "прямого привода" Focused Energy пропускает этот промежуточный этап, позволяя лазерам сжимать топливный гранул напрямую. Это должно улучшить энергетическую эффективность реактора и упростить процесс производства топливной мишени, что является необходимым для системы, которая должна работать непрерывно на промышленном уровне.

      Переполненное поле с реальными деньгами

      Focused Energy входит в все более конкурентную сферу слияния. Европейские стартапы в области глубоких технологий привлекают значительные государственные и частные инвестиции, и слияние является одной из самых капиталоемких категорий. Inertia Enterprises привлекла 450 миллионов долларов в раунде Series A в феврале для своего собственного реактора инерционного слияния, что делает ее прямым конкурентом. Thea Energy привлекла 100 миллионов долларов на прошлой неделе для подхода к слиянию, вдохновленного пикселями. Type One Energy, поддерживаемая Биллом Гейтсом, привлекла почти 90 миллионов долларов в рамках раунда Series B на сумму 250 миллионов долларов в январе. Commonwealth Fusion Systems, входящая в портфель Gigascale Capital, привлекла 863 миллиона долларов для своего подхода магнитного слияния.

      Волна инвестиций отражает конвергенцию факторов: доказательство NIF того, что чистый энергетический выигрыш физически возможен, спрос на электроэнергию, обусловленный ИИ, который нагружает существующие сети, и государственные программы в США, ЕС и Великобритании, которые предоставляют гранты и нормативные рамки для разработки слияния. Технологии хранения и генерации энергии, которые могут обеспечивать базовую мощность без углеродных выбросов, привлекают капитал, который был бы немыслим пять лет назад.

      Инженерный разрыв

      Расстояние между экспериментом NIF и коммерческой электростанцией огромно. NIF достиг чистого энергетического выигрыша, измеренного относительно энергии, доставленной в топливо, а не относительно общей энергии, потребляемой лазерной системой, которая на порядки больше. Коммерческому реактору необходимо достичь выигрыша, измеренного относительно общего входа в систему, что требует как более эффективных лазеров, так и топливных мишеней с более высоким выходом.

      Подход Focused Energy с прямым приводом решает часть этого разрыва, устраняя энергетические потери хо́лраума, но компании все еще необходимо продемонстрировать, что ее лазерная система может достичь точности, частоты повторения и эффективности, необходимых для непрерывной работы. Срочность энергетической проблемы реальна, при этом ожидается, что инфраструктура ИИ сама по себе будет потреблять 9% электроэнергии США к 2030 году, но срочность не меняет физику.

      Участие RWE в качестве ведущего инвестора является самым коммерчески значимым сигналом в этом раунде. Крупная европейская энергетическая компания, вкладывающая капитал в стартап по слиянию и предлагающая место закрытого завода для демонстрационной системы, предполагает, что по крайней мере одна организация с глубоким опытом эксплуатации электростанций считает, что подход Focused Energy имеет надежный путь к подключенной к сети электроэнергии. Смогут ли Lighthouse преодолеть разрыв между лабораторной физикой и коммерческой генерацией электроэнергии — это вопрос на 500 миллионов долларов.