Познакомьтесь с пятью космическими компаниями, борющимися за статус следующего европейского оператора запуска.

      Пять ракетных компаний будут бороться за контракты на поставку будущих запусков для Европы — и за улучшение затрудненного доступа континента к космосу.

      Европейское космическое агентство (ESA) выбрало пятерых участников, которые теперь соревнуются за два вида контрактов:

      Обеспечение запускных услуг для ESA в период с 2026 по 2030 год.

      Демонстрацию усовершенствованных запускных возможностей, включая как минимум один испытательный полет.

      Инициатива — под названием Европейский вызов ракетостроения (ELC) — направлена на расширение путей Европы в космос. В последние годы эти маршруты были болезненно ограничены.

      Когда ракету Ariane 5 вывели из эксплуатации в июле 2023 года, у ESA не было независимого доступа к космосу. Агентство полностью полагалось на SpaceX для своих запусков, оставаясь без автономного контроля над маршрутами полета. Тем временем, средства европейских налогоплательщиков направлялись американской компании, конкурирующей с отечественными бизнесами.

      Тьерри Бретьен, комиссар ЕС по внутреннему рынку, охарактеризовал ситуацию как «беспрецедентный кризис».

      ESA наконец-то достигла суверенного доступа к космосу в июле, когда состоялся первый полет ракеты Ariane 6. Этот запуск стал долгожданным облегчением, но ракета сталкивается с серьёзными ограничениями. В отличие от Falcon 9 компании SpaceX, она не повторноиспользуемая. Также она более дорогая, менее гибкая для малых запусков и страдает от медленных темпов запусков из-за бюрократических препятствий.

      ELC был создан для снижения этих барьеров. Также важны большие деньги — ESA выделила до 169 миллионов евро на участника.

      Вот пять претендентов на эти средства.

      Isar Aerospace

      Основана: 2018

      Штаб-квартира: Оттобрюн, Германия

      Лучшая по финансированию компания Европы в области космических технологий, Isar Aerospace разрабатывает ракеты для небольших и средних спутниковых нагрузок. Компания является спин-оффом Технического университета Мюнхена и стремится предложить доступные и гибкие запускные услуги.

      В марте у Spectrum состоялся дебютный полет — первый вертикальный орбитальный запуск ракеты из Западной Европы. К сожалению, ракета взорвалась вскоре после взлета. Тем не менее, Isar Aerospace заявила, что запуск был «большим успехом».

      MaiaSpace

      Основана: 2021

      Штаб-квартира: Париж, Франция

      MaiaSpace разрабатывает, производит и эксплуатирует конкурентные и устойчивые решения для космической мобильности. Дочерняя компания ArianeGroup — главного подрядчика по созданию Ariane 6 — разрабатывает многоразовую двухступенчатую ракету Maia.

      Она предназначена для вертикального взлета и посадки и сравнивается с меньшей версией Falcon 9. Первый запуск планируется в 2026 году.

      PLD Space

      Основана: 2011

      Штаб-квартира: Эльче, Испания

      PLD Space также ориентирована на возможность повторного использования. Ее суборбитальный аппарат Miura 1 успешно прошел тестовый полет в 2023 году, что стало первым полностью коммерческим запуском ракеты в Европе.

      Сейчас компания создает более крупную ракету Miura 5 — двухступенчатого орбитального носителя для небольших грузов. В декабре прошлого года компания получила займ в размере €11 миллионов для поддержки разработки. Первый полет ракеты ожидается в первом квартале 2026 года.

      Запуск Miura 1 проходил на тестовом центре Arenosillo (CEDEA) в Уэльве, Испания. Фото: PLD Space

      Rocket Factory Augsburg (RFA)

      Основана: 2018

      Штаб-квартира: Аугсбург, Германия

      RFA — спин-офф компании OHB SE, крупного немецкого производителя космических технологий. Флагманской ракетой стартапа является RFA One, предназначенная для частых и недорогих миссий.

      Компания также обеспечила доступ к первому стартовому комплексу космодрома SaxaVord, однако это не всегда было удачным местом для RFA. В прошлом году ракета взорвалась во время испытаний на площадке. Не унывая, RFA продолжает свою миссию создания недорогих, высокопроизводительных ракет и планирует первый запуск уже в этом году.

      Orbital Express Launch

      Основана: 2021

      Штаб-квартира: Форрес, Шотландия

      Также известна как Orbex, Orbital Express Launch разрабатывает малую орбитальную ракету Prime. Объявленная экологически дружественной и многоразовой, она должна совершить первый полет в 2026 году.

      Компания также создает более крупную ракету Proxima. В июне генеральный директор заявил, что Proxima позволит Orbex конкурировать с SpaceX по цене — при условии, что компания выиграет контракт в рамках ELC.

      Теперь эта цель приближается еще на один шаг. ESA в следующий раз обсудит предложения с пятью претендентами и их сообществами, прежде чем определить, кому из них достанутся контракты.